Bab 1681: Rekan Pertarungan

Dalam wujud roh bercahaya, Nephis jauh lebih kuat daripada inkarnasi manusianya. Kecepatan dan kekuatannya meningkat drastis, dan kekuatan apinya menjadi jauh lebih dahsyat... terutama ketika wadah cahaya yang indah itu diperkuat tujuh kali lipat oleh Aspect miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Tidak hanya itu, serangan biasa sama sekali tidak dapat melukainya — sebagian besar senjata akan berubah menjadi abu bahkan sebelum mencapainya, dan senjata yang berhasil menembus panas yang membakar itu tidak akan menemukan daging untuk dilukai di baliknya.

Hanya ada api.

Jadi, yang paling menyakitinya adalah Flaw miliknya, [Pristine Soul]... dan dalam wujud itu, bahaya yang ditimbulkannya jauh lebih mengerikan daripada penderitaan yang ia alami saat menggunakan Ability yang lebih rendah. Kekosongan putih pijar dari jiwanya begitu murni dan menyengat hingga mengancam untuk melahapnya, membakar jati dirinya sendiri. Mungkin selamanya.

Setidaknya itulah yang ditakuti Nephis. Ia jarang menggunakan kekuatan Aspect miliknya dalam pertempuran, hanya mengandalkan kehebatan bela dirinya jika ada pilihan, dan ia bahkan lebih jarang menggunakan Transformation Ability miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Tentu saja, ia tidak kebal bahkan dalam wujud cemerlang itu. Ada banyak makhluk dan senjata di sana yang dapat melukai wadah apinya yang bergejolak itu, tetapi kerusakan yang mereka timbulkan akan langsung pulih dengan mengorbankan essence miliknya. Wujud roh cahaya adalah manifestasi dari jiwanya yang berpijar, dan oleh karena itu, seseorang harus memadamkan jiwanya sepenuhnya untuk menghancurkannya.

Yang mana bukan hal yang mustahil, terutama saat menghadapi musuh dengan Rank yang lebih tinggi.

Para wraith batu kuno yang sedang ia lawan termasuk di antara musuh-musuh tersebut.

[Kau telah membunuh Great Beast, Asura of Condemnation.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

[Jiwamu bersinar lebih terang.]

[Kau telah membunuh Great Beast, Asura of Condemnation.]

[Jiwamu bersinar lebih terang.]

[Kau telah membunuh Great Beast...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Nephis berhasil menumbangkan tiga dari tujuh Nightmare Creature itu secara beruntun dengan cepat, tetapi setelah itu, situasinya memburuk. Para golem keji itu menyaksikan kekuatannya dan memahaminya, gerakan mereka pun berubah sebagai akibatnya.

Mereka bagaimanapun juga adalah makhluk Great Rank. Bagi makhluk seperti mereka, perbedaan antara daging dan api tidaklah penting. Senjata berlian aneh yang mereka wield mengandung kehendak membunuh mereka, dan di hadapan kehendak itu, segalanya akan dimusnahkan. Hukum dunia itu sendiri tunduk untuk mengakomodasinya.

Jika ia terkena serangan salah satu asura... jiwanya tidak akan runtuh oleh satu pukulan, tetapi kerusakannya akan sangat besar. Bahkan bagi Great Beast, menghancurkan Transcendent Titan tidak akan mudah — tetapi ada banyak makhluk ini di sini, jadi ia harus berhati-hati.

Nephis mengurungkan niat untuk menyerang dan menghindari serangan menggelegar dari para golem yang mengancam itu, mengulur waktu hingga Lord of Shadows kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Ia tidak menunggu lama.

Pada detik ketujuh setelah kepergiannya, shadow demon itu melesat keluar dari kegelapan di perbatasan lapangan yang terbakar, odachi besarnya menghujam ke salah satu asura sepersekian detik kemudian, seperti tepi senja yang turun.

Kini, ada dua orang dari mereka yang menghadapi empat Great Beast.

Nephis dan Lord of Shadows saling bertatapan sejenak, siluetnya yang anggun dan bercahaya kontras tajam dengan sosoknya yang menjulang dan kelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Lalu, mereka meledak dalam gerakan.

'Aku penasaran...'

Nephis sempat khawatir sesaat. Transformasi parsialnya tidak sedestruktif wujud penuhnya, tetapi tetap menghasilkan panas yang mengerikan. Zirah batu para golem kuno menahannya dengan mudah, tetapi bagaimana dengan Lord of Shadows? Sangat sedikit orang yang cukup kuat untuk bertarung berdampingan dengannya ketika ia mengerahkan seluruh kekuatannya.

Namun, ia tidak perlu khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Karapas onyx milik shadow demon itu berkilau gelap, memantulkan pancaran putih murka dari apinya, tetapi tetap bertahan. Zirah yang mengerikan itu, tampaknya... memiliki kualitas yang lebih baik daripada miliknya sendiri, atau setidaknya memiliki ketahanan yang sangat tinggi terhadap serangan elemental.

