Sunny telah memulai Nightmare-nya di bawah langit biru yang murni. Kemudian, dia bepergian ke Fallen Grace, yang bermandikan cahaya merah dari senja abadi. Sekarang, dia akhirnya mencapai perairan di mana cahaya lembut fajar yang baru lahir menyelimuti dunia dengan pancaran yang lembut.
Air Sungai Besar yang mengalir bagaikan cermin tenang yang memantulkan palet mimpi dari langit pagi yang semarak. Karenanya, tampak seolah-olah kapal yang anggun itu berlayar di atas langit itu sendiri.
Itu adalah pemandangan indah yang menenangkan jiwa dan membuat seseorang takjub... jika bukan karena bahaya yang mengintai di balik kemegahan arus yang menakjubkan itu.
Cassie telah lama menggunakan Guiding Light untuk menunjukkan jalan menuju Kai... fakta bahwa staf suci itu masih merespons True Name-nya memenuhi hati Sunny dengan harapan. Itu berarti temannya masih hidup, setidaknya.
Sekarang, mereka bepergian ke hilir untuk mencari kota Twilight yang hilang, di mana pemanah menawan itu terdampar. Masalahnya adalah alih-alih menjauh dari Tepi, Chain Breaker malah semakin mendekat ke sana.
Jadi, mereka harus waspada tidak hanya terhadap Nightmare Creatures yang bersembunyi di bawah ombak, tetapi juga terhadap arus itu sendiri.
Semakin dekat mereka ke Tepi, semakin dahsyat arusnya, mencoba menarik kapal ke air terjun tanpa akhir. Bahkan sekarang, beberapa hari berlayar menjauh darinya, hampir mustahil untuk menjaga Chain Breaker tetap pada jalurnya. Pada akhirnya, Cassie menyerah untuk melawan arus dan mengangkat kapal terbang itu ke udara.
Mereka terbang rendah di atas air, meluncur di sepanjang permukaannya, untuk menghindari serangan dari atas — atau setidaknya punya lebih banyak waktu untuk bereaksi jika serangan datang.
Tentu saja, strategi seperti itu juga membuat mereka lebih rentan terhadap musuh yang mengintai di bawah air. Tetapi setelah menyaksikan gerombolan kupu-kupu mengerikan yang mengerikan itu, Sunny sangat waspada terhadap hamparan langit redup yang tak berujung.
Hari-hari berlalu perlahan.
Sunny terus maju dalam usahanya untuk mengubah Covetous Coffer menjadi sebuah Echo. Lambat laun, pikirannya mengembara dari teka-teki itu, berubah menjadi muram dan serius.
Rekan-rekannya menunjukkan ekspresi yang sama.
Seolah-olah mereka merasakan pendekatan badai dahsyat... badai darah, mungkin. Dari pertempuran yang akan menguji esensi tekad mereka, dan mungkin menemukannya kurang.
Perlahan tapi pasti, percakapan santai berhenti. Suara tawa yang biasa bergema di atas geladak Chain Breaker menghilang, digantikan oleh keheningan muram. Ketegangan yang menindas menyelimuti geladak kapal yang anggun itu.
Meskipun demikian, semua orang tetap tenang dan terkendali, mempersiapkan pertempuran dengan tekad dingin.
'Ah. Aku bisa menciumnya...'
Darah belum tumpah, tetapi aromanya sudah meresap ke udara.
Anehnya, sangat sedikit Nightmare Creatures yang menyerang kapal mereka — mungkin karena bahkan abominasi berjuang untuk bertahan hidup sedekat ini dengan Tepi. Seiring berlalunya hari, jumlah mereka semakin berkurang, hingga tidak ada yang tersisa sama sekali.
Itu jelas aneh dan mengkhawatirkan. Tidak ada tempat di Makam Ariel yang seharusnya aman, dan karena bahkan Nightmare Creatures enggan menjelajah ke perairan ini, manusia seperti mereka juga harus waspada.
...Pada hari ketujuh, mereka akhirnya melihat sesuatu muncul dari atas permukaan sungai. Saat Chain Breaker semakin dekat, dan mereka bisa melihat objek besar itu dengan lebih jelas, Sunny mengerutkan kening.
Itu adalah bangkai seekor leviathan yang mengerikan, tubuhnya ditutupi karapas pucat. Daging Nightmare Creature itu sudah lama membusuk, hanya menyisakan cangkang kosong. Hutan anak panah muncul dari karapas yang retak, dan ada harpun patah mengambang di air di sekitarnya.
