Bayangan yang Mengamuk

Sunny telah mengubah wujudnya menyerupai Raja Ular. Namun, kekuatannya tidak sebesar Daeron. Tubuh onyx-nya memang raksasa jika dibandingkan dengan manusia, tetapi masih jauh lebih kecil daripada Azure Serpent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Yang jauh lebih penting, ia tidak memiliki kekuatan Great Beast. Bagaimanapun juga, Sunny hanyalah seorang Ascended, dan meskipun bayangan yang digunakannya untuk membentuk ular onyx lebih kuat dan lebih kuno darinya, esensi yang mewujudkannya hanyalah esensi seorang Master.

Enam bayangan memperkuat cangkangnya kali ini, tetapi Nephis tidak ada di sini untuk memberinya berkah api... dan meskipun Dread Lord lebih lemah daripada Azure Serpent, naga itu juga tidak dipenuhi luka mengerikan dan mendekati kematian.

Namun, semua itu tidak masalah bagi Sunny.

Dilalap hiruk-pikuk, yang ia tahu hanyalah hasrat gila untuk mencabik-cabik musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Kubunuh... kubunuh kau...'

Taringnya menekan sisik naga yang mustahil ditembus, meninggalkan alur-alur dalam di permukaan gelapnya. Tubuhnya yang perkasa melilit erat Dread Lord, menahan dan meremukkannya.

'Kubunuh kau bagaimanapun caranya!'

Namun, naga yang mengerikan itu juga penuh amarah dan kehendak membunuh. Bahkan meskipun kekuatannya yang paling mengerikan — otoritas tiran dari suaranya — terbukti sia-sia saat digunakan melawan Sunny, ia masih punya banyak cara untuk menghancurkan budak yang kurang ajar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Raungan marah mengguncang ruang takhta yang redup.

Dan, pada saat yang sama, bisikan licik bergema di benak Sunny yang berkabut:

[SEMUA UPAYA UNTUK MELARIKAN DIRI... DAN INILAH KAMU SEKARANG...]

Sunny samar-samar menyadari bahwa Dread Lord menganggapnya sebagai Pangeran Gila dan melipatgandakan usahanya untuk merobek tenggorokan cacing keji itu. Namun, pada saat itu, musuhnya akhirnya bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Ekornya mencambuk ruangan besar itu sekali lagi, menghancurkan banyak wadah Soul Stealer. Pada saat yang sama, ia mengerahkan sayapnya melawan lilitan tubuh raksasa Sunny yang bersenjatakan zirah, menyebabkan retakan muncul di permukaan Mantle.

Yang jauh lebih buruk, Dread Lord menundukkan kepalanya dan menggigit leher Sunny sendiri. Taring porselennya menembus pelat zirah onyx dan menusuk ke dalam bayangan, mencabik-cabiknya.

Namun, itu tidak masalah.

Tersembunyi jauh di dalam ular onyx, Sunny tertawa gila. Lebih banyak bayangan mengalir keluar dari gerbang terbuka Shadow Lantern, memperbaiki luka yang diberikan pada cangkangnya oleh naga keji itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Ia masih punya banyak cadangan, dan esensinya hampir tak terbatas di Twilight ini. Jika Dread Lord ingin menang, ia harus bekerja keras.

'Kan kubuat kau kehabisan darah, setetes demi setetes...'

Akhirnya, salah satu taringnya menyelinap di antara dua sisik dan memotong kulit keras di bawahnya. Merasakan darah... atau mungkin hanya membayangkan merasakannya dengan lidah yang terbuat dari bayangan... Sunny mengeluarkan geraman kemenangan.

Sambil terus mencabik-cabik leher cangkangnya, Dread Lord melemparkan tubuhnya yang besar ke bawah. Terjerat bersama, naga dan ular itu berguling melintasi lantai ruang takhta yang hancur, membuat seluruh istana bergetar. Lantai marmer hancur menjadi debu, dan banyak wadah kosong berubah menjadi genangan tulang pecah dan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'...Apakah Kai masih hidup?'

Pikiran itu melintas di benak Sunny dan lenyap. Ia tidak peduli... ia bahkan tidak benar-benar ingat siapa Kai. Yang bisa ia rasakan hanyalah haus darah dan amarah.

Tertindih oleh berat Dread Lord, tubuh ularnya mulai terurai. Lehernya tercabik-cabik, dan kepalanya hanya beberapa saat lagi terpisah dari tubuhnya. Meskipun ia memperbaiki kerusakannya, naga kebencian itu merobek bayangan lebih cepat daripada Sunny bisa mewujudkannya.

Tetapi...

