Pemandangan Indah

Rain berhenti di sebuah toko roti yang populer dan menghabiskan banyak koinnya untuk membeli seperangkat kue kering yang lezat. Adik-adiknya sekarang sudah remaja yang moody, tapi... dia tetap suka memanjakan mereka, ketika ada kesempatan. Atau setidaknya mencobanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Remaja, sayangnya, tidak mudah untuk dimanjakan.

'Mereka mungkin sudah berangkat ke sekolah...'

Menghela napas, Rain berjalan menyusuri jalan-jalan curam Ravenheart sambil menikmati cuaca. Hari ini agak dingin, tapi udaranya segar dan jernih, tidak seperti udara pengap di NQSC. Tidak ada abu yang jatuh dari langit, jadi pemandangan menakjubkan dari kota vertikal yang membentang luas itu tidak terhalang.

Di seberang jembatan batu besar, sebuah puncak sepi menembus langit, lerengnya tertutup salju. Istana indah milik Ratu tersembunyi oleh badai salju, jadi Rain tidak bisa menikmati kegelapan dan kemegahannya yang mengagumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Pikirannya perlahan melayang ke Nightmare Creature tingkat Awakened yang seharusnya dia cari dan bunuh. Kelas apa itu nantinya? Berapa lama persiapan yang dibutuhkannya? Strategi apa yang akan dia gunakan, dan rencana cadangan apa yang harus dia siapkan?

Apakah dia bahkan akan selamat dari pertarungan itu?

Memikirkan hal itu dengan muram, dia mendaki cukup tinggi. Sekarang, dia hanya perlu mendekati Jembatan, dan dia akan sampai di rumah.

Tapi sebelum Rain mencapai lingkungan tempat orang tuanya tinggal, dia melihat kerumunan orang berkumpul di salah satu platform observasi yang indah. Dia berhenti untuk mendengarkan apa yang mereka bicarakan, penasaran ingin tahu apa masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Suara mereka terdengar bersemangat:

"Apa kau yakin dia akan kembali hari ini?"

"Aku yakin! Dia sudah mengantarkan Sleeper terakhir tahun ini ke kota-kota di selatan. Tidak ada yang tersisa untuk dia lakukan selain kembali."

"Aku sangat bersemangat! Aku melewatkan hari kepergiannya, jadi aku tidak melihatnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

"Aku melihatnya. Tapi aku ingin melihatnya lagi..."

Rain memiringkan kepalanya, bingung.

Siapa yang mereka tunggu?

Gurunya tiba-tiba bergumam dengan nada pelan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

"Dewa, bagaimana ini bisa lebih buruk sekarang..."

Apa dia berhalusinasi, atau suaranya terdengar sedikit... kesal?

Sebelum Rain bisa bertanya, bayangan cepat tiba-tiba melintas di atas kota.

Dia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat makhluk menakjubkan melayang di langit. Cuaca cerah, jadi dia bisa menyaksikannya bahkan dari kejauhan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Itu adalah seekor naga.

Seekor naga cantik terbang di atas Ravenheart. Sisiknya yang muram berwarna seperti langit tengah malam, dan dengan percikan cahaya matahari yang memantul di sisik-sisik itu, binatang besar itu seperti sepotong malam berbintang yang bergerak melintasi langit cerah. Sayapnya terbentang, menciptakan bayangan luas, dan bayangan itulah yang pertama kali dilihat Rain.

Sebuah paduan suara suara bersemangat membanjiri dirinya sesaat kemudian.

"Itu dia!"

"Night Singer!"

"Nightingale!"

"Pembunuh Naga!"

Memang, makhluk megah itu adalah Saint Kai, sang Pembunuh Naga. Dia telah tiba beberapa minggu lalu dan kemudian pergi untuk mencari Sleeper yang tersebar di seluruh Domain Song selama titik balik matahari musim dingin. Sekarang, tampaknya, pencarian itu telah selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Rain menyaksikan naga cantik itu terbang melintasi jembatan besar dan mendarat dengan anggun di depan istana yang tersembunyi. Tak lama kemudian, tubuh besarnya menghilang ke dalam badai salju.

Dia menghela napas pelan, merasakan campuran emosi yang aneh.

Lucunya... dia sebenarnya mengenal Saint Kai.

Salah satu tutornya memiliki hubungan tertentu dengan idola terkenal itu, jadi Saint Kai — meskipun dia bahkan belum menjadi Saint saat itu — dengan ramah setuju untuk memberinya beberapa pelajaran memanah. Belakangan, ketika dia Transcend dan menjadi salah satu pilar kekuatan pemerintah, jalan mereka bersilangan beberapa kali karena ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Ayah Rain tidak ada hubungannya dengan pertarungan melawan Nightmare Creature, tapi dia adalah salah satu penghubung pemerintah senior di Ravenheart. Pekerjaannya administratif dan kebanyakan berhubungan dengan logistik, tapi tetap saja, itu berarti sering bertemu dengan tokoh-tokoh terhormat.

Faktanya, Rain juga mengenal Saint Jet dengan cara itu.

'Kalau dipikir-pikir...'

Bukankah aneh betapa banyak orang terkenal yang dia kenal? Rain bahkan pernah menghabiskan waktu dengan Lady Changing Star sendiri! Tentu saja, dia paling nyaman dengan Effie... Saint Raised by Wolves... yang entah mengapa dulu tinggal hanya beberapa rumah di seberang jalan, di NQSC.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Sayangnya, para Saint pemerintah menghabiskan sebagian besar waktu mereka di dunia nyata, dan ketika mereka datang ke Dream Realm, masing-masing ditugaskan ke wilayah tertentu. Effie berada jauh, di Bastion, jadi mereka sudah lama tidak bertemu.

Hal yang sama berlaku untuk Lady Nephis dan Lady Cassia, yang keduanya pernah baik kepada Rain di masa lalu.

Tentu saja...

Semua orang terkenal ini mungkin adalah prajurit Transcendent, tapi siapa di antara mereka yang bisa mengklaim sebagai dewa kegelapan? Dalam arti tertentu, keanehan mengenal gurunya melebihi semua kenalan anehnya yang lain, jika digabungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, Rain hanyalah itu — seorang kenalan biasa dalam kehidupan tokoh-tokoh terhormat ini. Dia ragu mereka benar-benar mengingatnya, apalagi memikirkannya kadang-kadang.

Mengapa mereka memikirkan seorang gadis biasa yang tidak penting?

Gurunya, di sisi lain, terlalu sering memikirkannya! Sulit untuk menghindari omelannya...

'Mungkin aku akan bertemu mereka lagi setelah menjadi Awakened.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Melempar satu pandangan terakhir ke kejauhan, di mana sosok anggun naga hitam telah menghilang, Rain berbalik dan melanjutkan perjalanannya pulang.

Tak lama kemudian, dia mencapai sebuah rumah dua lantai yang cantik, membuka pintu, dan masuk ke dalam dengan senyum cerah.

"...Bu! Ayah! Aku pulang!"

***

Tanpa sepengetahuan Rain, sosok gurunya berlama-lama di luar, menatap ke seberang jembatan besar dari bayangan.

Tepat pada saat itu, badai salju mereda, dan istana indah dari obsidian hitam menampakkan diri di lereng gunung yang curam.

Sunny mengamati keindahannya yang menakjubkan selama beberapa saat, lalu sedikit mengerucutkan bibirnya.

Tatapannya gelap.

"Istana Giok..."

Berada sedekat itu dengan ciptaan Ariel lainnya terasa sangat tidak nyaman.

Tentu saja, itu juga salah satu alasan dia datang ke Ravenheart...