Chapter 1674: Berseiring

Seekor Great Beast...

Membunuh Great Beast bisa jadi tidak sulit sama sekali, atau bisa jadi kesulitan terbesar di dunia. Makhluk dengan Rank setinggi itu lebih dari sekadar binatang buas—masing-masing dari mereka memiliki kekuatan mistis, realitas itu sendiri terurai di bawah tekanan eksistensi mereka.

Saat Nephis masih menjadi Master, satu abominasi Great tunggal bagaikan malapetaka...

Kini, Nephis adalah malapetaka itu sendiri.

Menyulut api jiwanya, ia bersinar dengan cahaya murni dan menghadapi golem menyeramkan itu dengan kekuatan penuh seorang Titan Transenden. Rasa sakit menyapu dirinya, membawa dunia ke dalam fokus. Semuanya tampak tegas dan jelas di dunia yang penuh rasa sakit ini, siap menyerah pada kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kecuali Lord of Shadows.

Bilah pedang hitamnya bertemu dengan gada berlian Nightmare Creature itu, menangkisnya dan menghilangkan kekuatannya. Benturan yang seharusnya menghasilkan gelombang kejut dahsyat itu teredam, potensi kehancurannya lenyap tanpa jejak.

Golem itu cepat—lebih cepat dari Nephis. Tapi Nephis mengenal gerakannya dengan baik. Gerakan itu kurang wawasan dan niat, hampir tanpa kehalusan sama sekali. Karena itu, makhluk itu membuang beberapa momen berharga, sementara Nephis tidak membuang satu pun.

Sebagian detik kemudian, ujung pedangnya menembus lumut merah, mengincar untuk menghancurkan salah satu sendi bahu golem itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pedang yang diberikan Lord of Shadows kepadanya seharusnya setara dengan senjata Transenden—dan yang ampuh, pada saat itu. Memotong daging abominasi Great mungkin sulit, tapi bukan tidak mungkin. Namun, Nephis tidak berharap untuk memecahkan karapas batu golem itu, dan justru mengincar titik lemahnya.

Ia sudah tahu bahwa makhluk itu tidak akan bisa menghindari serangannya.

Itulah kekuatan Neph. Ia tidak bisa meramal masa depan, seperti Cassie, dan tidak memiliki Aspect Ability yang memungkinkannya membaca pikiran musuh. Namun, ia mengetahui hukum-hukum pertarungan—mengetahuinya secara mendalam, naluriah, dan menyeluruh. Dari filosofi pertarungan hingga bagaimana atom-atom berinteraksi satu sama lain untuk membentuk bilah baja, ia mengetahui semuanya.

Jadi, ia tidak perlu melihat masa depan. Dengan mengetahui hukum pertarungan, ia bisa langsung tahu gerakan apa yang bisa dilakukan musuhnya, gerakan apa yang paling mungkin dilakukan, dan gerakan apa yang akan dilakukan dalam situasi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Itu adalah bagian termudah dari menjadi ahli pertarungan. Bagian yang sulit... adalah benar-benar mengendalikan situasi untuk membuat musuh bergerak sesuai keinginannya.

Tentu saja, untuk mencapai itu, ia harus mengenal musuhnya juga.

Sendi bahu golem menyeramkan itu ternyata jauh lebih tahan lama dari yang ia duga. Bilahnya menembus karapas batu, tapi daging kering di bawahnya sama kerasnya. Pedangnya menggigit tapi gagal memotong dalam, hanya meninggalkan goresan tak berarti.

Nephis mengerutkan kening, sadar bahwa ia kini terbuka untuk serangan balik makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Gada berlian itu terangkat, terbang menuju kepalanya dengan kecepatan mengerikan... dan ditepis oleh odachi milik Lord of Shadows. Ia tidak hanya melindungi Nephis, tapi juga menciptakan celah untuk serangan lain.

Kali ini, ia mengincar mata golem itu.

Bertarung berdampingan dengan Shadow Saint terasa... nyaman.

Nephis tahu bahwa dia adalah pendekar pedang dengan keahlian yang luar biasa—itu sudah jelas dari duel mereka. Namun, yang paling mengejutkannya adalah betapa hebatnya dia dalam mendukung pasangan dalam pertempuran, dan juga didukung oleh pasangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Mungkin terlalu hebat.

Ia mengira seseorang yang menyendiri dan tertutup seperti itu akan kesulitan bekerja sama dengan orang lain. Tapi ternyata, justru sebaliknya.

