Mercusuar Harapan

Ada dua cara untuk membangun Domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Yang pertama disediakan oleh Spell, dan bergantung pada Citadel.

Dengan menjadi master sebuah Citadel, atau memiliki seseorang yang telah menerima otoritasmu menjadi masternya, seorang Supreme dapat memperkuat dan memperluas Domain mereka ke wilayah yang luas. Citadel jauh lebih dari sekadar benteng yang berisi Gateway — ia adalah konstruksi sihir mustahil yang menakjubkan yang secara paksa menundukkan bagian dunia di sekitarnya dan membawanya ke bawah kekuasaan seorang Supreme.

Itulah sebabnya baik King of Swords maupun Queen of Worms, yang mengendalikan sebagian besar wilayah manusia di Dream Realm, begitu sangat kuat.

Cara kedua adalah bawaan dari setiap Transcendent, dan unik bagi Aspect mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Nephis menduga sebagian besar Domain bersifat teritorial, itulah sebabnya Spell mendasarkan metodenya pada wilayah.

Tapi tidak semuanya demikian.

Ambil contoh King of Swords. Ia menggunakan jalur yang disediakan Citadel untuk memperluas Domainnya, tapi itu tidak berarti ia membatasi diri padanya. Wadah sejati dari otoritasnya bukanlah tanah, melainkan manusia — setiap prajurit yang memegang pedang yang ditempa olehnya adalah bagian dari Domainnya, dan dengan demikian memperkuatnya.

Ki Song mengumpulkan orang mati. Ada juga Asterion yang misterius, yang tampaknya tidak menguasai Citadel mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Adapun Nephis sendiri, satu-satunya cara baginya untuk membangun Domain adalah dengan menginspirasi orang, menyalakan api kerinduan di jiwa mereka. Setidaknya itulah keyakinannya.

Butuh waktu tak terhitung untuk kontemplasi dan meditasi baginya untuk belajar bagaimana benar-benar merasakan elemen sumber yang mendasari Aspect-nya. Ia pertama kali menyadari pergeseran halus dalam kehadirannya... atau mungkin kualitas halus itu selalu ada, terlalu lemah untuk dibedakan.

Jiwa orang-orang bersinar lebih terang di hadapan Neph, harapan dan aspirasi terdalam mereka menyala dengan api yang lebih kuat. Kehadirannya seperti kayu bakar bagi gairah mereka, mengubah keinginan menjadi kerinduan.

Dan jika kerinduan itu diinspirasi langsung olehnya, atau bahkan oleh gagasan tentang dirinya, maka koneksi halus terbentuk antara mereka dan Nephis, menjadikan yang terinspirasi sebagai bagian dari elemen sumbernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Namun, ia tidak belajar merasakan koneksi ini dengan cepat. Faktanya, butuh terobosan kecil dalam menguasai Aspect Legacy-nya bagi Nephis untuk memahami makna lebih dalam dari [Longing].

Aspect Legacy-nya adalah pohon pengetahuan yang berbuah tujuh. Ia telah memetik manfaat dari salah satunya dan memahami Knowledge of Fire di Twilight.

Sejak itu, Nephis telah membuat kemajuan dalam memahami beberapa yang lain.

Menghadapi First Seeker di Verge, ia telah maju cukup jauh menuju Knowledge of Corruption. Dan dalam empat tahun terakhir, ia tidak hanya menguasai Knowledge of Destruction sepenuhnya, tetapi juga mulai menempuh jalur memahami Knowledge of Passion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Cabang terakhir dari Aspect Legacy-nya itulah yang membantunya memahami sifat dasar Aspect-nya dengan lebih baik, serta apa yang kini ia fokuskan untuk dikuasai.

Nephis telah belajar bagaimana merasakan koneksi halus yang terbentuk antara dirinya dan mereka yang ia inspirasi. Ia juga memperoleh kemampuan untuk samar-samar merasakan gairah dan keinginan orang-orang di sekitarnya, yang seperti percikan dan nyala api yang membara di jiwa mereka.

Tentu saja, tidak semua orang mudah dibaca... Lord of Shadows, misalnya, seperti buku tertutup, terutama saat ia memakai topengnya.

Bagaimanapun, setelah Nephis memperoleh pemahaman itu, ia menemukan dengan sedikit keterkejutan bahwa sudah ada banyak orang di dunia yang terhubung dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ternyata, ketenarannya adalah alasannya. Sejak hari ia memimpin Dreamer Army untuk mengepung Crimson Spire dan gagal kembali bersama mereka, mesin propaganda pemerintah yang kuat berputar, membesar-besarkan pencapaiannya yang tak terbayangkan dan menjadikannya pahlawan tragis. Sosok yang benar-benar brilian — Changing Star yang tak terkalahkan, putri terakhir dari klan Immortal Flame.

Mereka bahkan membangun ketenaran legendaris ayah dan kakeknya, mengubahnya menjadi simbol keberanian dan ketekunan manusia.

