Gadis Gila

Jauh di barat laut Bastion, melewati rangkaian Death Zone yang dimahkotai Godgrave, terbentang wilayah kekuasaan manusia yang luas yang diperintah oleh Klan Besar Song. Meskipun lebih muda dan lebih kecil wilayahnya dibandingkan Domain Pedang, kerajaan Ki Song tetap sama padat dan kuatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Tidak seperti Bastion yang terletak di jantung wilayah Valor, ibu kota Song terletak di titik paling utara domainnya, di lereng pegunungan tinggi yang bercabang dari Pegunungan Hollow. Tempat itu indah dan suram, terselip di antara puncak bersalju dan gunung berapi yang mengeluarkan asap, diselimuti badai salju dan hujan abu.

Namanya adalah Ravenheart. Great Citadel memiliki nama lain dalam bahasa runik Nightmare Spell, tetapi setelah sesosok misterius dari generasi pertama para Awakened menaklukkannya, orang-orang secara bertahap mulai memanggil istana gunung terpencil itu dengan True Name-nya.

Prajurit Awakened misterius itu adalah pendiri klan Song dan mendiang ibu Ki Song. Putrinya mengangkat klan kecil mereka menjadi terkenal, dan kemudian ke puncak kekuasaan tertinggi. Demikian pula, Ravenheart telah tumbuh dari benteng klan Legacy kecil menjadi salah satu Great Citadel umat manusia, menaungi ratusan ribu Awakened.

Dan sekarang, setelah Chain of Nightmares, tempat itu juga menjadi rumah bagi jutaan manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Citadel itu sendiri adalah istana megah yang berdiri di lereng gunung bersalju, bertengger di tepi jurang tanpa dasar. Legenda mengatakan bahwa istana itu pernah diukir dari batu giok putih murni, tetapi setelah menahan amukan gunung berapi di sekitarnya selama ribuan tahun, istana itu berubah seluruhnya menjadi hitam, seolah-olah terbuat dari kaca obsidian. Meski begitu, kontras dengan salju putih bersih, keindahannya yang luhur justru semakin menggoda.

Sebuah jembatan batu raksasa membentang di jurang luas antara gunung dan gunung berapi di seberangnya, menghubungkan dua cabang pegunungan seperti jalan untuk para raksasa. Pilar-pilar hitamnya dihiasi ukiran rumit, dan skala bangunannya menantang akal sehat.

Saat ini, anggota Klan Song menghuni istana obsidian beku itu, sementara jembatan raksasa itu telah menjadi kota bagi para prajurit Awakened yang mampu menahan hawa dingin. Kota itu sendiri dibangun di lereng gunung berapi, di mana kehangatannya melindungi warga biasa Ravenheart dari iklim yang sangat keras di wilayah bersalju itu.

Mereka juga tidak perlu waspada terhadap letusan mendadak, karena Ratu Song dan putri-putrinya yang Transcendent dapat melindungi mereka dari bencana apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ravenheart adalah tempat yang keras. Tetapi juga tempat yang sangat indah.

Dan karena itu, kehidupan di sini keras, tetapi juga berkembang.

Negeri di sekitarnya telah lama dibersihkan dari Nightmare Creature yang benar-benar berbahaya, tetapi tetap lebih berbahaya daripada jantung Dream Realm tempat Bastion berdiri. Banyak abominasi masih berdiam di pegunungan bersalju, dan lingkungannya sendiri mematikan bagi mereka yang tidak siap menghadapi kekejamannya.

Pada saat yang sama, ada banyak tanah subur di dataran rendah, yang telah dipupuk dengan murah hati oleh abu vulkanik. Ada juga panas bumi, tak terhitung banyaknya mata air panas, dan mineral berharga di mana-mana. Orang-orang yang dievakuasi ke sini dari Antartika menemukan hidup mereka berubah menjadi keras dan intens, tetapi juga sangat menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jika seseorang terbiasa dengan kekuatan Ratu Song yang khusyuk dan menakutkan, tentu saja, yang dengan cepat mereka lakukan.

