Kota Membeku

Sunny tidak tahu apa yang dia harapkan untuk dilihat di Falcon Scott. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia merasa terdorong untuk memasukinya... dan tetap saja, dia memasukinya, berjalan di sepanjang jalan yang sunyi dengan ekspresi jauh di wajah pucatnya. Dia datang ke sini justru karena dia tidak menginginkannya, enggan melihat monumen kegagalannya. Dia berutang pada dirinya sendiri, dan pada orang-orang yang gagal dia lindungi, untuk menyaksikan tempat peristirahatan terakhir mereka dalam segala kemegahan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Barangkali itu hanya karena sekarang tidak ada yang mengingatnya, Sunny setidaknya ingin mengingat dirinya sendiri. Bahkan hal-hal yang ingin dia lupakan.

Kota itu persis seperti yang dia bayangkan.

Itu adalah kuburan yang membeku. Dingin mematikan dari badai salju Winter Beast telah membunuh semua orang dalam sekejap. Mayat-mayat tersembunyi di dalam gedung atau terkubur di bawah salju, sehingga kota itu tampak benar-benar kosong.

Mereka tidak menderita, setidaknya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Beberapa bangunan telah runtuh dalam beberapa bulan terakhir karena beratnya es. Yang lainnya berdiri seperti batu nisan kolosal... atau mausoleum yang dingin, mungkin, bagi mereka yang tewas di dalamnya. Anehnya, tidak ada Nightmare Creature yang tampaknya memasuki kota untuk memakan mayat-mayat itu. Seolah-olah Winter Beast telah menandai tempat ini sebagai wilayahnya.

Sunny melewati beberapa struktur yang familiar... barak tempat para Irregular ditempatkan, kompleks pemerintah, menara asrama tempat Beth dan Professor Obel tinggal. Pikirannya dibanjiri ingatan, yang hanya memperburuk kondisi mentalnya.

Itu adalah hal yang aneh, menjadi sendirian.

Sekarang setelah Sunny sendirian, terhapus dari eksistensi, dia tidak merasakan paksaan untuk mengendalikan emosinya atau mempertahankan ilusi normalitas. Tidak ada seorang pun yang akan menyaksikannya hancur, dan tidak ada seorang pun yang akan salah menafsirkannya. Tidak ada tambatan yang menghubungkannya ke dunia, ya... tapi, ternyata, tambatan-tambatan itu seperti penyangga yang menahan pikirannya tetap utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Dia pasti terlihat sangat mengganggu dari samping.

Baru sekarang, ketika Sunny benar-benar sendirian, dia menyadari betapa banyak kebiasaan dan perilakunya ditentukan oleh kebutuhan untuk menyatu dengan lingkungannya... dengan masyarakat manusia. Sekarang, dia tidak perlu repot menjaga ekspresi yang pantas, menahan perasaan yang tidak pantas dari tatapannya, dan mengucapkan kata-kata yang benar.

Atau mengatakan apa pun sama sekali, sungguh.

'Mungkin aku harus melakukan semua hal ini, bagaimanapun juga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Dia curiga bahwa menyerah pada kebebasan mutlak ini pada akhirnya akan membuatnya tergelincir ke dalam semacam kegilaan, tapi dia tidak peduli.

Akhirnya, dia mencapai sisa-sisa tembok kota yang hancur dan menghabiskan beberapa waktu menatap lapangan bersalju di kejauhan.

Memanjat puing-puing, Sunny melompat turun, membuat tubuhnya cukup ringan untuk berjalan di atas salju, dan meninggalkan hantu Falcon Scott di belakangnya.

Ini mungkin terakhir kalinya dia melihatnya. Tapi itu... baiklah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Itu yang terbaik, sungguh.

Beberapa waktu kemudian, dia mencapai tempat di mana tentara terakhir dari First Evacuation Army tewas, dibunuh oleh dingin mematikan dari badai salju yang tidak wajar. Sosok-sosok beku mereka masih ada di sana, yang terdekat tergeletak di tanah, yang bertahan lebih lama membeku seperti patung es.

Wajahnya yang tanpa ekspresi tampak membeku juga.

Dia menghabiskan waktu di antara mereka, menatap cakrawala. Winter Beast telah mundur ke jantung daratan, tapi jejak kehadirannya masih ada. Hari ini, Antartika terlihat lebih seperti dulu, dingin dan terbungkus es. Itu sangat pas, secara kelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Sunny masih tenggelam dalam pikirannya ketika sesuatu bergerak di bawah salju, dan makhluk mengerikan menerkamnya dari bawah. Dia tidak bergerak, tapi bayangan di sekelilingnya bergerak dan melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa, menangkap abominasi itu di udara.

