Sang Lord of Shadows menembus kanopi dan menghilang di dalam hutan, mendarat tanpa suara di reruntuhan. Nephis melipat sayapnya dan jatuh menuju lautan daun merah untuk mengikutinya.
Sesaat kemudian, dia mendarat di sebuah lapangan kecil. Lumut vermilion melunakkan pendaratannya, tetapi dia bisa merasakan kekokohan batu di bawah kakinya. Ada struktur-struktur yang runtuh di sekelilingnya, sebagian besar tertelan seluruhnya oleh tanaman merambat dan tumbuhan menjalar. Beberapa tanaman memancarkan cahaya indah, menghalau kegelapan pekat — reruntuhan kota kuno itu dipenuhi cahaya, bayangan, dan senja halus.
Tanaman-tanaman bercahaya itu juga memancarkan panas, sehingga udara lembap di bawah kanopi daun merah karat yang tak tertembus terasa menyesakkan dan gerah. Nephis menarik napas dalam-dalam, kulit pualamnya berkilau karena lembap.
'Panas sekali...'
Tanah bergetar saat pilar-pilar besar tanaman merambat menabrak hutan, dilalap api, dan mengirim awan puing terbakar beterbangan ke segala arah. Abu berjatuhan seperti salju.
Beberapa meteor api juga mendarat di reruntuhan, memicu api kecil di sana-sini.
Nephis menyingkirkan sayapnya dan menutup matanya sejenak, mendengarkan hutan. Di kejauhan, terdengar hiruk-pikuk suara yang tak terlukiskan — Nightmare Creature yang menghuni neraka yang semarak ini sedang bergerak, dipicu kegilaan oleh kehancuran jembatan langit.
Tetapi di sini, di reruntuhan, semuanya relatif tenang. Hutan berdesir dan berbisik dengan seribu suara, tetapi nadanya tidak berbeda dari sebelumnya.
Itu... buruk.
Itu berarti Nightmare Creature tidak berani datang ke sini dan menantang penguasa tempat ini.
Dia membuka matanya dan melirik Lord of Shadows, yang sepertinya memiliki Attribute atau Ability yang memungkinkannya merasakan banyak hal dari kejauhan.
Mustahil untuk mengetahui ekspresinya, tentu saja, karena pria misterius itu tidak pernah memperlihatkan wajahnya. Namun, sosoknya sama dingin dan angkuhnya seperti biasanya. Dia tampak tidak khawatir, dan anehnya, itu juga menenangkan Nephis.
"Seberapa dekat kita dengan para Sleeper?"
Nadanya acuh tak acuh, bersaing dengan nadanya sendiri dalam hal ketidakberekspresian:
"Beberapa kilometer."
Dia menatapnya diam-diam selama beberapa saat.
'Apakah... aku juga bersuara seperti ini, secara kebetulan?'
Tanpa emosi, angkuh, dan datar. Agak... sombong.
Dia berdeham.
Bukan karena dia tidak punya perasaan. Hanya saja dia menghabiskan sebagian besar tahun-tahun pembentukannya dalam kesendirian yang terlindungi, jadi ketika anak-anak lain belajar menggunakan suara dan wajah mereka untuk mengekspresikan emosi yang bernuansa di tengah sanak saudara dan teman sebaya, dia tidak melakukannya. Kepada siapa dia harus mengekspresikan perasaannya jika tidak ada orang di sekitarnya?
Komunikasi adalah keterampilan yang dipelajari juga... Nephis tahu bagaimana melakukan semua hal ini sekarang, tentu saja — dia harus melakukannya, sebagai tokoh publik. Tetapi keadaan bawaannya tetap sama, kembali seperti masa kecilnya.
Dia mengerutkan kening.
'Baiklah, bagaimanapun juga...'
"Bagaimana dengan Nightmare Creature?"
Lord of Shadows mengangkat tangannya, dan sebuah odachi yang anggun tiba-tiba muncul di dalamnya, baja ularnya segelap malam tanpa bulan. Tidak ada percikan berputar yang biasanya muncul ketika Memory dipanggil, dan hampir tidak ada waktu yang berlalu sebelum bilah hitam itu menjelma menjadi kenyataan.
"Sudah bergerak ke arah kita."
Nephis mengangguk.
"Tidak ada waktu untuk disia-siakan, kalau begitu."
Menggunakan longsword yang dia berikan padanya, dia membelah jalan melewati tanaman merambat dan bergerak maju. Lord of Shadows mengikuti di belakangnya, langkahnya tidak mengeluarkan suara sama sekali. Seolah-olah dia tidak ada di sana sama sekali.