...Selama Immortal Flame masih menyala, umat manusia tidak akan punah. Kata-kata ini kini sering diucapkan oleh orang-orang yang lahir di era Nightmare Spell.

Bahkan ada film yang dibuat tentangnya, betapa mengerikannya film-film itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Kembalinya ia yang sensasional sebagai satu-satunya Sleeper dalam sejarah yang menaklukkan Second Nightmare hanya memperdalam rasa hormat dan pemujaan orang terhadapnya, diikuti dengan pengadopsiannya ke dalam Valor, yang menambahkan prestise legendaris Great Clan itu ke dalam miliknya sendiri.

Jadi, pada saat Nephis menjadi Saint, sudah ada banyak orang yang menganggapnya sebagai inspirasi.

Dan setelah ia menjadi Saint, jumlah mereka terus bertambah. Ia bisa merasakannya dengan jelas... sebagian terinspirasi untuk berjuang demi kekuatan martial. Sebagian terinspirasi untuk memupuk kemuliaan karakter mereka. Sebagian terinspirasi untuk menjalani hidup dengan keyakinan yang tulus, dan seterusnya.

Bahkan ada banyak orang yang terinspirasi dengan hasrat karnal langsung karena penampilannya. Agak canggung baginya untuk merasakan jenis kerinduan yang mereka miliki terhadapnya saat ia berada di luar, dan berpura-pura tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, fondasi Domain masa depannya sudah luas dan kuat.

Tapi itu belum cukup luas, dan belum cukup kuat.

Maka, dalam empat tahun terakhir, Nephis telah berusaha tanpa lelah untuk membuatnya bahkan lebih solid. Untuk menyentuh jiwa lebih banyak orang. Ia telah belajar bagaimana membawa dirinya, bagaimana menampilkan fasad yang sempurna kepada massa. Ia mencurahkan kecerdasannya untuk memahami Knowledge of Passion. Lebih penting lagi, ia menaruh pedangnya di tempat mulutnya berada.

Dalam arti itu, cara Clan Valor memperlakukannya ironisnya sangat membantu. Mereka selalu mengirimnya ke medan perang paling mematikan, mengirimnya ke episentrum malapetaka paling mengerikan, seolah-olah berharap ia mati. Di mana pun ada krisis, Changing Star dan Fire Keeper-nya akan datang, menghilangkan banjir Nightmare Creature dengan pedang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Nephis mengikuti kehendak Clan Valor, menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kepada dunia kehendaknya yang tidak bisa rusak dan cahayanya yang brilian, yang membuat ketenarannya bahkan lebih luas dan diagungkan. Cassie, sementara itu, bekerja di belakang layar untuk memandu narasi dan mengipasi api.

Nephis sendiri, Ivory Tower, Chain Breaker, Fire Keeper — semuanya kini menjadi simbol yang dikenali dari tanpa pamrih, kekuatan, dan kemuliaan. Mereka adalah mercusuar harapan di dunia yang gelap dan penuh gejolak, membawa penghiburan... dan inspirasi bagi orang-orang.

Jumlah mereka yang tersentuh oleh cahayanya tumbuh setiap hari, membentuk koneksi tak terhitung ke jiwanya. Tidak semua koneksi ini setara. Sebagian ragu-ragu dan lemah, sebagian bersinar dan dalam. Koneksi yang paling dalam sejauh ini adalah milik Fire Keeper — pengikutnya yang paling setia. Sampai pada tingkat ia bahkan bisa menjangkau mereka dengan Aspect Ability-nya dari kejauhan.

Itu adalah satu bagian dari apa yang Nephis lakukan — bagian yang lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bagian yang lebih sulit, sejauh ini, adalah menemukan cara untuk benar-benar mengubah jaring laba-laba koneksi ini — bentuk awal dari Domain masa depannya — menjadi Domain yang sesungguhnya.

Nephis... masih belum tahu bagaimana mengambil langkah ini. Ia telah menghabiskan waktu mempelajari perubahan yang terjadi pada Soul Sea-nya setelah ia mengikat Ivory Tower dan membiarkan Fire Keeper menempatkan jangkar mereka di sana, berharap menemukan petunjuk dari mekanisme misterius Nightmare Spell. Tapi itu ternyata jalan buntu.

Jadi, untuk saat ini, Nephis tidak punya pilihan selain mencari... dan menunggu.

Ia berharap akan menemukan petunjuk sebelum perang dimulai, tapi sekarang karena kedua Great Clan sedang bergerak, itu tampaknya tidak mungkin lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Itulah sebabnya sangat penting baginya untuk membangun pijakan di Godgrave, dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi di sini.

Anvil dan Ki Song harus jatuh sebelum perang berakhir.

Karena jika salah satu dari mereka benar-benar mengalahkan yang lain, otoritas mereka akan menyebar ke seluruh umat manusia.

...Begitu itu terjadi, bahkan menjadi Supreme tidak akan cukup untuk membunuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