Tetapi ia merasakan darah naga itu.

Sunny dipenuhi kegembiraan gelap.

Lilitannya bergerak, deretan duri tumbuh dari punggungnya. Tubuhnya seperti gergaji bundar sekarang, mengirimkan awan percikan api beterbangan dari titik-titik di mana ia bergesekan dengan sisik Dread Lord. Lebih banyak darah mengalir, jatuh ke lantai yang hancur seperti tetesan api perak.

Api...

Melepaskan leher Sunny, naga itu menusuknya dengan tatapan keji dan membuka mulutnya.

Tersembunyi di dalam cangkang ular, Sunny mengatupkan giginya.

Namun yang keluar dari mulut Dread Lord bukanlah semburan api... melainkan suara yang menyeramkan, merdu, dan seperti dari dunia lain. Suara itu hampir terdengar seperti nyanyian.

...Dan, diselimuti oleh nyanyian mengerikan itu, tubuh raksasa ular onyx hancur. Retakan mengerikan muncul di permukaannya, bayangan-bayangan meleleh menjadi kabut gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Ledakan sonik yang memekakkan telinga mengirimkan badai debu batu ke udara, dan Sunny terlempar, cangkangnya terkoyak. Terbebas dari pelukan lilitannya yang menghancurkan, Dread Lord bangkit, matanya membara dengan kebencian gila. Tatapannya tertuju pada sisa-sisa ular onyx yang terkoyak, mencari tubuh manusia yang tersembunyi di dalamnya.

Namun, saat ia mencari, sebuah anak panah bercahaya mengenai sisi kepalanya. Ledakan api mekar, mendorong kepala naga itu ke samping.

Melayang di dekat kubah istana yang retak, Kai mengatupkan giginya dan menarik tali busurnya lagi.

Dread Lord membuka mulutnya, ingin memberi perintah lain kepada pemanah itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tetapi pada saat itu, Kai berteriak:

"Tutup mulutmu, pengkhianat!"

Dan, meskipun otoritas suaranya tidak cukup kuat untuk menahan Saint yang Ternodai, rahang Dread Lord membeku sesaat.

Saat itulah yang dibutuhkan Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Dua bagian tubuhnya yang terputus merayap melintasi lantai yang hancur seperti ular dan menyambung, hampir seketika tumbuh kembali. Kepalanya yang rusak terangkat, memamerkan taringnya, dan menancapkannya ke salah satu sayap naga mengerikan itu.

Di sana, sisiknya jauh lebih tipis, dan lebih mudah ditembus.

Lebih banyak wadah Soul Stealer sudah berhamburan masuk ke ruang takhta. Mereka tidak selemah yang sebelumnya — sangat sedikit dari mereka yang mati karena jatuh, yang berarti ada lebih banyak Awakened dan Ascended di antara mereka.

Kai melepaskan anak panah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Dread Lord melihat sekeliling dengan marah dan mengeluarkan geraman geram.

Kemudian, sayapnya bergerak, menimbulkan badai.

Bajingan itu... mencoba terbang menjauh.

Atau begitulah yang Sunny pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tidak mau melepaskan musuhnya, ia mencoba bertahan di sayap naga itu, tetapi tidak berguna. Ia terlempar ke samping, jatuh dengan keras ke tanah. Dinding ruang takhta mulai runtuh sekarang, tidak mampu menahan pertempuran dua binatang raksasa.

Sebentar lagi, seluruh istana akan ambruk.

Dikelilingi angin badai dan debu, Dread Lord naik ke udara. Ia sudah mencapai kubah yang pecah, siap untuk menerobosnya dan menyebabkan seluruh bangunan runtuh.

Sunny menatap ke atas dengan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Tidak, tidak, tidak! Kau tidak akan kabur!'

Melilitkan tubuhnya yang besar seperti pegas, ia meluncurkannya ke udara. Lompatannya menghasilkan gelombang kejut yang menghancurkan dinding ruang takhta dan membuat istana bergetar.

Kepalanya bertabrakan dengan Dread Lord, mengirim naga itu menabrak sisa-sisa kubah. Tetapi kemudian, gravitasi menariknya turun.

Sunny melolong marah.

Dan, menanggapi amarahnya...

Tubuh gelapnya mengalir dan berubah bentuk. Sayap raksasa tumbuh dari punggungnya dan menghantam udara, mengirimnya terbang ke atas. Terbalut kegelapan, sosok mengerikan mengejar naga yang mengerikan itu ke langit.

Beberapa saat kemudian, enam kaki kitin dari kupu-kupu raksasa mengerikan yang terbuat dari bayangan menghantam sisik Dread Lord.