Sebentar kemudian, makhluk itu tercabik-cabik secara mengerikan, hujan darah panas jatuh ke atas Sunny seperti embun merah.

Ekspresinya tidak berubah, tapi matanya berkilau gelap.

'Aneh.'

Masih terasa aneh, membunuh Nightmare Creature dan tidak mendengar suara familiar dari Spell yang mengumumkan Rank, Class, dan namanya.

Salju di sekelilingnya bergerak dan meledak, puluhan tubuh menggelikan bergegas untuk mencabik-cabiknya. Ada segerombolan abominasi di sini... Sunny akhirnya bergerak, senyum sinis mengubah wajahnya.

Dia sangat cepat sehingga hampir tampak seperti dia menghilang di satu tempat dan muncul di tempat lain. Tidak ada senjata di tangannya, dan tidak perlu juga. Sarung tangan Onyx Mantle lebih dari cukup.

Terjun ke dalam gaya bertarung biadab dari Barrow Wraiths, Sunny menghancurkan tengkorak salah satu abominasi dengan tinjunya yang telanjang. Sepersekian detik kemudian, dia berada di dekat yang lain, menusuk dadanya dengan tangannya dan menghancurkan jantungnya. Dalam sekejap mata, dia sudah berada di tempat lain, dengan brutal merobek rahang monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Sunny bertarung tanpa ampun dan metodis, menghancurkan Nightmare Creatures dengan cara yang paling cepat dan brutal... tidak, itu bahkan tidak bisa disebut pertarungan. Dia bukan petarung sekarang — dia adalah tukang daging, atau algojo kejam paling banter.

Dia hanya butuh tidak lebih dari dua belas detik untuk memusnahkan seluruh kawanan itu. Saat dia selesai, darah yang menutupi zirah onyx-nya telah berubah menjadi es.

Nightmare Creatures itu mati... tapi tidak semuanya.

Dia meninggalkan satu hidup.

Sekarang, binatang raksasa itu menggeliat di atas salju, berjuang untuk menggali ke dalamnya sementara bayangan menahannya di tempat. Tidak ada jalan keluar dari Sunny, tapi abominasi itu masih dengan putus asa mencoba melarikan diri.

Menoleh, Sunny mempelajari makhluk jelek itu dan kemudian mengambil langkah ke arahnya.

"Mau ke mana? Siapa yang mengizinkanmu pergi?"

Mendekati abominasi itu, dia berjongkok di sampingnya dan menatap matanya yang panik dengan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Mulut mengerikan makhluk itu berjarak kurang dari satu meter dari wajahnya, tapi Sunny tidak peduli.

"Kau memilih hari yang salah untuk hidup, bocah celaka. Ah, tapi ini yang terbaik. Ini persis yang kubutuhkan!"

Dia mengulurkan satu tangan, merasakan Soul Serpent merayap maju. Segera, arus kegelapan mengalir dari jari-jarinya ke salju, membentuk Shadow yang sangat besar.

Shadow itu bukan ular besar, bagaimanapun. Sebaliknya, ia mengambil bentuk makhluk menjulang yang memiliki dua kaki buntung, tubuh bungkuk yang kurus dan lengan panjang tak proporsional dengan banyak persendian — dua di antaranya, masing-masing berakhir dengan sepasang cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya, yang lebih pendek, berakhir dengan jari-jari yang hampir seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Tubuhnya ditutupi bulu hitam legam yang compang-camping, dan ada lima mata hitam mengkilap di kepalanya. Di bawahnya, mulut mengerikan yang dipenuhi gigi setajam silet setengah terbuka, seolah-olah menantikan. Air liur kental menetes dari dagu makhluk itu dan menetes ke salju.

Bagian yang paling meresahkan, bagaimanapun, adalah bentuk-bentuk aneh yang terus bergerak, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu.

Itu adalah Mountain King. Atau lebih tepatnya, versi Mountain King yang tampak seperti dicelupkan ke dalam genangan kegelapan cair.

Senyum dingin Sunny melebar sedikit, mata gelapnya berkilau dengan kehendak jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Silakan. Yang ini akan menjadi yang pertama."

Serpent mengambil langkah berat ke depan dan mencengkeram abominasi yang menggeliat itu dengan tangannya yang kuat. Kemudian, salah satu larva seperti cacing yang bergerak di bawah kulitnya merangkak keluar dari bawah cakarnya dan menggali ke dalam daging monster itu.

Nightmare Creature itu membeku sejenak, dan kemudian mengeluarkan ratapan yang menusuk tulang.

Sebentar kemudian, tubuhnya berkelojotan dalam kejang yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​⁠

Sunny menyeringai gelap.

"...Tapi bukan yang terakhir. Tidak, sama sekali tidak."