Wasiat Terakhir

Akhirnya, kohort mencapai kapal-pulau yang familiar yang membawa istana indah dari batu putih — Kuil Dusk. Sunny telah menghabiskan cukup banyak waktu di bawah atapnya hingga merasakan sedikit nostalgia saat melihatnya. Di sanalah dia dan Nephis merasa penuh harap sekaligus waspada sebelum pertemuan pertama mereka dengan sibyl legendaris dari Fallen Grace, hanya untuk bertemu Cassie sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dua pengawal Ascended milik gadis buta itu sudah menunggu mereka di pintu masuk kuil. Tidak seperti warga lainnya, mereka tidak berubah secara drastis. Benar, keduanya terlihat jauh lebih muda, tetapi tetap dewasa dan pendiam. Wajah tenang mereka tidak mengkhianati emosi apa pun saat mereka membungkuk dalam-dalam kepada Cassie, tetapi dia bisa merasakan kepedulian dan penghormatan yang mendalam dalam tatapan mereka.

Meskipun demikian, kedua prajurit berpengalaman itu masih memegang simbol-simbol mengerikan dari tugas mereka — tidak hanya untuk melindungi nona mereka dari bahaya apa pun, tetapi juga untuk melindungi kota dari nona tersebut, jika diperlukan. Wanita itu memegang pedang besar tanpa sarung, sementara pria itu memegang tali sutra merah.

Cassie menyapa mereka berdua dengan hangat, tidak memperhatikan sama sekali alat-alat yang siap mereka gunakan untuk mengakhiri hidupnya.

Setelah itu, kohort diantar ke sebuah aula di mana jamuan telah disiapkan. Para pemimpin berbagai kekuatan di dalam kota berkumpul di sana, menunggu untuk bertemu dengan penguasa mereka yang kembali — dan para juara yang dia bawa pulang dari perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Beberapa jam berikutnya agak membosankan bagi Sunny. Dia menikmati makanan dan minuman sambil mendengarkan percakapan dalam diam.

Mereka telah pergi dari Fallen Grace selama hampir delapan bulan. Sekitar satu bulan dihabiskan untuk mencapai Pulau Aletheia, tiga atau empat bulan untuk melarikan diri darinya, satu bulan lagi untuk mencapai Twilight, dan dua bulan terakhir untuk kembali.

Selama waktu itu, kota telah bermigrasi ke hilir setelah menerima kabar bahwa Sybil Ternodai dan minion Drowned miliknya telah dilenyapkan. Tidak ada serangan besar terhadap Fallen Grace sejak saat itu, meskipun para prajurit Awakened yang tersisa untuk melindunginya — dan beberapa Master juga, termasuk dua pengawal tuli itu — telah bertarung melawan banyak Nightmare Creature yang berkeliaran.

Untungnya, itu adalah abominasi liar, bukan pasukan perang dari yang Ternodai. Para pembela kota mampu membunuh atau mengusir monster-monster itu tanpa membiarkan mereka merusak kapal-pulau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Fallen Grace memang jauh lebih baik daripada saat Sunny dan Nephis pertama kali tiba di sana. Itu sudah terlihat jelas setelah perjalanan mereka ke kuil, hanya dari semua aktivitas dan pekerjaan perbaikan yang mereka lihat di jalan-jalan. Kota itu terasa... bergairah. Laporan dari para pemimpin kota hanya mengkonfirmasi apa yang sudah mereka ketahui.

Cassie tampak puas mendengar bahwa Fallen Grace, yang dia rawat dalam kesendirian selama satu tahun penuh, berkembang dengan baik. Senyuman cerah yang langka muncul di wajahnya, mengingatkan Sunny akan betapa tulus dan lembut hatinya gadis buta itu dulu... sudah lama sekali.

Sebagai gantinya, dia membagikan kisah perjalanan mereka — versi yang agak disederhanakan dan dihiasi, setidaknya — kepada para pemimpin Fallen Grace.