Bagaimanapun, ia tampaknya tidak mengalami kesulitan sama sekali untuk menerjunkan diri ke tengah lapangan yang terbakar, seolah tidak terganggu oleh cahaya yang menyilaukan, panas yang menyengat, dan kekurangan oksigen.

Gerakannya sama cepat, buas, dan tajam seperti sebelumnya.

'Kalau begitu, lega rasanya.'

Semangatnya terangkat.

Nephis dan Lord of Shadows berbenturan dengan keempat asura, hutan di sekitarnya dengan cepat berubah menjadi tanah tandus yang penuh dengan serpihan dan abu.

Pedang hitam yang ia wield telah lama musnah dilahap api, jadi Nephis menggunakan kecepatan dan kelincahannya yang memukau untuk melawan para abomination itu dengan tangan kosong. Ia lincah dan jauh lebih kecil daripada para golem yang menjulang, tekniknya mengalir dan tanpa cela. Senjata-senjata berlian itu melintas, tak pernah berhasil menyentuh wadah cahayanya yang bercahaya...

Namun, Nephis sendiri juga tidak bisa menyerang seberani sebelumnya. Dengan pemahamannya yang luhur tentang esensi pertarungan, ia melancarkan rentetan serangan-serangan dangkal yang konstan kepada musuh-musuhnya. Zirah batu di pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan persendian mereka secara bertahap meleleh, memperlambat para abomination itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Sementara itu, Lord of Shadows adalah target yang jauh lebih mudah. Tubuh gelapnya tidak hanya lebar dan menjulang, tetapi ia juga lebih lambat darinya, odachi-nya yang mengerikan menuntut jauh lebih banyak ruang untuk diayunkan secara efektif.

Namun, entah bagaimana... tak satu pun serangan para asura berhasil mendarat di zirah onyx miliknya.

Tekniknya sama luhurnya dengan miliknya, tetapi juga... aneh. Terkadang, gerakannya tidak tampak terlalu cepat — setidaknya dibandingkan dengannya — tetapi di saat lain, seolah-olah ia begitu cepat hingga meninggalkan bayangan jejak di belakangnya.

Tidak, bahkan bukan itu... seolah-olah Lord of Shadows terkadang berada di dua tempat pada saat yang bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Nephis butuh beberapa saat untuk memahami apa yang sedang terjadi.

'Transcendent battle art...'

Ability pergerakan spasialnya terjalin rumit ke dalam gaya bertarungnya. Lord of Shadows dengan mahir menggunakan teleportasi jarak pendek untuk bermanuver di sekitar medan perang, berkedip dari satu tempat ke tempat lain dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga seolah-olah ia berada di beberapa tempat secara bersamaan.

Gerakan anggun pedangnya mengalir tanpa terputus di antara lompatan-lompatan itu, sehingga tebasan yang dimulai di satu titik bisa mendarat puluhan meter jauhnya. Serangan musuh bisa ditangkis meski ia sama sekali tidak berada di dekat jalurnya. Dalam artian tertentu, seluruh medan perang berada dalam jangkauan odachi-nya yang menyerupai ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Ada juga detail lain...

'Dia melompat di antara bayangan.'

Setelah menyadari detail itu, Nephis juga menyadari dengan sedikit terkejut bahwa Lord of Shadows mengantisipasi dan memanfaatkan gerakannya sendiri.

Saat ini, ia adalah sumber cahaya paling terang di medan perang, sehingga arah bayangan yang dilemparkan oleh tubuh masif para asura ditentukan oleh posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Lord of Shadows memperhatikan gerakannya untuk mengantisipasi pergerakan bayangan, dan karena itu mampu lolos dari bahaya dengan bebas, tanpa gagal muncul di belakang para abomination untuk memberikan serangan yang mengerikan dan larut ke dalam kegelapan sebelum mereka bisa membalas.

Itu... adalah sebuah pertunjukan yang sungguh indah dari teknik tanpa cela, tekad yang kokoh, dan kecerdikan yang licik.

'...Benar-benar licik.'

Nephis... terkesan.

Menghindari hantaman penghancur dari tongkat berlian, ia melayang ke udara untuk menghindari kehilangan keseimbangan akibat bumi yang bergetar, dan melesat maju. Telapak tangannya yang berpijar menyentuh siku golem kuno itu, dan sendi sikunya akhirnya retak, hancur berantakan dalam hujan batu cair.

Kini setelah musuh tidak mampu wield tongkat berat itu secara efektif, ia memiliki jendela peluang. Mendarat dengan ringan di tanah yang terbakar, Nephis berputar dan melepaskan tendangan berputar yang menghancurkan ke abomination yang menjulang itu. Kakinya yang panjang dan ramping terhubung ke perutnya, dan asura itu terlempar ke belakang, seluruh torsonya meledak dan terbakar.

Pada saat golem yang terbakar itu jatuh ke tanah, ia sudah mati.

...Tetapi tepat saat ia mati, lebih banyak asura muncul dari kedalaman reruntuhan, menerjang Nephis dan rekan pertarungannya dengan kebencian yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​⁠