Chapter 168: Di Luar

Sunny meringis dan berpaling, merasakan sakit kepala yang mengerikan. Matahari hampir tenggelam sempurna, dan malam mengikuti jejaknya. Dia tidak punya banyak waktu tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Dengan senyum putus asa, Sunny menatap Changing Star dan bertanya:

"Apa yang bisa begitu penting? Apa yang bisa begitu berharga sampai kamu rela mengutuk semua orang di sini untuk mati?!"

Dia menggelengkan kepalanya, menduga dia sudah tahu.

"Jangan bilang itu omong kosong bodoh seperti membawa kejayaan klan Immortal Flame kembali. Kewajiban para Awakened? Apa, kamu mengucapkan sumpah mengerikan untuk menjadi manusia pertama yang menaklukkan Nightmare Keempat, seperti ayahmu menaklukkan yang Ketiga, dan kakekmu yang Kedua? Atau lebih parah lagi, apakah itu sesuatu yang lebih bodoh lagi? Apakah kamu berencana menyelamatkan dunia sialan itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Nephis menatapnya beberapa saat, lalu menyeringai. Sesuatu yang berbahaya dan asing terbangun di matanya... tidak, tidak sepenuhnya asing.

Itu adalah kilau aneh dan gila yang sama yang pernah dia lihat sebelumnya, tepat setelah mengucapkan tiga kata aneh padanya.

Aster, Song, Vale.

Saat itu, untuk beberapa saat, Changing Star telah berubah dari seorang wanita muda yang tenang dan kalem menjadi seseorang yang tidak yakin lagi dia kenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Dengan tawa kecil yang lembut, Neph menggelengkan kepalanya.

"Menyelamatkan dunia? Tidak, aku tidak akan menyelamatkan dunia, Sunny."

Lalu, senyum itu menghilang dari wajahnya, dan api putih tiba-tiba menyala di kedalaman mata abu-abunya yang dingin. Dengan keyakinan yang gelap dan menakutkan, dia berkata:

"Aku akan menghancurkannya."

Kata-katanya bergema dalam kegelapan, membuat Sunny merasakan ketakutan yang tidak masuk akal. Dia menatapnya, gagal memahami dan takut mempercayai apa yang baru saja dia dengar.

Menghancurkan... dunia? Apa?

Menarik napas dalam-dalam udara dingin, Changing Star menatap langit.

"Dunia ini, Sunny. Tempat terkutuk ini. Dream Realm. Tidak, aku tidak akan menjadi orang pertama yang menaklukkan Nightmare Keempat. Aku akan menjadi orang pertama yang menaklukkan setiap Nightmare. Aku akan melewatinya satu per satu, menghancurkan apa pun dan siapa pun yang menghalangi jalanku. Dan ketika aku sampai di jantung Nightmare Spell, aku akan memusnahkan setiap bagian darinya, aku akan mencabik-cabiknya, aku akan membinasakan dan menghancurkannya hingga rata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia menatap matanya dan berkata:

"Kamu pikir Gunlaug bisa menghentikanku? Kamu pikir Fallen Terror bisa menghentikanku? Tiga ghoul itu bisa menghentikanku? Tidak, Sunny. Tidak ada yang bisa menghentikanku. Siapa pun yang berani akan mati. Aku akan membunuh mereka semua."

Mengambil langkah mundur, Sunny menatapnya dengan mata terbelalak.

Dia menggigil, merasakan sesuatu yang dingin menyentuh tengkuknya. Lalu, dia meringis dan bertanya, dengan sedikit kepedihan dalam suaranya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Kenapa? Kenapa kamu begitu ingin menghancurkan Spell?"

Sudut mulut Changing Star sedikit melengkung. Setelah beberapa saat, dia hanya berkata:

"Karena aku membencinya."

Sunny berkedip, tercengang oleh kesederhanaan jawaban itu. Jika itu orang lain, dia akan mengira mereka berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tapi Nephis hidup di dunia yang aneh dan sunyi. Dia melakukan hal-hal hanya karena dia menginginkannya, dan tampaknya ingin menghancurkan eksistensi abadi yang mahakuasa hanya karena dia membencinya.

Kenapa tidak?

Dia menutup matanya dan berbisik.

"Kamu benar-benar gila."

Neph tersenyum.

"Apa artinya menjadi gila di dunia yang sudah menjadi gila? Aku akan mewaspadai siapa pun yang tetap waras sempurna di neraka ini."

Lalu, dia menghela napas.

