Tragedi Ketidaksempurnaan

Pancake dan waffle.

Keduanya hampir identik, tetapi juga sangat berbeda, seperti dua sisi dari koin yang sama. Sama seperti dewa dan Chaos Creatures yang lahir dari Kehampaan yang abadi, pancake dan waffle dibuat dari bahan yang sama. Namun, hasil akhirnya tidaklah sama.

Mungkin ada pelajaran filosofis yang dalam untuk dipetik dari bagaimana dua hal yang terbuat dari bahan yang sama bisa berakhir sangat berbeda, tetapi Sunny tidak terlalu peduli.

Namun, dia peduli tentang waffle dan pancake.

Tidak sulit untuk membuat keduanya, tetapi ada kedalaman tanpa akhir dalam kesederhanaan yang menipu dari makanan sarapan pokok ini. Membuat pancake adalah seni dan juga semacam ilmu pengetahuan. Waffle bahkan lebih sulit dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Bahkan dengan pikiran Transenden Sunny yang kuat dan koordinasi fisik yang sempurna, butuh waktu lama baginya untuk menguasai seni yang menantang dalam membuatnya. Namun, tujuan utamanya — pancake sempurna dan waffle sempurna — masih di luar jangkauan.

Dan pasti akan selamanya di luar jangkauan, karena ketidaksempurnaan adalah salah satu hukum yang mengatur keberadaan.

Itu... tragis.

'Kesempurnaan mungkin tidak ada, tapi aku sudah sangat dekat dengannya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Setiap koki memiliki pendekatan mereka sendiri, tetapi menurut Sunny, rahasia waffle yang hampir sempurna adalah membiarkan adonan beristirahat di lemari es tepat satu malam. Itulah sebabnya dia menyiapkannya kemarin.

Untuk pancake, dia lebih suka menggunakan adonan segar. Tidak ingin membuat para tamu menunggu, dia mewujudkan bayangannya sebagai avatar dan menyiapkan keduanya secara bersamaan.

Sementara avatarnya sibuk dengan waffle, Sunny menggunakan tubuh aslinya untuk membuat pancake.

Prosesnya sederhana dan rumit secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Pertama, dia memecah dan memisahkan telur, lalu menuangkan kuning telur dan putihnya ke dalam mangkuk terpisah. Dia kemudian dengan hati-hati mencampur susu dan mentega cair ke dalam kuning telur sambil mengocok semuanya. Pada saat yang sama, Sunny mewujudkan sepasang tangan bayangan untuk mengocok putih telur, menggunakan sedikit kekuatan dan kecepatan Transendennya untuk mempercepat prosesnya. Terakhir, dia menggabungkan soda kue dengan cuka dan mencampurnya dengan tepung, gula, dan garam.

Baking powder juga bisa digunakan, tapi saat ini persediaannya terbatas di Bastion. Jadi, soda dan cuka adalah pilihan yang harus digunakan...

Aiko meliriknya — ke dua dirinya, dengan keenam lengannya — menggelengkan kepalanya, dan kembali ke pekerjaannya.

Sekarang tibalah bagian terpenting. Begitu putih telur dikocok hingga membentuk puncak yang kaku, Sunny dengan hati-hati menggabungkan campuran tepung, campuran kuning telur, dan putih telur yang dikocok bersama, membuat adonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Di sinilah sebagian besar perang terjadi di antara para penggemar pancake. Beberapa bersumpah demi adonan yang menggumpal, beberapa menganggap apa pun kecuali campuran yang sangat halus sebagai bid'ah. Ada berbagai faksi di antara dua kubu ekstremis itu juga.

Sunny sendiri adalah seorang moderat, yang berdiri di atas keseimbangan yang tepat dan sempurna antara kehalusan dan kekentalan, yang telah dia temukan dengan susah payah melalui percobaan yang tak terhitung jumlahnya. Kebanyakan hal bekerja paling baik dalam moderasi, bagaimanapun juga.