Bagaimanapun, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dari membajak ladang berabu hingga menambang bijih mistis, hingga membangun infrastruktur modern dengan menggunakan energi panas bumi yang tak ada habisnya.

Dan karena ada banyak Nightmare Creature yang berdiam di pegunungan, ada juga kebutuhan mendesak akan seseorang untuk melindungi semua pekerja ini.

...Itulah sebabnya Rain terkubur dalam abu, berkeringat saat menunggu tanpa bergerak. Dia sudah berbaring di sana selama beberapa jam, tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Sekitar seratus meter darinya, di mana lereng jurang naik tajam, makhluk mengerikan perlahan menyeret tubuhnya keluar dari antara tebing. Itu menyerupai cacing bersisik dengan enam anggota badan panjang dan tipis, masing-masing berakhir dengan cakar seperti belati. Mulutnya adalah lingkaran mengerikan dari taring tajam seperti jarum.

'Sialan.'

Dia mengharapkan Beast, tetapi dihadapkan dengan Monster. Memang, Stone Worms hanyalah abominasi Dormant...

Tetapi karena Rain bahkan bukan Sleeper, melainkan manusia biasa yang tidak berdaya, makhluk itu bisa mencabik-cabiknya dalam hitungan detik. Tidak, bahkan bukan detik... satu detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Tidak heran semua orang memanggilku "gadis gila"... Aku memang gila. Aku gila karena mendengarkanmu, bajingan gila!'

Jika bukan karena desakan gurunya, dia pasti sudah lama mengajukan kembali ke dunia nyata, dengan demikian menantang First Nightmare dan menjadi Awakened. Tapi tidak... dia bersikeras bahwa muridnya hanya bisa Awaken secara alami, tanpa terinfeksi oleh Nightmare Spell.

Dan, muda dan naif seperti dirinya, dia benar-benar percaya omong kosongnya!

Bertahun-tahun telah berlalu, dan dia masih manusia biasa. Memang, dia sekarang bisa sedikit merasakan esensinya... yang seharusnya menjadi langkah tersulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Tetap saja! Gurunya tanpa ragu adalah penipu ulung!

'Persetan denganmu, hantu sialan... atau vampir... atau apa pun dirimu...'

Saat dia berpikir begitu, suara pelan tiba-tiba terdengar dari belakangnya. Rain terkejut, tetapi, mengingat latihannya, tetap diam meskipun begitu. Dia tidak perlu menoleh untuk tahu bahwa itu adalah bayangannya yang berbicara.

Itu berkata:

"Kamu tidak sedang memikirkan hal aneh tentangku lagi, kan?"

Stone Worms memiliki pendengaran yang sangat buruk, tetapi bisa merasakan getaran terkecil yang merambat di tanah. Dia terbatuk pelan, lalu menjawab dengan berbisik:

"Apa? Tentu saja tidak, guru yang terhormat! Muridmu... tidak akan pernah berani melakukan hal yang tidak setia seperti itu..."

Suara pelan itu menjawab dengan ragu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Benarkah? Baiklah... bagus! Tapi kamu harus bergegas. Angin sedang berubah."

Rain mengumpat tertahan dan perlahan bangkit dengan satu lutut.

Saatnya membunuh Dormant Monster lainnya.

'Berapa banyak yang sudah kubunuh?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Pasti lebih banyak daripada Sleeper mana pun yang dia kenal. Dan lebih banyak daripada banyak Awakened muda di Ravenheart, juga, meskipun dia manusia biasa.

Tapi dia tetap harus sangat berhati-hati. Dia tidak bisa membiarkan satu kesalahan pun... persis seperti yang selalu dikatakan gurunya. Satu kesalahan saja sudah cukup untuk berubah menjadi mayat.

Dan menjadi mayat di Ravenheart terlalu menyeramkan.

Memang... guru mungkin akan menyelamatkannya jika sesuatu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mungkin.

'...Benar?'