Chapter 1555: Partner in Crime

Perahu layar kecil itu hanyut mengikuti arus, perlahan terseret menuju pantai yang membeku. Cassie tetap tak bergerak di bangku kemudi, tangannya bertumpu pada gagang dayung kemudi. Tatapan matanya yang tak melihat kosong entah ke mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

"Sepertinya aku harus menjelaskannya dari awal."

Senyum miring muncul di wajah Sunny.

"Itu tentu saja menyenangkan... mengingat kau telah mengatur momen ini untuk tujuan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Pada saat itu, dia sudah punya banyak waktu untuk menyadari bahwa Cassie telah memanipulasi kejadian-kejadian beberapa hari terakhir ini tepat untuk tujuan mengadakan percakapan dengan Sunny jauh dari telinga rekan-rekan mereka.

Kenapa? Apa yang ingin dia capai? Dan kenapa sekarang, tepat sebelum pertempuran terakhir Nightmare ini?

Apakah mereka harus berbicara berdua sendirian karena Mad Prince dan Torment telah mengatur seluruh siklus Sungai Besar ini sendirian?

Dia akan segera mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sunny merasakan banyak tekanan mengalir dari hatinya, mengetahui bahwa Torment telah tiada dan satu-satunya penghalang antara kelompok mereka dan keselamatan adalah First Seeker yang mengerikan, tapi tak punya pikiran. Tapi, di saat yang sama, dia gelisah karena apa yang terjadi antara dia dan Cassie.

Kemudahan dia mengungkap rahasianya... terasa tidak menyenangkan.

Gadis buta itu tetap diam sejenak, lalu mengambil Guiding Light dan meletakkannya di bahunya, cahaya kristal bersinar yang menempel di ujungnya menerangi wajahnya.

"Aku tidak berbohong ketika aku bilang bahwa aku hanya melihat kegelapan dalam penglihatanku setelah memasuki Nightmare."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sunny menggeser posisinya sedikit.

'Kenapa dia membahas itu?'

Cassie tersenyum.

"Namun, itu bukan karena sifat Tomb of Ariel itu sendiri. Ketidakmampuanku untuk melihat rahasianya direkayasa oleh Torment. Kemampuanku ditekan dengan bantuan benda sihir. Kau seharusnya bisa menebak benda apa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mata Sunny menyipit. Sebuah gambaran muncul di ingatannya... gambaran belenggu emas yang melilit pergelangan tangan Cassie, dihubungkan dengan rantai emas.

Rantai yang dia putuskan sebelum meninggalkan Fallen Grace.

Gadis buta itu mengangguk.

"Ya. Belenggu itu dikenakan oleh Dusk, dan karena itu, belenggu itu ada di pergelangan tanganku saat aku memasuki Nightmare. Dusk tidak menciptakan enchantment penekan itu, tapi... itu dibuat oleh Torment. Dia punya waktu yang tak terhitung untuk mempersiapkan kedatanganku kembali, bagaimanapun juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sunny mengangkat alis, tatapannya berubah muram:

"Kenapa memutuskannya, kalau begitu?"

Cassie mengangkat bahu.

"Karena aku membutuhkannya, untuk bertahan hidup dari apa yang akan terjadi. Aletheia's Island, Twilight... kita tidak akan bisa keluar hidup-hidup jika kemampuanku lumpuh. Jadi, itu sepadan dengan risikonya. Lagipula, penglihatan datang kepadaku dalam mimpiku. Dan Shadow-mu, Nightmare, telah menghancurkan mimpiku satu per satu. Jadi, aku aman dari mengetahui kebenaran Estuary selama kita bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, suaranya semakin pelan:

"Diriku di masa lalu — yang ditakdirkan menjadi Torment — tidak punya kemewahan itu. Dalam siklusnya sendiri, dia berhasil menciptakan enchantment penekan untuk melindungi dirinya dari kebenaran. Tapi dia tahu bahwa Mad Prince akan datang mencarinya, dan dia tidak bisa melarikan diri darinya."

Senyum aneh muncul di wajahnya.

"Lagipula, dia memang tidak berencana melarikan diri. Tapi, dia menciptakan beberapa tindakan pencegahan untuk mencapai tujuannya bahkan setelah jiwa dan kewarasannya dilahap oleh Corruption."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Cassie menunjuk Echo diam yang duduk di sampingnya.

"Echo ini tidak terlalu kuat, kau tahu. Karena sebagian besar kekuatan Torment tidak bisa digunakan oleh Echo. Kekuatannya berhubungan dengan ingatan, dengan mengingat dan melupakan... sesuatu yang tidak bisa dilakukan Echo. Jadi, dia memasang batasan di pikirannya sendiri, mengubah dirinya menjadi orang yang rusak yang bertindak sesuai serangkaian pilihan yang telah ditentukan. Hampir seperti menciptakan versi kasar dan miniatur dari takdir."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk lolos dari kegilaan Corruption. Tidak peduli seberapa baik dia bersiap, Defilement akan mengubahnya menjadi makhluk yang tidak bisa dikendalikan. Kecuali, tentu saja, dia mendapat bantuan dari Mad Prince, yang mampu mempertahankan secuil kemanusiaannya berkat wraith menjijikkan milikmu itu. Dengan bantuannya, dia bisa benar-benar mengubah dirinya yang Defiled menjadi instrumen kehendaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sunny menggeser posisinya sedikit dan bertanya, suaranya penuh keraguan:

"Dan bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana bisa Saint yang Defiled dikendalikan?"

Cassie menghadapnya dan diam beberapa saat, lalu tersenyum.

"Bagaimana lagi? Dengan membuat Dread Lord menggunakan otoritasnya terhadapnya, tentu saja. Mad Prince menambahkan bahan bakar pada paranoia yang dirasakan tyrant Verge terhadap Torment, lalu menanamkan ide tentang perintah apa yang harus diberikan kepadanya di pikirannya. Jadi, dua dari Plagues menjadi mampu melawan sifat-sifat jahat mereka, sampai batas tertentu. Dan dengan demikian, Torment dan Mad Prince menjadi konspirator yang sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia menggerakkan dayung kemudi sedikit, memutar perahu layar sehingga haluannya menghadap pantai pulau es yang semakin dekat.

"Setelah Plagues mencapai Estuary dan menggunakannya untuk menyerang siklus berikutnya dari Sungai Besar, mereka berdua dengan cermat menyiapkan medan pertempuran untuk kedatangan kita, para penantang baru. Akhirnya, Mad Prince menjebak dua Plagues di Aletheia's Island, dan dua lagi di Twilight. Lalu, dia menyelesaikan Key of the Estuary dan memasuki Source, menjadi dirimu."

Sunny menatapnya dengan muram, lalu mengalihkan pandangannya dan melirik Echo milik Torment.

"Kenapa Torment tidak melakukan hal yang sama? Kenapa tetap tinggal dan melakukan kontak denganmu? Kenapa menyerangmu, memaksamu untuk membunuhnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ekspresi Cassie berubah dingin.

Dia terdiam beberapa saat, lalu tersenyum gelap.

"Mad Prince harus memasuki Source untuk memastikan bahwa kau memiliki Key of the Estuary di awal Nightmare, dengan demikian melindungimu dari kebenaran yang disembunyikan oleh Sin of Solace. Mungkin dia bisa menciptakan Memory yang berisi enchantment penekan dan enchantment yang memungkinkannya ditransfer kepadaku di awal siklus. Tapi... salah satu dari mereka harus tetap tinggal."