Seolah-olah bayangannya sendiri benar-benar hidup, bertarung di sisinya dengan mudah tanpa usaha. Lord of Shadows tampaknya mengantisipasi setiap gerakannya, dan selalu berada tepat di tempat yang ia butuhkan, memainkan perannya dengan sempurna dan sangat efektif.

Yang lebih aneh lagi... Nephis sendiri secara aneh selaras dengan gaya bertarungnya. Ia tidak perlu berusaha untuk bertindak serempak dengannya, seolah-olah itu sesuatu yang alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Para prajurit Valor sangat disiplin dan mengutamakan persatuan, sering berlatih dan pergi berperang bersama. Namun, ia merasa lebih nyaman di dekat orang asing ini.

Mungkin itu adalah keahlian unik seorang Transenden dengan afinitas tinggi terhadap bayangan—bayangan tidak pernah ada dengan sendirinya, bagaimanapun juga. Sudah menjadi sifat mereka untuk diciptakan oleh seseorang.

Pedangnya menusuk mata golem itu, tenggelam dalam-dalam. Itu tidak membunuh Great Beast tersebut, tapi tampaknya sedikit memperlambatnya. Untuk memastikan, Nephis juga memotong bunga yang tumbuh dari rongga mata satunya, bertanya-tanya apakah makhluk itu sebenarnya tanaman predator.

Tapi ternyata bukan. Bunga-bunga itu, tampaknya, hanyalah hiasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

[Hancurkan zirahnya.]

Suara Cassie memberitahunya di mana letak kelemahan makhluk itu. Makhluk hidup relatif mudah dibunuh, karena mereka memiliki kelemahan yang sama—jantung, otak, sistem pembuluh darah. Tapi konstruksi dan undead itu rumit, karena menghancurkannya selalu seperti permainan menebak. Terutama jika mereka cukup kuat sehingga memusnahkan mereka sepenuhnya di luar pertanyaan.

"Arahkan ke zirah dada!"

Nephis dan Lord of Shadows meninggalkan upaya mereka untuk merusak daging keras abominasi itu, dan malah berkonsentrasi pada zirah golem batu yang retak. Ia bahkan mengorbankan sebagian augmentasi fisiknya untuk memperkuat pedang hitam itu—untungnya, bilah yang termanifestasi itu dengan mudah menerima soul flame, menyala dengan pancaran gelap yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pertempuran berlangsung selama belasan detik, dan pada akhirnya, seluruh hamparan hutan benar-benar terbalik. Nephis dan pemandunya yang acuh itu menghujani zirah dada Great Beast itu dengan rentetan serangan, dengan mudah menghindari serangannya yang sangat dahsyat, tapi sederhana dan dapat diprediksi.

Masing-masing dari mereka mungkin akan kesulitan melawan makhluk itu sendirian, tapi bersama-sama, mereka mengalahkannya tanpa terlalu banyak kesulitan.

Tak lama kemudian, batu kuno itu retak lebih parah, lalu meledak dalam hujan pecahan. Golem itu terhuyung, dan tumbang ke tanah.

Spell berbisik di telinganya, suaranya mengejek dan licik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

[Kamu telah membunuh Great Beast, Asura of Condemnation].

[Jiwamu bersinar lebih terang.]

Nephis bernapas berat dan melepas helmnya, helaian rambut longgar menempel di wajahnya yang pucat. Ia menatap golem yang roboh itu dengan waspada, tahu bahwa ini hanyalah awal dari pertempuran yang mengerikan.

Lagipula, Lord of Shadows telah mengatakan bahwa ada banyak abominasi seperti ini di reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sementara itu, pemandunya berjalan mendekati makhluk batu itu, menatapnya sebentar, lalu menendangnya.

Lalu, dia berkata, dengan sedikit nada suram dalam suaranya yang biasanya dingin:

"...Ini MWP."

Nephis terkejut. Ia terdiam sejenak, lalu mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Apa?"

Dia menunjuk golem mati itu dengan ujung odachinya:

"Makhluk ini, ini MWP. Mobile war platform. Yah... kurasa ini lebih mirip setelan zirah bertenaga. Tentara biasa menggunakannya di Antartika."

Lord of Shadows terdiam sejenak, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Mayat mumi di dalamnya adalah seorang prajurit Awakened, dan golem ini adalah setelan kekuatan yang dia kenakan. Tentu saja, ini ditenagai oleh sihir, bukan teknologi."

Suaranya perlahan kembali ke ketidakpeduliannya yang biasa:

"Mereka mungkin adalah pembela kota ini, kurasa."