Tamu Terhormat

Sunny membeku sejenak, lalu tersenyum sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Ah. Kalau begitu, sepertinya aku akan sibuk di dapur sebentar lagi."

Wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, tapi di dalam hatinya dia sedikit gelisah.

'Apa yang terjadi dengan hari ini?'

Dia telah berkelana sendirian di Dream Realm selama sekitar tiga tahun setelah menjadi Saint, baru kembali ke pangkuan peradaban setahun yang lalu. Jadi, Brilliant Emporium belum dibuka terlalu lama. Selama waktu itu, Sunny pernah berpapasan dengan beberapa anggota cohort, tapi itu tidak sering terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Dan tentu saja tidak dengan cara yang bermakna.

Itulah cara yang dia sukai. Mungkin keinginannya itu kontradiktif — lagipula, alasan Sunny memilih membuka tokonya di Bastion adalah karena banyak teman lamanya di sini. Yah... ada juga alasan lain, tapi itulah faktor penentunya.

Meski begitu, meskipun dia bisa bersikap acuh saat bertemu orang-orang seperti Teacher Julius atau para Irregular, itu berbeda dengan rekan-rekannya yang dulu. Dekat dengan mereka terasa manis dan menyakitkan... tapi kebanyakan menyakitkan. Itulah sebabnya dia merindukan mereka, tapi juga lebih memilih menghindari mereka bagaimanapun caranya.

Sunny tahu bahwa semakin dekat dengan anggota cohort hanya akan membawanya pada penderitaan dan siksaan. Namun, terkadang dia tergoda untuk meninggalkan akal sehat dan menyusup kembali ke tengah-tengah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Untungnya, pada akhirnya, akal sehat selalu menang.

Bagaimanapun juga...

'Tenang. Kau sendiri yang mengundang ini.'

Bukan hanya Brilliant Emporium yang pasti akan menarik perhatian para powerhouses lokal, tapi ada juga Aiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ada kurang dari seratus penyintas Forgotten Shore yang masih hidup sekarang, dan dia adalah salah satunya. Banyak Fire Keepers yang berteman baik dengannya, jadi mereka sering mengunjungi tempat kerjanya.

Sayangnya, itu tidak berarti penjualan Memory meningkat — sebagai pasukan elit yang dipimpin Nephis, mereka tidak hanya memiliki akses ke senjata dan perlengkapan terbaik yang bisa diberikan Great Clan Valor, tapi mereka juga menghabiskan sebagian besar waktu di medan perang yang membawa bencana, mendapatkan banyak Memory kuat milik mereka sendiri.

...Kai dan Effie juga termasuk teman Aiko. Begitulah awal mula Sunny menjalin kemitraan dengan Beast Farm.

Dia menghela napas dan memberi isyarat pada Ayahnya Little Ling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Silakan masuk. Aku akan menuangkan sesuatu yang dingin dan menyegarkan untukmu sambil menunggu."

Mereka berdua membawa bahan-bahan ke dapur, menyaksikan pemandangan yang aneh. Little Ling terkikik sambil melompat-lompat seperti kelinci, meraih tangan kecilnya ke arah Aiko. Gadis mungil itu, sementara itu, telah mencari perlindungan di ketinggian dan melayang di dekat langit-langit dengan ekspresi cemas di wajahnya.

"Tante! Tante! Turunlah!"

Dia melemparkan tatapan kesal ke arah Sunny, menghela napas, dan meluncur ke lantai. Menangkap si kecil, Aiko dengan lincah memutarnya dan kemudian menepuk kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Sudah, sudah. Tante turun. Bagaimana kalau kita ambilkan es krim, wolfie? Asal... jadi anak baik ya!"

Si nakal itu langsung memasang ekspresi patuh dan menatapnya dengan mata besarnya.

Seluruh tubuhnya memancarkan kepatuhan yang baik.

"Little Ling anak baik."

