Bab 1563: Teror Masa Lalu

Sunny bergegas menuju Source, takut akan berlalunya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Ironisnya, sungguh...

Sebelum percakapan yang menentukan nasib dengan Cassie, dia tegang dan khawatir tentang bagaimana kelompoknya akan bertahan dalam pertempuran untuk Verge. Sekarang, dia justru khawatir mereka akan menghancurkannya terlalu cepat.

Dia khawatir pada Nephis, tapi sekarang, dia waspada padanya.

Changing Star tampak seperti sesuatu yang hampir tak terhindarkan, sekarang nasibnya — atau ketiadaan nasibnya — bergantung pada seberapa ganas dan tanpa henti serangannya terhadap First Seeker yang mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Pikiran manusia memang lucu. Ia diwarnai oleh apa yang diinginkan seseorang, membuat hal yang sama tampak sangat berbeda tergantung pada keadaan.

Jadi... Sunny harus bergegas.

Dia mengemudikan ketch, mendorong arus ke depan dengan bantuan Crown of Twilight. Perahu yang anggun itu tampak meluncur di atas air, bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Pantai Verge sudah lama menghilang dari pandangan, dan tidak ada apa pun di depannya kecuali hamparan luas Sungai Besar.

Udara di sini terasa berbeda, di awal waktu. Airnya berbahaya dan penuh bahaya. Sekarang Cassie tidak bersamanya, Sunny tidak punya cara untuk mengetahui di mana bahaya mengintai. Jadi, dia tetap waspada semaksimal mungkin, memperluas shadow sense-nya sejauh yang dia bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Kehati-hatian itu menyelamatkan nyawanya lebih dari satu kali.

Wilayah paling jauh di masa lalu, yang bertepatan dengan awal mula Age of Gods, tidak hanya penuh dengan bahaya aneh dan mematikan, tetapi juga berbagai Nightmare Creature yang mengerikan.

Bentangan Sungai Besar ini sama berbahayanya dengan wilayah paling jauh di masa depan, di mana Sunny pernah menghadapi Azure Serpent, Black Turtle, Dark Butterfly, dan banyak abominasi lain yang hampir memakan dagingnya.

Ada juga Nightmare Creature Great di sini, masing-masing jauh lebih kuat daripada Sunny, terlepas dari semua pertumbuhannya. Kebanyakan dari mereka juga lebih cepat darinya, dan memiliki indra yang menjangkau lebih jauh daripada miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Jadi, Sunny berada dalam bahaya terus-menerus. Dia bahkan tidak bisa melarikan diri dari monster-monster keji ini... tapi, untungnya, ada satu hal yang membuatnya lebih unggul dari kebanyakan, jika tidak semua, dari mereka.

Itu adalah fleksibilitas, dan kemampuan untuk beradaptasi dengan hampir semua situasi.

Ketika makhluk tak terbayangkan naik dari kedalaman untuk menyeretnya ke bawah air dan melahapnya, Sunny memanggil bayangan dan berubah menjadi kupu-kupu raksasa, membawa ketch dengan enam kaki panjangnya.

Ketika abominasi yang mengerikan turun dari langit, dia berubah menjadi onyx serpent, menyembunyikan ketch di dalam mulutnya, dan mencari keamanan di kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Ada bentuk lain yang bisa dia wujudkan, masing-masing berguna dengan caranya sendiri. Tentu saja, mempertahankan shell menghabiskan banyak esensi, jadi takut kehabisan cadangannya, Sunny kebanyakan tetap di ketch, mengarahkannya menjauh dari bahaya potensial dengan tangannya.

Tetap saja, pada hari pertama itu saja, dia hampir kehilangan nyawanya beberapa kali.

Ada saat ketika air di bawahnya tiba-tiba mendidih dan bergerak dengan kecepatan luar biasa, mengancam akan menjungkirbalikkan perahu. Sunny segera memanggil Saint, menggunakan beratnya untuk menyeimbangkan ketch, tapi itu hanyalah awal dari bencana.

Bentangan Sungai Besar yang sangat luas, sejauh mata memandang, seketika berubah menjadi pusaran air yang mengamuk. Kecepatan arusnya sangat dahsyat sehingga lambung ketch hampir pecah, dihantam gelombang kuat. Ia terseret ke samping, meluncur semakin dalam ke dalam pusaran air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Karena putus asa untuk menyelamatkan dirinya dan kapalnya, Sunny membuka gerbang Shadow Lantern dan memanggil bayangan, membentuk shell Dark Butterfly. Sayapnya yang luas bergerak, melemparkannya ke udara. Keenam kakinya mencengkeram ketch, mengangkatnya dari air yang mengamuk.

Untungnya, dia cukup cepat.

Saat Sunny naik tinggi ke udara, dia bisa mengamati penyebab turbulensi dahsyat yang telah mengubah arus Sungai Besar menjadi perangkap maut. Ketika dia melakukannya, jiwanya sendiri bergidik.

Ada mulut raksasa yang tak terbayangkan tersembunyi di bawah ombak, membentang dari satu cakrawala ke cakrawala lainnya. Pusaran air mengerikan yang hampir menghancurkan ketch itu disebabkan oleh rahang raksasa ini yang terbuka dan menyedot hamparan air yang sangat luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Seluruh bentangan Sungai Besar lenyap ke dalam mulut mengerikan dari kolosus bawah air itu, yang tubuhnya dengan belas kasihan tetap tak terlihat.

...Sunny melarikan diri ke langit, tidak pernah menoleh ke belakang.

Di lain waktu, dia memperhatikan udara di kejauhan bergetar, seolah-olah karena panas. Namun, saat Sunny mendekat, tidak bisa menghindari area aneh itu, dia menyadari bahwa tidak ada panas. Udara juga tidak bergetar.

Sebaliknya, ada retakan di kain ruang itu sendiri di atas arus, tersembunyi di bawah sinar matahari dan hampir tidak terlihat. Jika bukan karena intuisinya yang membunyikan alarm, Sunny mungkin tidak akan memperhatikan retakan tersembunyi di dunia itu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Ketika dia menyadarinya, bagaimanapun, dan mencoba mengintip apa yang tersembunyi di lipatan antara potongan ruang yang rusak, dia melihat jutaan mata gelap menatapnya kembali, penuh kelaparan.

Arus menarik ketch tepat ke area Sungai yang dilanda ruang retak.

Dengan ngeri, Sunny mengambil bentuk onyx serpent dan menyelam ke kedalaman, berharap bisa bersembunyi dari tatapan jurang lapar yang bersembunyi di celah-celah itu. Namun, ruang itu juga rusak di bawah ombak.

Hanya saja tidak ada mata di sana. Sebaliknya, tersembunyi di ruang yang hancur, ada banyak sekali mayat Nightmare Creature yang mengerikan, semuanya hancur, terpelintir, dan sebagian dimakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Menyelam semakin dalam ke dalam kegelapan, sampai tekanannya cukup menghancurkan untuk hampir menghancurkan shell perkasa dari ular laut itu, Sunny lolos dari kengerian itu juga.

Tapi masih banyak lagi yang akan datang.