Menuju Badai

Seluruh wilayah tempat Erebus Field pernah berdiri tiba-tiba retak. Celah-celah besar terbuka di salju, melebar setiap saat. Lembaran salju yang sangat luas miring dan meluncur ke bawah tanah, runtuh saat berubah menjadi longsoran salju yang menggulung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, celah-celah itu menyala dengan cahaya merah yang marah, dan aliran lahar menyembur darinya, melahap dataran. Dunia diselimuti badai salju yang mengamuk, jadi tidak ada yang bisa melihat pemandangan mengagumkan dari bencana api itu - Sunny sendiri hanya melihat bunga-bunga cahaya oranye mekar di sana-sini dalam kegelapan yang melolong.

Dia terhuyung, berjuang untuk tetap berdiri.

Reaksi berantai dari kekacauan dan kehancuran yang disebabkan oleh rentetan keempat tombak hitam itu adalah ukurannya jika benturan jarak dekat dengan Winter Beast tampaknya tak terhindarkan. Panas mengerikan dari lahar cair tentu saja tidak akan mempan terhadap badai salju raksasa itu - bahkan, lahar itu sudah berubah menjadi kaca vulkanik.

Namun, lebih banyak lagi yang menyembur dari bawah tanah. Jumlah salju yang tak terukur telah berubah menjadi awan besar uap mendidih, yang kemudian dengan cepat berubah menjadi hujan es yang deras. Seluruh dunia tercabik oleh benturan antara panas yang membakar dan dingin yang memusnahkan, menjadi dilalap kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dinginlah yang menang, tentu saja... tapi dingin itu juga melemah, meski tidak banyak. Mengingat Sunny akan menghadapi yang terburuk, setiap sedikit pun berarti.

Sedangkan untuk runtuhnya ladang salju secara tiba-tiba, itu adalah ulah Saint. Fiend yang bertanggung jawab memulai letusan gunung berapi, tapi Gunung Erebus berada di kejauhan. Jika Sunny ingin menenggelamkan Winter Beast dalam lahar, dia harus memastikan seluruh wilayah akan retak.

Itu tidak terlalu sulit untuk dicapai, mengingat reruntuhan ibu kota pengepungan yang terkubur di bawah kakinya sudah tidak stabil. Dengan Saint menciptakan saluran untuk aliran lahar dan memperdalam gua-gua yang sudah ada, semua yang harus dilakukan Sunny untuk menyebabkan keruntuhan berjenjang adalah memberikan kejutan yang kuat untuk menghancurkan titik-titik lemah yang disiapkan dengan cermat di kerak es.

Setelah itu, alam akan mengambil jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Tentu saja, agak merendahkan menggunakan prajurit hebat seperti Saint untuk menggali parit. Tapi itulah yang membuat Winter Beast begitu keji - dinginnya menangkal sebagian besar kekuatan Sunny dan membuat bawahannya tidak bisa mengerahkan kekuatan mereka sepenuhnya.

'Aku hanya perlu memastikan dia membayar untuk penghinaan itu juga.'

Saat dia merasakan nyawa perlahan-lahan dihisap dari tubuhnya oleh dingin yang mematikan, Sunny mundur beberapa langkah lagi lalu menarik napas dalam-dalam, mengabaikan sensasi paru-parunya teriris oleh bilah es.

'Tidak sejauh itu, sekarang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Kegelapan di sekitarnya melonjak, menyelimuti sosoknya dalam mantel yang luas. Dia membiarkan dirinya berubah menjadi bayangan tak berwujud dan kemudian mewujudkan dirinya kembali ke dunia, membangun Shell yang menjulang tinggi di sekitar inkarnasi gelap itu.

Ini adalah Shell teraman yang bisa diciptakan Sunny, yang tidak menimbulkan ancaman pikirannya ditarik ke jurang ketiadaan bentuk. Karena itu diciptakan menurut citranya sendiri.

