Opini Publik

Pasar itu adalah tempat yang besar dan ramai. Banyak kios berdiri di area terbuka, dengan toko-toko yang lebih terhormat terlihat di sana-sini. Hampir semua hal bisa dibeli di sini, mulai dari material yang dipanen dari bangkai Nightmare Creature hingga barang-barang langka yang dibawa dari dunia nyata melalui Dream Gate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Senjata, peralatan rumah tangga, pakaian modis, alat kerajinan — apa pun yang dibutuhkan seseorang, mungkin bisa ditemukan di sini.

Tentu saja, barang-barang dengan kualitas sejati dijual di tempat lain yang lebih eksklusif. Beberapa toko elit bahkan tidak berlokasi di distrik biasa, jadi calon pembeli harus berani menghadapi dinginnya Bridge atau mengirim pelayan Awakened untuk menyelesaikan pembelian. Meski begitu, sebagian besar warga Ravenheart mengunjungi pasar ketika mereka membutuhkan sesuatu.

Rain mengenal tempat itu dengan baik, dan dengan cepat berjalan menuju area tempat material panen dijual. Setelah menawar dengan pedagang yang dikenalnya, dia menjual kulit Stone Worm dan menimbang kantong koinnya di tangannya, penuh kepuasan.

Dengan pembayaran ini dan hadiah yang dia terima di balai kota, Rain kebanjiran uang! Yang terbaik dari semuanya, dia berhasil menjatuhkan Stone Worm tanpa menderita luka sedikit pun, jadi dia bahkan tidak perlu menyewa penyembuh. Penyembuh itu langka, dan karena itu harganya sangat mahal. Prajurit Awakened adalah orang-orang yang biasanya mengalami cedera, tetapi mereka juga memiliki daya beli yang besar. Rain tidak, jadi sebagian besar uang yang dia hasilkan selama bertahun-tahun terakhir akhirnya habis untuk biaya pengobatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Tapi tidak hari ini!

Sambil bersiul gembira, dia meninggalkan pasar dan menuju ke salah satu pemandian umum di Ravenheart. Karena sifat wilayah yang tidak stabil, ada banyak sumber air panas di sini, dan berendam di dalamnya dengan cepat menjadi hiburan favorit warga. Jika ada yang namanya pariwisata di Dream Realm, ibu kota Song pasti akan menjadi tujuan populer karena sumber air panasnya...

'Mungkin di masa depan.'

Sebelum memasuki pemandian, Rain berhenti di gang gelap di belakangnya. Sebuah bayangan terpisah dari dirinya dan menetap di kegelapan, lalu melambai santai. Meninggalkan gurunya sendirian, dia masuk ke dalam untuk menikmati privasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

'Aaahh...'

Tak lama kemudian, setelah mandi, Rain merendam tubuhnya yang lelah ke dalam air panas dan merasakan banyak rasa sakit yang mengganggunya larut di dalamnya. Ada banyak mineral mistis di pegunungan sekitar Ravenheart, jadi sumber air ini diyakini memiliki efek penyembuhan. Dia tidak tahu seberapa benar pernyataan itu, tapi mengunjungi pemandian jelas menyenangkan dan menyegarkan.

Namun, dia kebanyakan datang ke sini untuk membersihkan diri. Tidak baik pulang ke rumah dalam keadaan berkeringat, kotor, dan bau darah. Semakin bersih dan segar penampilan Rain di depan orang tuanya, semakin sedikit mereka khawatir tentang dirinya. Jadi, dia membiasakan diri mengunjungi pemandian setelah setiap perburuan.

Tetap saja... tidak ada salahnya jika dia berendam sedikit lebih lama di air panas ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dan mungkin sedikit lagi...

Dan mungkin sedikit lagi...

Lagipula, apakah dia kekurangan waktu? Tidak...

Saat Rain bersantai dengan mata terpejam, dia tidak bisa menahan diri untuk mendengar potongan-potongan percakapan yang terjadi di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Suara seorang wanita terdengar cemas saat dia berkata:

"Apakah kamu mendengar tentang Valor?"

Yang lain menjawab dengan bingung:

"Hah? Mendengar apa?"

"Raja Pedang! Mereka bilang dia sebenarnya digantikan oleh wadah Skinwalker, sejak di Antartika!"

"Ssst, pelankan suaramu! Apa kamu sudah gila, membicarakan seorang Supreme seperti itu? Itu... itu tidak mungkin benar."

"Aku bilang, itu benar! Aku mendengarnya dari kakakku, yang mendengarnya dari tetangganya, yang mendengarnya dari seorang Master asli!"

"Mustahil..."

"Tapi itu akan menjelaskan banyak hal, bukan? Kekurangan sumber daya yang kita alami. Semua itu karena orang-orang Valor itu! Sepertinya mereka ingin kita kelaparan. Dan bukankah mereka agak aneh? Kenapa semua orang di Sword Domain memperlakukan Ratu kita dengan tidak hormat? Julukan buruk yang mereka berikan padanya..."

"Hmm. Itu memang aneh..."

"Jika raja mereka adalah wadah dari makhluk itu, lalu siapa yang tahu berapa banyak orang di sana yang sudah diambil! Ya Tuhan, menakutkan sekali. Kita beruntung bisa datang ke Song Domain. Aku harap mereka menjauh dari kita."

"Tapi sepupuku ada di Sword Domain..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kamu harus menyuruh mereka berhati-hati, kalau begitu!"

Rain menggelengkan kepalanya dan meluncur lebih dalam ke dalam air untuk menghalangi percakapan bisik-bisik itu.

'Bukankah mereka konyol?'

Anehnya, rumor konyol itu cukup persisten. Dia sudah mendengar beberapa versi darinya berkali-kali, seolah-olah seseorang sengaja menyebarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Di sisi lain, beberapa permusuhan antara kedua Domain itu tidak bisa dihindari. Mereka berdua masih bergantung pada dunia nyata, yang berarti ada persaingan untuk mendapatkan sumber daya.

Dan persaingan melahirkan kebencian, terutama ketika mata pencaharian seseorang dipertaruhkan. Kebencian, pada gilirannya, melahirkan rumor-rumor semacam ini. Ditambah lagi, sebagian besar manusia biasa yang tinggal di Dream Realm berasal dari Antartika — mereka trauma dan cemas, terkadang membiarkan ketakutan menguasai mereka.

Bagaimanapun, opini publik tentang Sword Domain perlahan berubah menjadi lebih buruk di Ravenheart. Tidak ada hal seperti itu empat tahun lalu, tapi sekarang, sentimen semacam itu bukanlah hal yang aneh.

'Kenapa mereka tidak bisa bahagia saja bahwa orang lain hidup dengan baik?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Rain membuang kedua wanita penakut itu dari pikirannya dan mencoba menikmati dirinya sendiri dengan damai.

Akhirnya, dia keluar dari pemandian dengan kulit sehalus dan sepink bayi yang baru lahir. Pakaian kulit yang kasar dimasukkan ke dalam ranselnya, diganti dengan pakaian sipil yang jauh lebih kasual, rapi, dan bersih.

Pemburu monster yang menakutkan itu hilang, digantikan oleh seorang wanita muda yang polos dan cantik.

Jika kelompok Awakened muda yang dia temui di gerbang kota melihatnya, mereka mungkin tidak akan mempercayai mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Merasa sedikit aneh dengan gaun sederhananya, Rain mengenakan ashcoat yang terbuat dari kain ringan dengan sulaman indah. Menarik tudungnya ke bawah, dia pergi ke gang gelap, mengambil gurunya, dan menuju ke tingkat atas kota.

Dia akan pulang.