Sunny tidak pernah berhenti bertarung, mengasah penguasaan pertarungannya ke tingkat yang luhur. Dia sudah menjadi salah satu prajurit paling berpengalaman umat manusia empat tahun lalu... terutama karena sangat sedikit orang yang mengalami masa sulit seperti yang dia alami di Forgotten Shore dan di Pusat Antartika.
Namun, empat tahun terakhir juga tidak mudah baginya. Menyeberangi Pegunungan Hollow sendirian telah memberinya lebih banyak pengalaman bertarung daripada yang akan diterima kebanyakan Awakened seumur hidup mereka. Jadi, sekarang, dia punya alasan kuat untuk sangat percaya diri pada kemampuannya.
Meski begitu, ada perbedaan antara bertarung melawan Nightmare Creature dan bertarung melawan manusia. Sunny akhir-akhir ini kebanyakan melakukan yang pertama, jadi yang terakhir... dia sedikit kaku.
Saat para Fire Keeper mengelilinginya, Sunny mengamati mereka dalam diam.
Sekarang mereka adalah Master, masing-masing memiliki satu Ability Aspect tambahan. Gorn tidak hanya memiliki empat lengan, tetapi juga bertambah besar ukurannya, menjulang di atas lantai dengan tinggi hampir tiga meter. Gantry tampaknya telah memperkuat tubuhnya, entah bagaimana... membuatnya lebih tahan lama? Lebih lincah? Atau sekadar lebih kuat?
Dia akan segera mengetahuinya.
Sementara itu, Erlas, meningkatkan kondisi fisik setiap anggota kohort. Kekuatannya sebelumnya terutama berfokus pada ketahanan dan stamina... bagaimana sekarang?
Sid juga pasti akan melakukan sesuatu yang tidak terduga.
Shim, Shakti, dan Kaor semuanya memiliki Aspect non-tempur, jadi menebak kekuatan mereka tidak terlalu penting. Tetap saja... mereka bisa penuh kejutan.
Ada juga Memory yang digunakan para Fire Keeper yang perlu dipertimbangkan.
'Ah...'
Sunny merasakan penyesalan karena telah menetapkan batasan yang begitu ketat untuk dirinya sendiri.
Tapi, tetap saja... dia menantikannya.
Pertarungan nyata antara keterampilan, kelicikan, dan kemampuan.
Dia sangat merindukannya.
"Apa yang kalian tunggu?"
Sebelum gema suara dinginnya sempat menghilang, para Fire Keeper menyerang. Kedua pemanah membuka pertarungan, langsung melepaskan dua anak panah. Mereka juga menunjukkan kepatutan—karena ini adalah duel persahabatan, lawan-lawannya menahan diri untuk tidak menggunakan Memory yang benar-benar merusak di dalam Citadel.
Sunny tidak memperkuat dirinya dengan salah satu dari tiga bayangannya. Menjadi Transcendent sudah memberinya keuntungan besar dalam hal kemampuan fisik dan kerumitan kontrol esensi, jadi itu tidak diperlukan.
Bergerak sedikit, dia menghindari kedua anak panah dengan usaha minimal. Salah satunya tampaknya memiliki enchantment yang mencari target, berbelok tajam untuk menyerangnya dari belakang, tetapi dilempar ke samping oleh sisi datar bilah odachi hitam.
Pada saat itu, para petarung jarak dekat dari kohort Ascended sudah berada di dekatnya. Mereka mengoordinasikan serangan mereka dengan mulus, menggunakan rentetan anak panah untuk menutupi kemajuan mereka.
'Kerja sama tim yang sempurna.'
Shim dan Sid adalah ujung tombak yang diarahkan ke dada dan punggungnya. Gorn dan Gantry, yang menggunakan senjata lebih panjang dan memiliki jangkauan lebih luas, menyerang dari belakang mereka pada saat yang sama.
Ada batas untuk keunggulan jumlah, karena ruang terbatas dan hanya beberapa orang yang bisa menargetkan satu lawan secara bersamaan... tetapi dengan menggunakan formasi sederhana ini, para Fire Keeper dengan mudah meningkatkan batas itu.
Tidak mungkin bagi Sunny untuk memblokir dan menangkis empat serangan yang datang dari arah berbeda dengan satu pedang.
Jadi, dia tidak melakukannya. Sebagai gantinya, dia memindahkan dirinya dari jalur senjata musuh, sambil menangkis tombak Shim dan kapak berat Gantry. Menggunakan gerakan kaki yang eksplosif, Sunny lolos dari pengepungan dan menggunakan tubuh para Fire Keeper untuk menghalangi rekan-rekan mereka mengejarnya.
Lalu, dia melancarkan serangan uji coba.
Baja tajam bernyanyi di ruang gelap Kuil Nameless.
'Menarik...'
Senyum Sunny melebar di bawah Topeng Weaver. Para Fire Keeper... tidak menyia-nyiakan empat tahun ini juga. Dia tahu bahwa Valor telah menggunakan Nephis dan pasukan tempur pribadinya seperti palu godam, tanpa henti mengirim mereka untuk memadamkan satu demi satu kebakaran. Hampir seolah-olah mereka berulang kali dikirim ke kematian, tetapi dengan keras kepala menolak untuk mati. Akibatnya, keganasan mereka mencapai level yang mencekam.
Tentu saja, dia bisa dengan mudah menghancurkan mereka jika dia mau. Kesenjangan antara Saint dan Master sudah sangat lebar, dan Sunny adalah eksistensi yang unik bahkan di antara para Saint.