Perlahan, raksasa gelap bangkit di atas dataran yang bergetar. Dia kurus, dengan rambut panjang yang berkibar tertiup angin seperti air terjun musang. Matanya seperti dua sumur jurang, dan ekspresi di wajahnya yang hitam pekat dingin sekaligus biadab.

Angin topan menghantam dada kolosal Bayangan yang luas dan ditolak, melolong pilu saat mati. Pelat-pelat besar dari logam seperti batu membungkus tubuhnya yang kurus dan berotot, menciptakan karapas onyx yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Saat jantung badai salju semakin mendekat, raksasa gelap itu perlahan menurunkan tubuhnya, lututnya mengirimkan jaring retakan melalui lapisan tebal es yang tak tertembus. Lalu, dia membungkuk dan menopang berat badannya yang sangat besar dengan kedua telapak tangan.

Akhirnya, kolosus itu menjadi diam, kepalanya tertunduk. Pose-nya... seperti atlet yang bersiap meledak menjadi lari.

'Duapuluh detik, ya?'

Sunny merasakan ketertarikan gelap pada masa depan yang segera terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Itulah berapa lama tombaknya bisa bertahan di daerah terluar badai salju. Beberapa telah menempuh sebagian besar jalan menuju jantung badai profan sebelum berubah menjadi es yang hancur. Dia jauh lebih kuat daripada bayangan yang terwujud, bagaimanapun. Dia adalah Teror Transenden, baik tubuh maupun karapas onyx-nya diperkuat lima kali lipat oleh bayangan.

Sunny berani bertaruh bahwa Shell-nya akan bertahan cukup lama baginya untuk menyaksikan penampilan asli Winter Beast.

...Dia mungkin hanya punya beberapa detik untuk hidup setelah itu. Jadi, sesuatu harus terjadi dalam detik-detik itu untuk mengakhiri pertempuran demi keuntungannya.

'Aku suka itu!'

Suara aneh, jahat, dan menggelegar tiba-tiba bergema di tengah badai salju yang mengamuk.

Itu adalah suara Shadow Colossus tertawa.

Lalu, tawanya berubah menjadi geraman dingin, dan raksasa yang menjulang itu meledak maju seperti tsunami gelap.

Seluruh area ladang salju hancur oleh dorongan awalnya. Gelombang kejut yang menghancurkan menyebar dari titik di mana kaki Sunny mencengkeram es, tapi dia bergerak lebih cepat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Lebih cepat, dan lebih cepat, dan lebih cepat lagi!

Raksasa bayangan itu merobek badai salju saat dia berlari, dengan mudah melompati celah-celah terbesar dan mengirimkan pancuran lahar pijar ke langit saat dia menginjaknya, seolah menginjak genangan air. Kecepatannya meningkat semakin banyak, sampai seolah-olah meteor hitam terbang di atas salju, bergerak sejajar dengannya.

Dingin yang pahit meresap ke dalam kolosus yang menjulang, mencoba membelenggunya dan memperlambatnya. Tapi Sunny hanya menerobos dingin itu, bahkan saat dia merasakan lapisan luar Shell-nya berubah menjadi es.

Jantung badai salju sudah ada di depannya. Dia menyelam ke dalam pelukannya yang mengerikan, mencoba berakselerasi lebih banyak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Pada akhirnya, dingin itu terlalu berlebihan.

Dengan tubuh raksasanya terkena kekuatan fatal itu, Sunny tidak bisa mengimbangi lagi. Dia kehilangan keseimbangan dan meraba-raba, hampir jatuh. Tidak ada waktu untuk mengambil langkah berikutnya.

Namun, kecepatannya begitu besar sehingga dia terbawa oleh inersia murni.

Inersia itu...

Cukup untuk membawanya ke mata badai.

Di sana, Sunny akhirnya melihat Winter Beast.

Bibir beku Shadow Colossus pecah berkeping-keping saat dia menyeringai kejam.

'Yah, kamu jelek sekali...'