Pendek, Gelap, dan Tampan

Effie perlahan berbalik, tepat pada waktunya untuk melihat pemilik Brilliant Emporium yang tampan tanpa alasan itu jatuh. Tiga cangkir kopi yang dibawanya di atas nampan melayang di udara dalam gerakan lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Tampaknya dia tersandung.

Tanpa kehilangan ritme, penjaga toko misterius itu mendapatkan kembali keseimbangannya dengan setengah langkah anggun, mengulurkan tangannya dengan santai, dan menangkap ketiga cangkir itu di atas nampan tanpa menumpahkan setetes pun.

Beberapa saat kemudian, dia dengan mulus mendekati meja dan meletakkan cangkir-cangkir itu, bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa. Lalu, pemuda acuh tak acuh itu tersenyum ramah dan memberinya hormat yang sopan.

"Saint Athena. Selamat datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Effie tidak bisa berbicara sejenak.

'B—brengsek. Keren banget!'

Pada saat yang sama, Sunny panik luar biasa di dalam hatinya.

'Apa-apaan?! Tidak, apa-apaan ini?! Maksudku... apa-apaan?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Bagaimana bisa dia mengatakan hal seperti itu?!

Dan tepat di depan suaminya lagi!

Apakah wanita itu tidak punya perasaan?!

Melirik Ayahnya Ling secara diam-diam, Sunny memperhatikan bahwa pemuda itu menatapnya dengan ekspresi meminta maaf. Dia tampaknya lebih malu daripada apa pun, tanpa tanda-tanda kemarahan atau rasa tidak aman di wajah tampannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Tampaknya pria tanpa nama itu sudah terbiasa dengan ulah istrinya... yah, itu masuk akal.

'Kenapa tidak?'

Sunny terus-menerus diolok-olok oleh Effie. Apa yang membuatnya berpikir pria malang itu akan mendapat perlakuan lebih mudah? Jika iya, sebagai suaminya, dia mungkin mendapatkannya jauh lebih buruk...

Effie, sementara itu, tersenyum dan berkata dengan nada tertahan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Oh, Master Sunless. Ternyata Anda di sini."

Itu sedikit menyakitkan. Fakta bahwa Effie menggunakan namanya, bukan nama panggilan seperti yang dia lakukan dengan teman-teman dekatnya, menyakitkan. Fakta bahwa dia berusaha bertingkah sopan di sekelilingnya juga menyakitkan.

Bahkan tidak diolok-olok secara terbuka olehnya menyebabkan sakit tumpul di hatinya.

Tapi, pada saat yang sama...

Melihatnya sehat dan baik membuatnya bahagia. Berada di dekatnya terasa akrab dan menyenangkan juga... meskipun dia hanyalah pedagang membosankan dan sederhana di matanya. Kenalan biasa yang tidak layak dipikirkan, biasa saja dan mudah dilupakan. Seseorang yang tidak layak untuk waktunya, apalagi perhatiannya.

Bahkan, aneh baginya untuk mengingat namanya.

Tapi itu yang terbaik yang bisa diharapkan Sunny.

Untuk saat ini.

Dia mengangguk sopan.

"Benar. Saya mengambil kebebasan untuk membuatkan kopi untuk Anda nikmati sementara makanan disiapkan. Aiko, kau istirahatlah dan temani tamu terhormat kita."

Effie menjadi pendiam yang tidak seperti biasanya, mungkin karena dia merasa tidak nyaman di sekitar orang asing. Dia juga menatapnya dengan aneh. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia bahkan bisa membayangkan bahwa dia merasa malu.

Tapi, tentu saja, itu mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Membungkuk lagi, Sunny berbalik dan melarikan diri ke dapur.

Tentu saja, dia memastikan mundurnya tampak tenang dan bermartabat.

...Saat dia berjalan pergi, dia tidak bisa menahan untuk mendengar Ling kecil terkikik.

"Hehehe. Baju gatal! Boleh mama buka baju Ling Ling juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Merasa telinganya memanas, Sunny menyelam di balik pintu.

'Sialan!'

Benar. Dia harus berkonsentrasi memasak... mengetahui nafsu makan Effie, tidak kurang dari pesta besar yang layak.