Tetapi dengan batasan yang dia berikan pada dirinya sendiri, para Fire Keeper adalah lawan yang menantang. Terutama karena dia tidak bisa membiarkan dirinya terkena serangan sekali pun.
Ditambah lagi, dia memilih untuk hanya menggunakan satu gaya bertarung melawan mereka... gaya bertarung Morgan, tepatnya. Teknik tajam, mematikan, dan kejam yang dia gunakan mewakili cara prajurit Valor bertarung—bahkan tidak menjadi satu dengan senjata mereka, tetapi memperlakukan diri mereka sendiri sebagai senjata.
Jadi, itu tidak mudah.
Tapi itu sangat menggembirakan.
'Persetan. Lagi!'
Ada beberapa momen menegangkan ketika aspek tak terduga dari Ability Ascended lawannya terungkap. Ada juga beberapa enchantment menarik yang dimiliki Memory mereka.
Tetapi Sunny tetap berhasil menghindari, memblokir, atau menangkis semua serangan mereka dengan cara yang paling efisien dan hemat. Dia tidak membuat gerakan besar, menggunakan gerakan sesedikit mungkin dalam setiap situasi.
Dan selama itu semua, dia mempelajari cara para Fire Keeper bertarung.
Memecahkan gaya bertarung dan kerja sama tim mereka seperti memecahkan teka-teki.
Dan ketika teka-teki itu terpecahkan...
Dinamika pertarungan berubah secara tiba-tiba.
***
Lord of Shadows memang seperti bayangan. Cepat, sulit dipahami, dan licik, dia bergerak melintasi marmer hitam aula besar dengan kecepatan menakjubkan dan presisi tanpa cela, dengan mudah menangkis hujan serangan yang dilepaskan para Fire Keeper kepadanya.
Odachi hitamnya tampak memiliki kehidupannya sendiri, mengalir seperti aliran kegelapan. Senjata sepanjang itu seharusnya jika tidak merepotkan, setidaknya kurang bisa bermanuver daripada bilah yang lebih pendek... namun, odachi itu selalu berada tepat di tempat yang seharusnya, secara efektif menciptakan penghalang baja yang tak tertembus di sekitar tuannya yang berhati dingin.
Itu bukan karena kecepatan, kekuatan, atau kekuatan mistisnya. Sebaliknya... itu adalah firasat murni dan keterampilan murni, keduanya diasah dan ditempa sampai menjadi senjata mematikan.
Nephis mengamati gerakan Lord of Shadows dalam diam.
Para Fire Keeper, yang telah melalui banyak pertempuran di sisinya, bertarung dengan baik. Mereka bertarung dengan gagah berani. Mereka bertarung dengan keterampilan dan kelicikan yang hebat, membuktikan bahwa ketenaran gemilang mereka memang layak didapat.
Namun, dia sudah menebak hasil duel itu hampir sejak dimulai.
Tak lama kemudian, irama pertarungan berubah. Lord of Shadows, yang sebelumnya bertahan dari rentetan serangan, tiba-tiba mengabaikan semua kepura-puraan pertahanan. Sebagai gantinya, dia dengan mudah menepis badai baja dan bergerak melewatinya, menyerang para Fire Keeper sebelum mereka sempat bereaksi.
Hampir seperti dia sedang menari...
Odachi hitam mendesis seperti ular saat membelah udara.
Ia menghantam dada Shim, membuatnya terpental ke belakang. Sepersekian detik kemudian, perisai Sid terdorong ke samping, dan zirah dadanya penyok saat wanita muda itu terjatuh dengan pekikan pendek. Gantry terkena gagang odachi hampir di saat yang sama, terhuyung sekali sebelum jatuh. Pada saat punggungnya menyentuh lantai, Gorn sudah berlutut, kedua greatsword-nya meluncur menjauh.
Lord of Shadows sudah berada di antara mereka. Sesaat kemudian, dia sudah mencapai kedua pemanah.
"Sial..."
Kaor, yang seharusnya melindungi mereka, terlempar ke belakang dengan satu pukulan santai dari tinju pendekar pedang iblis itu. Shakti dan Erlas mencoba mundur, tetapi keduanya dijatuhkan ke tanah sebelum mengambil satu langkah pun.
Dari awal sampai akhir, duel antara Lord of Shadows dan para Fire Keeper hanya memakan waktu beberapa menit.
Namun, mereka semua telah dikalahkan hanya dalam dua detik.
Seolah-olah penguasa kuil kuno itu memberi tahu mereka—lihatlah! Aku bisa mengakhiri kalian semua kapan pun aku mau.
Percikan putih menyala di mata Neph.
'Indah.'
Lord of Shadows berhenti dan dengan tenang meletakkan punggung odachi hitam di bahunya. Topengnya yang menakutkan tetap sama, misterius dan tanpa emosi. Para Fire Keeper mengerang saat mereka perlahan bangkit dari lantai.
"Hanya itu?"
Suaranya masih sama, dingin dan tanpa ekspresi.
Nephis tersenyum tipis dan akhirnya menghunus pedangnya.
"Kamu belum mengalahkan kami semua, kan?"
Dia sedikit memiringkan kepalanya, menatapnya dengan kesombongan yang angkuh.
Yah... Nephis mengira itu adalah emosinya. Sebenarnya, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang tersembunyi di balik topeng menakutkan itu... jika ada apa pun di baliknya sama sekali.
Lord of Shadows perlahan menurunkan odachi-nya dan menggenggam gagangnya dengan kedua tangan.
"Berhentilah membuang-buang waktuku."
Nephis mengambil satu langkah ke depan.
Topeng itu...
Mengapa terlihat begitu familiar?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!