Bab 167: Tak Termaafkan

Sunny menatap Nephis, terpana oleh jawabannya. Dia tidak menyangka gadis itu akan mengakuinya dengan begitu mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Sementara itu, Nephis hanya mengangkat bahu.

"Apa? Apa aku harus menyangkalnya? Untuk apa? Kaulah yang terobsesi dengan kebohongan, Sunny, bukan aku."

Sudut mulut Changing Star bergerak.

"Sebenarnya, aku harus berterima kasih padamu. Jika bukan karena kamu, aku tidak akan pernah belajar cara menipu orang dengan begitu mudah. Aku tumbuh dalam lingkungan yang sangat terlindungi, karena alasan yang jelas. Berkomunikasi dengan orang lain selalu menjadi hal yang sangat sedikit kuketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia tersenyum gelap.

"Betapa beruntungnya bisa bertemu denganmu, dari semua orang, di pantai yang terlupakan ini. Beruntung sekali aku. Benar kan?"

Sunny berkedip. Apa yang dia bicarakan? Dia ingat bagaimana, selama perjalanan mereka ke Dark City, Nephis mencoba meniru cara Cassie berbicara dengan orang-orang. Apakah dia juga sedang mempelajarinya?

Neph melangkah maju dan menancapkan tatapan tajam membara padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Tidak ada yang bisa bertahan sendirian di Dream Realm. Aku tahu aku tidak akan menjadi pengecualian dari aturan ini, jadi aku mengamati Cassie dan kamu dan mencoba sekuat tenaga untuk belajar dari kalian berdua. Saat itulah aku menyadari bahwa tidak ada satu pun yang kamu katakan—atau lakukan—yang benar. Benar kan?"

'Sial.'

Sunny merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya.

Dia mendengus.

"Tidak peduli apa yang terjadi, kamu entah bagaimana selalu berhasil menyembunyikan pikiran, keinginan, dan alasanmu yang sebenarnya. Aku belum pernah melihat orang yang begitu mahir dalam penipuan. Selamat, Sunny! Permainan pikiran yang kamu mainkan pada kami hampir sama liciknya dengan kutukan mental Soul Devourer. Sungguh menginspirasi."

Changing Star berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya.

"Kamu bahkan bisa dengan mudah mengubah kebenaran menjadi kebohongan. Sungguh... brilian. Aku bahkan tidak pernah tahu bahwa hal seperti itu mungkin terjadi. Bodohnya aku. Ada banyak hal yang tidak kuketahui sebelum bertemu denganmu."

Dia tersenyum.

"Jadi, begini... saat kamu belajar menggunakan pedang dariku, aku belajar cara memanfaatkan orang darimu. Jadi tolong, Sunny, terimalah rasa terima kasihku yang tulus. Aku tidak bisa meminta guru yang lebih baik darimu. Tanpamu, semua ini tidak akan mungkin terjadi!"

Nephis mengangkat tangannya dan menunjuknya. Kemudian, dengan kemarahan dalam suaranya, dia meludah:

"Jadi dari mana kamu mendapatkan keberanian untuk menyalahkanku karena melakukan hal yang sama seperti yang kamu lakukan pada semua orang yang pernah kamu temui?"

Sunny gemetar. Apakah dia mengatakan yang sebenarnya? Apakah Neph benar-benar belajar menjadi manipulatif dan keji seperti ini... darinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

'Oh, tidak...'

Seseorang yang begitu tidak berpengalaman tidak akan bisa menemukan panutan yang lebih buruk bahkan jika mereka mencobanya. Sungguh takdir yang kejam, dikirim ke Dream Realm bersama dengan pria yang rusak dan kejam seperti dirinya...

Sunny menggeretakkan giginya.

"Itu tidak sama..."

Changing Star mengerutkan kening.

"Apa bedanya dengan yang aku lakukan? Aku tidak mengucapkan satu kebohongan pun kepada orang-orang ini. Aku memberi mereka kebenaran yang cukup untuk membuat mereka menipu diri sendiri, persis seperti yang kamu ajarkan padaku. Tapi apa, sekarang semua itu berbalik padamu, tiba-tiba tidak adil? Sekarang kamu tidak akan menerima kurang dari kebenaran utuh?"

Dia menyeringai.

"Baiklah. Aku akan memberitahumu. Ya, kamu benar. Akan ada api dan sungai darah. Itu rencanaku. Jadi apa? Apa itu lebih buruk daripada keberadaan yang menyedihkan dan tanpa harapan ini? Tidak. Aku akan membunuh Gunlaug. Setelah dia mati, Bright Castle akan dilanda perang saudara, dengan masing-masing dari lima letnan berebut takhta. Aku akan membunuh mereka juga. Dan ketika aku menjadi yang terakhir bertahan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Matanya berkilau.