Mendengar suara khusyuknya, Aiko tidak bisa menahan senyum.

"Baiklah. Kalau begitu, ayo..."

Tak lama kemudian, si kecil sudah duduk di salah satu meja dan dengan riang mengayunkan kakinya di udara. Di depannya ada semangkuk es krim, dihiasi stroberi segar yang diiris... es krim itu menghilang dengan kecepatan yang mengerikan.

Ayahnya, sementara itu, menyesap segelas limun dingin sambil memperhatikan jalanan melalui jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Sunny melihat isi kotak esnya, bertanya-tanya apakah akan ada yang tersisa untuk pelanggan lain setelah Effie selesai menjarah kafenya.

Segera, dia mendengar suara Silver Bell berbunyi, dan pekikan gembira:

"Mommyyyy!"

Lalu, terdengar suara seperti torpedo yang menghantam lambung kapal perang, dan seluruh Marvelous Mimic bergetar. Debu berjatuhan dari langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Menghela napas, Sunny berbalik dan meninggalkan dapur.

Effie mungkin satu-satunya orang yang bisa menahan kekuatan penuh dari lompatan gembira Little Ling tanpa terdorong mundur atau terhuyung. Dia dengan mudah menangkap si brat dan mengangkatnya ke pelukan erat, sambil tertawa. Bocah itu menggantung di tubuh ibunya yang tinggi seperti monyet.

"Hei, si gendut. Kangen Mama?"

"Aku bukan gendut! Aku laki-laki!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Baiklah, baiklah... tapi kenapa kamu seenak ini?"

"Mooommy!"

Saat Effie pura-pura menggigit Little Ling, dia terkikik bahagia dan menggeliat dalam pelukannya. Sunny mengamati pemandangan itu sambil menahan senyum.

Meski waktu terus berjalan, Effie tidak berubah sama sekali. Dia masih wanita tinggi, cantik, dan bersemangat yang sama seperti saat Sunny bertemu dengannya di Dark City. Tubuh atletisnya masih dipenuhi vitalitas dan energi tanpa batas, otot-otot rampingnya yang sempurna bergulir di bawah kulit zaitun yang lembap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Tentu saja, ada juga perubahan. Effie menjadi semakin memikat, pesona Transcendent-nya mampu membuat banyak pria bertekuk lutut. Ada juga kehadiran yang halus tapi terasa darinya... mungkin itu sudah selalu ada, tapi sekarang tidak ada keraguan lagi.

Ke mana pun Effie pergi, udara dipenuhi keceriaan dan energi. Semua orang di sekitarnya merasakan intensitas primitif tertentu merasuki tubuh mereka, mengisi mereka dengan kekuatan yang merangsang dan penuh semangat.

Begitulah efek Saint Raised by Wolves, salah satu pejuang manusia yang paling terkenal dan dicintai, terhadap orang-orang.

Sambil menggendong Little Ling, dia berjalan ke tempat pria tanpa nama itu duduk, memeluknya dengan satu tangan, dan mencium pipinya. Lalu, dia menatap Aiko dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Hei, si cebol! Astaga, apa kau semakin mungil? Aku benar-benar tidak bisa... Aiko, kau imut sekali. Setiap kali aku melihatmu, aku ingin memelukmu dan mendandanimu."

Gadis mungil itu mengerutkan kening.

"Tidak akan ada lagi pelukan hari ini, terima kasih banyak."

Effie tertawa.

"...Bosmu yang tampan bodoh itu juga! Ah, dia seperti boneka porselen. Kalau aku bukan wanita bersuami, pasti aku sudah mencoba mendandaninya. Atau, kau tahu. Menelanjanginya juga tidak masalah..."

Mata Aiko melebar, sementara Ayahnya Little Ling menyemburkan limunnya.

Senyum Effie berubah sedikit aneh. Dia mengibaskan bulu matanya dengan canggung, lalu terbatuk.

"Oh. Dia berdiri tepat di belakangku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​⁠