Ada lubang menganga berserakan di karapas itu juga, seolah-olah seseorang telah merobeknya dengan gigi tajam, merobek potongan besar daging dalam prosesnya.
Sunny merasa dia mengenali bekas yang ditinggalkan oleh taring monster itu.
'...Apakah Daeron membunuh abominasi ini?'
Itu masuk akal, mengingat mereka dekat dengan kotanya. Namun, ada sesuatu yang menyeramkan tentang Nightmare Creature yang mati itu...
'Kenapa masih di sini?'
Sedekat ini dengan Tepi, arus yang kuat menarik segala sesuatu ke dalam jurang. Dilihat dari penampilan bangkainya, abominasi itu telah dibunuh bertahun-tahun yang lalu. Namun, ia tetap ada, entah bagaimana mengambang di tempatnya. Bahkan harpun patah yang mengelilinginya tidak terbawa oleh air.
Saat dia mengerutkan kening, Nephis berbicara kepada Cassie, suaranya membawa sedikit kegelisahan:
"Jangan mendekat."
Peramal buta itu dengan lembut mendorong kemudi, mengirim Chain Breaker mengelilingi bangkai besar itu.
Jet mempelajarinya diam-diam selama beberapa saat, lalu bertanya:
"Menurutmu apa yang terjadi di sini?"
Sunny mengerutkan bibirnya.
"Itu pasti dibunuh oleh orang-orang Twilight, sebelum kota itu hilang. Aku tidak yakin mengapa ia tetap dalam keadaan aneh ini."
Mereka akan mengetahuinya cepat atau lambat.
Meninggalkan bangkai yang meresahkan itu di belakang, mereka terus mengikuti Guiding Light.
Tidak lama kemudian mereka menemukan lebih banyak tanda-tanda pertempuran masa lalu.
Ada lebih banyak Nightmare Creatures mati, masing-masing lebih menakutkan dari yang sebelumnya. Segala jenis kengerian tampaknya pernah menyerang Twilight, dahulu kala, hanya untuk dibunuh oleh para prajurit kota Daeron. Dan ini hanyalah mereka yang entah bagaimana menolak tarikan arus. Siapa yang tahu berapa banyak abominasi mengerikan yang benar-benar berpartisipasi dalam pengepungan mengerikan itu?
Mayat-mayat itu dipenuhi segala jenis luka. Beberapa disebabkan oleh senjata buatan, beberapa jelas disebabkan oleh Memory yang kuat. Beberapa tampaknya telah diberikan kepada Nightmare Creatures oleh Serpent King sendiri, atau mungkin salah satu Saint dalam pelayanannya.
Mereka juga melihat ladang puing yang ditinggalkan oleh kapal-kapal hancur. Pemandangan puing-puing yang mengambang itu menyedihkan dan tidak menyenangkan.
Setelah melintasi medan perang kuno selama beberapa hari, mereka melihat kapal-kapal yang relatif utuh juga.
Kapal-kapal itu berbeda dari raksasa logam paduan dunia nyata dan kapal-kapal kayu anggun dari Orang Sungai. Rangka mereka dibangun dari kayu, tetapi lambungnya dilapisi dengan zirah yang dibuat dari tulang, cangkang, dan kulit dari leviathan yang terkutuk.
Sebagian besar rusak parah, miring, dengan lubang menganga di lambung mereka. Tiang-tiang mereka patah, dan pelat zirah yang menutupi sisi mereka dipenuhi bekas luka mengerikan. Beberapa hangus, beberapa tampaknya telah sebagian dilarutkan oleh cairan tak dikenal. Dengan kata lain... kapal-kapal rusak ini tampak tidak berbeda dari mayat Nightmare Creatures yang telah dilawan oleh kru mereka.
Mati, ditinggalkan, dan dilupakan.
Jika ada satu hal yang sama di antara semuanya, adalah tidak ada satu jiwa pun yang hidup di dalamnya. Hanya tulang-belulang yang memakai zirah robek. Semuanya mati dan sunyi... bahkan air Sungai Besar menjadi anehnya tenang, arusnya hampir menghilang.
Menyaksikan arus berhenti membuat Sunny merasakan kegelisahan yang mendalam. Dia pernah melihat aliran Sungai Besar yang tak henti-hentinya berhenti hanya sekali... berbulan-bulan yang lalu, di mata badai waktu. Menyaksikan sesuatu yang serupa terjadi di dekat Twilight membuat Sunny waspada.
'Lalu apa yang sebenarnya terjadi di sini?'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!