"...Aku akan mengumpulkan mereka yang masih hidup di antara kita dan membuat jalan dari tulang untuk beberapa orang yang beruntung mencapai Gateway. Itu janjiku. Itulah keselamatan yang kutawarkan kepada orang-orang Dark City—kesempatan untuk kembali ke dunia nyata atau mati seperti manusia seharusnya, berdiri tegak dengan pedang di tangan, alih-alih hidup dalam ketakutan seperti tikus! Aku pikir kamu, dari semua orang, akan mengerti."

Sunny menatapnya dengan tidak percaya. Bagaimana bisa... bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh terhadap gagasan menyebabkan kematian begitu banyak orang? Apakah hidup mereka tidak berharga di matanya?

Tapi kemudian dia menyadari bahwa dia melihat semuanya dengan cara yang salah. Dia melihatnya dari perspektifnya sendiri, perspektif seseorang yang terbiasa bertahan hidup dengan segala cara, menempatkan kelangsungan hidup di atas segalanya. Namun, itulah cara diri lamanya memandang dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Setelah datang ke Forgotten Shore, Sunny belajar bahwa ada hal-hal yang lebih berharga daripada tetap hidup. Dan dia mempelajarinya dari Neph.

Baginya, hidup yang tidak layak dijalani jauh lebih buruk daripada kematian yang bermartabat. Mungkin, dalam pikirannya, dia benar-benar mencoba membantu orang-orang ini.

Tapi siapa yang memberinya hak untuk membuat keputusan itu atas nama mereka?

Menggelengkan kepalanya, dia berbisik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Apakah benar-benar mengerikan tinggal di sini? Apakah Gunlaug benar-benar seburuk itu sampai kamu lebih memilih melihat kita semua mati daripada membiarkan kita tetap di bawah kekuasaannya?"

Ekspresi gelap muncul di wajah Changing Star. Dengan nada dingin penuh penghinaan dalam suaranya, dia berkata:

"Gunlaug telah melakukan banyak hal keji. Tapi aku tidak akan menghakiminya untuk itu. Siapa yang tahu apakah ada di antara kita yang akan berbuat lebih baik? Menjaga seribu orang tanpa harapan tetap hidup di neraka ini adalah tugas yang bisa mengubah orang suci menjadi iblis. Tidak... hanya ada satu kejahatan yang dia lakukan yang tidak akan pernah bisa kumaafkan."

Sunny mengangkat alisnya.

"Yang mana?"

Dia menundukkan dagunya dan menggeretakkan giginya:

"Dia menyerah."

Dia menatap Sunny dan berkata, suaranya penuh intensitas:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Dia bahkan tidak pernah mencoba mencapai Gateway. Dengan bertahun-tahun untuk bersiap dan ratusan petarung kuat di bawah komandonya... apa kamu benar-benar berpikir tidak ada yang bisa dia lakukan untuk memasuki Crimson Spire? Tidak... tidak, dia hanya berubah pikiran. Untuk apa kembali jika dia bisa hidup seperti raja di sini, di Dark City? Dia meninggalkan tugasnya sebagai Awakened dan tunduk pada Spell."

...Dan karena cara dia memerintah, menghancurkan orang-orang sebelum mereka tumbuh cukup kuat untuk mengancam kekuasaannya, Gunlaug juga mencegah orang lain untuk mencoba.

Namun, Sunny melihat sesuatu yang lain dari apa yang dikatakan Nephis. Sedikit petunjuk tentang motivasi sebenarnya. Kata-kata yang dia pilih untuk mengutuk Gunlaug terlalu aneh.

Terlepas dari kenyataan bahwa Bright Lord telah melakukan segala macam tindakan keji dan menyebabkan kematian, penghinaan, dan kesedihan banyak orang, hal yang paling membuat Changing Star marah bukanlah korupsi dan kekejamannya, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Fakta bahwa dia telah tunduk pada Spell dan gagal menyelesaikan ujiannya. Mengingat dari keluarga mana dia berasal...

Apakah ini kunci dari tujuan misteriusnya?

Mengerutkan kening, Sunny bertanya:

"Tidakkah kamu berpikir bahwa, mungkin, dia hanya tidak mau melihat ratusan orang mati? Semua pemuda dan pemudi yang tinggal di pemukiman luar dan Bright Castle... berapa banyak dari mereka yang siap kamu korbankan untuk mencapai tujuannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Dia terdiam, takut jawabannya akan mengkonfirmasi kecurigaannya.

Neph menegakkan punggungnya dan meliriknya. Sekali lagi, matanya tegas dan tenang. Tanpa berhenti untuk berpikir, dia berkata, tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya:

"Semuanya. Tentu saja."