"Jadi, sudah selesai? Atau kamu masih punya pertanyaan lagi? Matahari hampir tenggelam, jadi sebaiknya kamu cepat-cepat bertanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sunny menggelengkan kepalanya dan berkata, suaranya serak:

"...Ya. Ya, Neph. Aku selesai."

Dengan itu, dia perlahan berbalik dan melangkah maju.

Di belakangnya, Nephis mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Mau ke mana? Kembali ke sini."

Dia melambaikan tangan dan berkata dengan nada tertahan, menolak menoleh:

"Maaf. Ada urusan yang harus kulakukan. Kita... akan bicara lain kali."

Kerutan di keningnya semakin dalam. Menatap punggungnya, Changing Star mengertakkan gigi dan memanggil:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Aku bilang kembali, Sunny! Percakapan ini belum selesai! Kembali ke sini sekarang!"

Tapi tidak ada jawaban.

Sunny telah menghilang ke dalam bayangan, meninggalkannya berdiri sendirian di gang yang diterangi cahaya terakhir matahari terbenam yang sekarat.

***

Beberapa saat kemudian, Sunny berjalan melewati reruntuhan, mayat Harper yang tak bernyawa membebani pundaknya. Pria muda itu sangat kurus sebelum dibunuh, jadi itu bukan beban yang berat.

...Secara fisik, setidaknya.

Saat itu adalah jam-jam awal malam.

Dikelilingi oleh kegelapan saja, Sunny sendirian dengan pikiran dan emosinya. Tapi, anehnya, baik hati maupun pikirannya kosong. Dia tidak bisa diganggu untuk berpikir atau merasakan apa pun saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Semuanya terlalu berlebihan dan terlalu mendadak.

Lagipula, dia lebih suka berkonsentrasi untuk tidak tersandung pada monster mengerikan. Berakhir dimakan oleh Nightmare Creature saat ini akan sangat ironis, tapi tetap tidak menyenangkan.

Dia merasa bersalah telah membunuh Harper, tapi tidak cukup untuk mati saat mencoba membuang mayatnya. Dia lebih suka tidak mati karena dosa-dosanya.

Untungnya, area yang dia lalui sudah familiar bagi Sunny. Dia tahu jalan mana yang relatif aman, dan mana yang perlu dia hindari. Di mana monster-monster yang benar-benar mengerikan tinggal, dan di mana dia bisa lewat tanpa dirasakan oleh siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Akhirnya menilai bahwa dia sudah cukup jauh ke dalam reruntuhan, dia menemukan rumah yang sebagian roboh, memanjat puing-puingnya, lalu ragu-ragu sejenak dan melemparkan mayat itu ke dalam. Tubuh kurus Harper menggelinding menuruni batu-batu dan menghilang ke dalam rumah, di mana tidak ada yang akan pernah melihatnya.

Ini, selesai. Bagian itu, setidaknya, sudah selesai.

Saatnya kembali.

Sunny berbalik dan menatap siluet jauh bukit tinggi, dengan kastil megah berdiri di puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Saat ini, ratusan orang sedang tidur di sana, baik di gubuk-gubuk menyedihkan di pemukiman luar atau di ruangan-ruangan yang aman dan hangat dari benteng kuno.

Neph, Cassie, dan Effie ada di sana.

Harus, Gemma, dan Gunlaug the Bright Lord juga ada di sana.

Dan banyak, banyak lainnya.

Dan kebanyakan dari mereka akan mati.

Menatap dinding marmer putih kastil, Sunny bisa melihat masa depannya dengan jelas. Menonton tanpa daya saat Changing Star membangun sektenya. Membantunya bertahan dari Gunlaug. Pergi berburu, menjadi tidak terlihat begitu dia kembali. Takut untuk dekat dengan siapa pun, jangan sampai hal yang sama yang terjadi pada Harper terulang kembali.

Sampai saat semuanya berakhir dalam pertumpahan darah dan teror.

Caster juga ada di sana, menunggu untuk menggunakan pengaruhnya atas Sunny untuk menjadikannya budak yang patuh. Sunny tidak tertipu oleh kepribadian ramah dari Legacy yang tampan itu. Dia tahu tidak ada kebaikan yang akan datang dari menerima bantuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

...Pada akhirnya, dia hanya berdiri di bayangan dan menatap ke kejauhan, ke enclave manusia kecil yang bertahan melawan segala rintangan di mimpi buruk terkutuk Forgotten Shore seperti secercah cahaya yang sendirian.

Setelah tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama, Sunny diam-diam menghela napas, membalikkan punggungnya padanya, dan perlahan berjalan ke dalam kegelapan.