Bab 1629: Jalan Menuju Masa Depan

Akhirnya, Rain sampai di salah satu jalan yang mengarah dari dataran rendah menuju kota. Jalan-jalan pegunungan ini sudah digunakan sejak sebelum Chain of Nightmares... sulit diingat sekarang setelah populasi Ravenheart meledak hingga jutaan jiwa, tapi sebenarnya tempat itu sudah menjadi Great Citadel bahkan sebelum itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jalan yang menuju jembatan besar, dan istana indah di seberangnya, sebenarnya sudah berusia ribuan tahun. Memang benar, jalan-jalan itu dalam keadaan hancur dan terbengkalai ketika klan Song menjadikan Citadel kuno itu sebagai rumah mereka.

Para Awakened dari klan Legacy besar telah memulihkannya ke kejayaan semula, dan seluruh jaringan jalan diperluas untuk mengakomodasi peningkatan lalu lintas dalam empat tahun terakhir.

Sekarang, kru jalan yang dijaga ketat berada jauh dari Citadel, membangun jalan raya yang aman menuju kota-kota lain di dalam Song Domain. Banyak Awakened dengan Utility Aspects berpartisipasi dalam pembangunan, dan banyak prajurit dipekerjakan untuk mempertahankan kamp pembangun yang bergerak dari para Nightmare Creature yang berkeliaran. Rain bahkan pernah mencoba melamar ke salah satu kru, tapi tidak ada yang mau mempekerjakan petarung biasa.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah tetap sopan dan tidak menertawakannya di depan wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

'Ah...'

Dia tidak bisa benar-benar menyalahkan mereka. Bagaimanapun, sekarang dia sudah mencapai jalan yang lebar dan terawat, sisa pendakian akan menjadi jauh lebih mudah. Mungkin ada metafora tentang kesulitan yang tidak perlu dari berjalan di jalan yang belum dilalui di suatu tempat, tapi Rain tidak akan mulai mengeluh kepada gurunya lagi.

Lagi pula, dia sudah bersembunyi di balik bayangannya, tidak mau terlihat oleh orang lain.

Rain beristirahat sejenak, melepas dahaga dari kantin militer, dan melanjutkan perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ada banyak orang di jalan. Para pekerja yang turun ke dataran rendah atau kembali dari shift mereka, prajurit Song yang berpatroli, karavan yang memuat kargo berat... kehidupan berkembang pesat, dan kota muda itu mendidih dengan aktivitas.

Rain tumbuh di hutan manusia yang luas di NQSC, jadi Ravenheart tidak terlihat begitu besar, jika dibandingkan. Namun, entah bagaimana terasa jauh lebih bersemangat. Suasananya benar-benar berbeda, seolah-olah semua orang di sini menantikan masa depan, bukannya berusaha untuk tidak memikirkannya sambil takut pada masa lalu.

Empat tahun lalu, dia tidak mengerti keputusan orang tuanya untuk memindahkan seluruh keluarga, termasuk adik-adiknya, ke dalam Dream Realm. Tentu saja, ayahnya telah ditawari posisi baru sebagai salah satu penghubung pemerintah di Song Domain, yang secara teknis merupakan promosi besar...

Tapi apakah itu sepadan, untuk mencabut keluarga dari akarnya, meninggalkan keamanan dan kenyamanan modern NQSC, dan mengikat kehidupan anak-anak mereka ke Dream Realm? Kembali ke dunia nyata atau meninggalkan Domain berarti dikirim ke First Nightmare, bagaimanapun juga. Tidak peduli seberapa siap dirimu, itu adalah perjudian yang mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ketika Rain bertanya kepada orang tuanya mengapa mereka ingin pindah ke Ravenheart, ayahnya menjawab dengan sederhana:

"Karena di situlah masa depan berada."

Sekarang, dia pikir dia mengerti apa yang dia maksud. Masa depan umat manusia, memang, ada di sini. Saat ini, dunia nyata jauh lebih padat penduduknya dan lebih maju daripada Dream Realm... tapi dalam satu atau dua generasi, posisi mereka akan terbalik. Pada akhirnya, tempat kelahiran umat manusia yang sekarat itu bahkan mungkin sepenuhnya ditinggalkan, menjadikan dunia yang keras dan mengerikan ini satu-satunya rumah mereka.

Dan mereka yang telah meninggalkan buaian lebih awal akan memiliki keuntungan di masa depan itu. Jadi, keputusan yang dibuat orang tuanya pada akhirnya adalah demi Rain dan saudara-saudaranya. Semua itu untuk memberi mereka awal yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

'Jika umat manusia bahkan bisa bertahan di Dream Realm.'

Yang bukanlah hal yang pasti, meskipun kekuatan dua Sovereign.

Dia menghela napas dan menepi untuk membiarkan gerobak berat melintas di sebelahnya. Beberapa gerobak ini ditarik oleh Awakened, yang jauh lebih kuat dan lebih tangguh daripada hewan penarik beban, sementara beberapa lainnya tidak.

Gerobak yang melintas di sebelah Rain ditarik oleh... seekor Nightmare Creature.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Binatang mengerikan yang menyerupai perpaduan mimpi buruk antara banteng karnivora dan reptil bertanduk diikat ke tali kekang, menyeret gerobak di belakangnya.

Tidak ada hewan penarik beban di Dream Realm, atau jenis ternak lainnya. Namun, di Ravenheart ini, Nightmare Creatures sering digunakan untuk menarik gerobak, membajak ladang, dan melakukan segala jenis pekerjaan yang padat karya atau berbahaya.

Itu semua berkat Saint Song Eunbin, yang lebih dikenal sebagai Beastmaster. Lucunya, putri Ki Song yang paling menakutkan juga telah melakukan yang paling banyak untuk meringankan kehidupan warga Ravenheart. Jika bukan karena dia, perkembangan kota, dan seluruh Song Domain, tidak akan pernah secepat atau seeksplosif ini.

Tentu saja, masih agak menyeramkan berada di dekat Nightmare Creatures yang ditaklukkan, dan seseorang harus berhati-hati di dekat mereka. Bahkan dengan pesona Beastmaster, mereka tetaplah binatang buas yang berbahaya, jadi masing-masing harus diawasi oleh pawang terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Melihat gerobak itu melaju pergi, Rain menghela napas.

"Saint Eunbin luar biasa."

Suara gurunya bergema dari bayangan, terdengar sedikit melankolis:

"Oh? Beastmaster? Yah, dia tidak buruk... kamu tahu, dia pernah memintaku untuk kabur bersamanya. Tentu saja, aku menolak. Gurumu ini bukan seseorang yang bisa digoyahkan oleh wajah cantik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Rain melirik bayangannya dengan tatapan ragu, tapi menahan komentarnya untuk dirinya sendiri.

Dengan meringis, dia membawa ranselnya yang berat dan melanjutkan ke depan.

Semakin dekat ke kota, semakin ramai jalan itu. Ada lebih banyak Awakened yang berpatroli juga, beberapa bahkan ditemani oleh Echoes. Suhu perlahan naik sampai cukup hangat untuk melepas mantelnya. Dia bahkan membuka kancing jaketnya.

Saat matahari dingin yang jauh siap menghilang di balik cakrawala, Rain akhirnya sampai di tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Di depannya, dibangun di lereng gunung berapi yang tinggi, berdiri gerbang Ravenheart.