Saat mereka berjalan lebih dalam ke reruntuhan, hutan mencoba membunuh mereka. Ada tanaman yang mencoba menjerat mereka dan menyeret mereka ke dalam lubang cairan pencernaan yang kental. Makhluk-makhluk keji berjatuhan dari atas, berniat merayap di bawah zirah mereka. Bunga-bunga bercahaya bergoyang indah, mengirim awan serbuk sari pemakan daging ke udara lembap...
Nephis sudah lama memanggil helmnya. Ketika tanaman merambat tebal bergerak untuk memenjarakannya, dia memotongnya. Ketika kelabang menjijikkan dan caplak mengerikan jatuh menimpanya dari dahan di atas, dia membelahnya. Ketika awan serbuk sari, spora, dan racun mencoba menyelimuti mereka, dia mengucapkan Name of the wind, menghancurkannya.
'Tempat yang mengerikan.'
Lord of Shadows hanya berjalan di belakangnya, tidak melakukan apa pun. Dia tampak sangat puas menggunakan dia sebagai penunjuk jalan, hanya memberi arahan ketika Nephis keluar jalur.
"Tidakkah... kau akan memanggil Echo-mu?"
Dia menjawab singkat:
"Tidak. Apakah aku perlu?"
Nephis mengertakkan gigi.
Makhluk-makhluk kuat di bawah komandonya itu melindungi Citadel. Apakah dia khawatir Fire Keepers-nya akan terluka tanpa mereka, atau bahwa Citadel-nya akan dirugikan oleh Fire Keepers tanpa ada yang mengawasi?
Bagaimanapun juga, Shadow Saint tampaknya percaya bahwa hanya mereka berdua yang cukup untuk lolos dari reruntuhan hidup-hidup. Nephis merasa sedikit senang dengan kepercayaan dirinya, tetapi juga sedikit kesal.
Entah kenapa.
'Morgan juga punya banyak Echo...'
Morgan menjadi jauh lebih kuat setelah Transcending. Kekalahan di Antartika tampaknya juga menempa karakternya... dan bukannya Anvil memanjakannya — justru sebaliknya. Namun, ada perbedaan besar dalam cara Klan Valor memperlakukan putri kandungnya dan putri angkatnya.
Memang, Nephis curiga bahwa perlakuan kasar yang dia terima dari King of Swords sebenarnya adalah tanda kasih sayang.
Dia tidak memberinya Echo yang kuat, bagaimanapun juga. Tidak apa-apa bagi Morgan untuk memiliki perlengkapan yang lebih baik darinya... tetapi Lord of Shadows juga?
Tepat ketika dia mempertimbangkan untuk membuat komentar — bertentangan dengan penilaiannya yang lebih baik — sebuah suara lembut bergema di pikirannya.
[Neph...]
Dia sudah mengangkat pedangnya.
[Seekor Great Beast mendekat. Semacam konstruksi, atau mungkin undead. Sangat kuat... hati-hati!]
Sesaat kemudian, dia merasakannya. Bukan makhluk itu sendiri, tetapi tekanan dari kelewatannya — perubahan tekanan udara yang sangat biasa yang disebabkan oleh sesuatu yang bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Gundukan lumut merah di depannya meledak, memperlihatkan bagian dalam reruntuhan kuno yang gelap. Dari dalamnya, dikelilingi oleh potongan-potongan lumut terbang dan pecahan batu kuno, muncul makhluk yang tidak menyenangkan, memegang senjata aneh.
Makhluk itu tingginya dua kali lipat Nephis, tetapi layu dan membungkuk, seperti mumi. Secara samar-samar mirip manusia, dengan tubuh terbuat dari batu retak. Lumut merah tumbuh di atasnya seperti jubah compang-camping, dan di bawahnya...
Nephis merasakan rasa jijik.
Ada daging kering di bawah karapas batu, seolah-olah seorang manusia pernah dipenjara di dalam golem itu. Wajah batu makhluk itu tanpa fitur, kecuali matanya — di dalam dua lubang bundar yang dipotong di permukaannya, dua luka menganga di mana mata manusia seharusnya berada, bersarang dengan kegelapan, dan dari mereka, dua bunga indah tumbuh di tangkai hitam.
Gada yang dipegang golem itu tampak dipotong dari berlian. Dia tampak seperti seorang biksu yang telah mencapai pencerahan dan menjadi satu dengan dunia... dengan dunia abominasi Penyebaran Korupsi yang mengerikan, dipenuhi dengan kejahatan kuno dan kebencian yang menusuk tulang.
Hanya butuh sepersekian detik bagi Nephis untuk melihat semua detail ini.
Lalu, makhluk itu menyerang mereka...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!