Saat adonan siap, dia meletakkan wajan di atas api dan menunggu sampai panas, sambil membiarkan adonan beristirahat sebentar. Kemudian, dia menggunakan sendok besar untuk menuangkan sebagian adonan ke dalam wajan, memperhatikan dengan kepuasan saat adonan itu membentuk lingkaran yang rapi.

Sisanya hanya soal keterampilan. Sunny menunggu sampai gelembung pecah di permukaan pancake, lalu membaliknya dengan satu gerakan halus dan presisi. Bertahun-tahun latihan pedang membantunya melakukan gerakan membalik dengan cara yang paling efisien dan spektakuler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

'Satu porsi pancake transenden segera hadir...'

Tak lama kemudian, pancake dan waffle sudah siap. Untuk langkah terakhir, Sunny menaruh satu sendok es krim vanila di atas setiap porsi waffle, menambahkan stroberi yang baru dipotong di atasnya.

Sedangkan untuk pancake...

Sunny menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Teks-teks kuno menyebutkan bahwa pancake secara ritual disajikan dengan sesuatu yang disebut sirup maple. Namun, hal seperti itu tidak ada lagi di dunia ini, dan tradisi kuno itu tidak bisa dipertahankan. Ada beberapa pengganti, tentu saja — terutama di Bastion, yang terkenal dengan hutannya.

Tapi yang paling populer... dia meringis.

Menggelengkan kepalanya, Sunny menaruh mentega di atas pancake, lalu mengambil toples kaca dari lemari dengan tangan gemetar. Akhirnya, dia menuangkan sedikit... m—mad... madu di atasnya.

'Menjijikkan. Dewa-dewa! Aku sungguh tidak mengerti orang-orang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Menyembunyikan ketidaknyamanannya di balik ekspresi sopan, dia mengambil ketiga piring, membubarkan avatar, dan pergi untuk menyajikan sarapan kepada para tamu.

"Aiko, buatkan dua kopi..."

Beth, Kim, dan Luster menjadi bersemangat saat melihat pancake dan waffle yang dia masak. Sunny mundur selangkah dan diam-diam memperhatikan mereka menggigit pertama kali. Dia berusaha menyembunyikan rasa bangganya.

Mata Kim melebar sedikit.

"W-Waffle ini... tidak memiliki kelemahan..."

Dia menyeringai tipis.

'Tentu saja tidak. Waffle ini dibuat oleh seorang Saint!'

Tak lama kemudian, Aiko keluar dari dapur dengan dua cangkir kopi. Dia meletakkannya di depan Luster dan Kim lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Pada saat itu, Sunny menyadari bahwa botol wiski yang dia keluarkan sebelumnya masih belum tersentuh. Saat dia merenungkan mengapa tiga penyintas Pusat Antartika itu memesan minuman keras di pagi hari, Beth berbalik dan melambai padanya.

"Oh... bisakah kami minta dua gelas lagi? Kami menunggu seseorang."

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berbalik untuk berjalan ke dapur. Saat melakukannya, dia menyadari bahwa Aiko masih berkeliaran di dekat pintu masuk, entah kenapa.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Gadis mungil itu tersentak, lalu menatapnya dan menyentuh rambutnya dengan gugup.

"A—apa? Tidak ada..."

Tepat saat itu, Silver Bell berbunyi sekali lagi, dan seorang pelanggan baru masuk dari jalan, membawa serta aroma dedaunan hijau.

Itu adalah seorang pria gagah yang mengenakan setelan zirah enchanted. Senyumnya yang tenang namun menyenangkan memiliki sedikit kehangatan, yang membuat wajahnya yang sudah tampan menjadi semakin menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Pria itu diikuti oleh Echo yang menyerupai anjing raksasa yang mengerikan, bulunya sehitam malam.

Aiko tiba-tiba menegakkan tubuh dan menyambut pelanggan baru itu dengan senyum cerah.

"Tuan Quentin! Selamat datang. Eh... cuacanya sangat cerah pagi ini, ya kan?"