Lalu tibalah bagian percakapan yang telah ditunggu-tunggu orang-orang itu dengan napas tertahan. Tanpa membuang waktu, Cassie mengumumkan bahwa dia akan segera berangkat lagi. Kali ini, untuk memimpin kelompok Orang Luar yang telah dia kumpulkan untuk menyerang Verge dan membersihkan Sungai Besar dari kutukan Penodaan untuk selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Orang-orang yang berkumpul di aula tampak tercengang mendengar hal itu. Selain kesulitan membayangkan bahwa hal seperti itu bahkan mungkin terjadi, mereka juga terkejut dan patah hati mengetahui bahwa nona mereka akan pergi hanya beberapa hari setelah kembali ke rumah dari perjalanan panjang dan berat.

Tetapi tidak ada jalan lain. Kohort bertekad untuk hanya menghabiskan waktu sebanyak yang diperlukan di Fallen Grace untuk melakukan perbaikan ringan pada Chain Breaker — seminggu, paling lama.

Tidak ada gunanya tinggal lebih lama. Itu hanya akan memberi Torment — yang merupakan peramal kuat juga — lebih banyak waktu untuk mempersiapkan kedatangan mereka.

Lebih dari itu, mereka sedang dalam batas waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kehamilan Effie sudah mendekati tahap akhir. Dia sudah hampir delapan bulan... jika mereka berlama-lama di Fallen Grace, anaknya bisa lahir di tengah perjalanan menuju Verge.

Tidak ada yang tahu apakah anak yang dikandung di dunia nyata akan menjadi Riverborn atau tidak, jadi mereka tidak ingin mengambil risiko.

"Aku mengerti bahwa kalian khawatir."

Suara Cassie lembut saat dia berbicara kepada rakyatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Dan meskipun kalian menyembunyikannya dengan baik, kalian juga takut bahwa setelah aku pergi kali ini, kalian tidak akan pernah melihatku lagi. Bahwa ini akan menjadi perpisahan terakhir kita."

Dia tersenyum lembut.

"...Kalian mungkin benar. Aku mungkin tidak akan pernah kembali."

Kata-katanya menyebabkan keheningan maut menyelimuti aula. Orang-orang Fallen Grace menatap sibyl mereka dengan ekspresi rumit, badai emosi berkecamuk di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sunny menahan keinginan untuk menghela napas.

Memang benar bahwa Cassie tidak akan pernah kembali. Apakah mereka hidup atau mati, dia tidak akan pernah melihat orang-orang ini lagi — karena kemenangan di Verge berarti akhir dari Nightmare. Setelah First Seeker dihancurkan, kohort akan kembali ke dunia nyata.

Dan penghuni Nightmare... sebenarnya, Sunny tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka. Mungkin mereka akan lenyap begitu saja saat Spell mengumumkan penilaiannya.

Cassie menggelengkan kepalanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Tetapi itu tidak apa-apa. Bahkan jika aku tidak kembali, Fallen Grace akan terus hidup. Kota ini telah dilindungi olehku dan para saudariku untuk waktu yang lama... tetapi tidak ada yang bertahan selamanya di dunia ini. Akan tiba saatnya tidak ada sibyl yang tersisa di Makam Ariel. Akan tiba saatnya tidak ada Orang Luar yang tersisa juga. Hanya Orang Sungai yang akan tetap ada. Itu adalah kalian. Kalian harus membawa obor kemanusiaan ke masa depan, dengan atau tanpa aku. Kalian harus bertahan, menanggung... dan berkembang."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, suaranya menjadi lebih tegas:

"Itulah yang aku harapkan dari kalian semua. Jangan mengecewakanku."

Mendengar kata-katanya, para Riverborn yang berkumpul di kuil menundukkan kepala dengan ekspresi khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sunny menghela napas.

Spell memang kejam. Ia melemparkan mereka ke dalam Nightmare dan menugaskan mereka untuk mengubah takdir. Tetapi apa yang mereka perjuangkan untuk diubah hanyalah ilusi.

Akan luar biasa jika mereka berada di Makam Ariel yang sebenarnya, mengubah kehidupan orang-orang nyata.

Tetapi, sayangnya, waktu — dan takdir — tidak bekerja seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Apa yang telah terjadi sudah tertulis dalam batu, dan tidak dapat diubah.

Tidak oleh manusia fana seperti mereka, dan tidak dalam sebuah Nightmare.

...Atau, setidaknya, tidak dalam Nightmare Ketiga.