Sunny melakukan hal itu, memanifestasikan avatar dan beberapa pasang tangan bayangan. Mengiris, memotong, mencuci, memanggang, merebus, mendidihkan, mengaduk... dia harus melakukan banyak hal pada saat yang sama hanya untuk mengalihkan pikirannya dari berpikir terlalu banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Syukurlah, dua avatar lainnya sibuk saat itu juga, meningkatkan beban pada kesadarannya.

Pikiran yang menganggur adalah pikiran yang gelisah! Jadi, Sunny lebih suka sibuk.

Meskipun demikian, dia tidak bisa menahan untuk mendengar potongan-potongan percakapan yang terjadi di ruang makan.

"Cebol, apakah bosmu masih lajang? Aku punya seseorang dalam pikiran untuk dijodohkan dengannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Lajang? Sebenarnya, dia ganda... maksudku, ada dua dirinya..."

"Hah?"

"Bagaimanapun, tinggalkan bosku sendiri! Setiap kali kalian muncul, karierku anjlok! Pertama di Bright Castle, lalu di NQSC... Aku bersumpah demi dewa-dewa yang mati, Effie, jika majikan lain memutuskan untuk mendaftar dan menjadi pahlawan perang setelah menghabiskan waktu dengan kalian, aku akan menganggapnya serius!"

"Ah! Apakah kau masih marah pada Kai? Sebenarnya, dia memintaku untuk menyampaikan pesan padamu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Katakan pada bajingan tampan itu untuk menyimpan pesannya untuk dirinya sendiri. Kecuali dia ingin membantuku menuntutnya sendiri untuk pemutusan hubungan kerja yang tidak sah, aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun darinya."

"Hehe. Bajingan! Bajingan!"

"Ling Ling! Jangan ucapkan kata itu!"

Sunny menggelengkan kepalanya dan menghela napas, berpikir bahwa Aiko terlalu kasar pada Kai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Sebenarnya, Effie dan dia tidak begitu dekat. Mereka berdua berteman baik dan berbagi ikatan yang dalam sebagai para penyintas Forgotten Shore, tentu saja, tetapi saat itu, Aiko tinggal di Bright Castle, sementara Effie adalah pemburu dari pemukiman luar. Jalan mereka tidak sering bersilangan.

Titik koneksi lain di antara mereka adalah Kai, yang mengenal gadis mungil itu jauh lebih baik dari hari-hari mereka membayar upeti kepada Gunlaug. Aiko bahkan pernah bekerja sebagai manajernya setelah kembali ke dunia nyata. Jadi, ketika dia memilih untuk mengakhiri karier idolanya dan mendaftar di militer, dia kehilangan pekerjaannya.

Akibatnya, Aiko tampaknya menyimpan dendam.

Yang agak menyedihkan, mengingat bahwa dia adalah salah satu alasan utama mengapa Kai akhirnya menjadi Saint yang melayani pemerintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Kehidupan Kai bisa saja aman dan nyaman sebagai seorang Awakened, tetapi dia memilih untuk mengikuti Sunny dan seluruh kelompok ke Second Nightmare, dan kemudian bergabung dengan Kampanye Selatan. Salah satu alasan utama dia melakukan itu adalah rasa malu yang dia rasakan karena tidak melakukan apa pun untuk membantu Aiko ketika dia dilecehkan oleh salah satu Pathfinder Gunlaug.

Bajingan yang akhirnya dibunuh Nephis.

Jadi, Kai tidak pernah ingin menjadi tidak berdaya untuk membantu orang-orang seperti Aiko, dan Aiko sendiri, lagi. Itulah motivasinya untuk mencari kekuatan dan terus-menerus menempatkan dirinya dalam risiko sebagai salah satu juara pemerintah.

'Situasi yang kacau balau.'

Jaring hubungan manusia memang seperti itu, dan kadang-kadang tampaknya orang-orang terjebak tanpa harapan dalam pelukannya yang rumit.

Sunny, di sisi lain, telah dibebaskan secara paksa dari jaring itu.

Namun... situasinya sama kacaunya.

Dia terkekeh.

Tidak ada keselamatan dari kekacauan manusia di mana pun.