Medan Perang Masa Lalu

Mereka melintasi medan perang tua itu selama beberapa hari lagi. Pada akhir minggu kedua, begitu banyak Nightmare Creature mati dan kapal-kapal hantu yang mengambang di air yang tenang, dikelilingi puing-puing dan senjata-senjata patah, sehingga hampir mustahil untuk bernavigasi di antara mereka. Kabut aneh menggantung di udara, membatasi jarak pandang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Tanpa pilihan lain, Cassie menaikkan Chain Breaker lebih tinggi, dan mereka terbang di atas pemandangan pembantaian yang mengerikan itu.

Sungai Besar dipenuhi bangkai-bangkai busuk dari abominasi raksasa, puing-puing, dan kapal-kapal yang hancur. Diselimuti senja yang muram, mereka menutupi air seperti karpet mengerikan. Karpet itu membentang hingga ke kejauhan, akhirnya menghilang dalam kabut.

Sunny merasa ngeri dan terguncang oleh pemandangan ini.

'Berapa banyak orang yang mati di sini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Dia bukan orang asing dengan medan perang, tapi yang satu ini tampak sangat muram dan menyentuh.

Meskipun kapal-kapal yang hancur jauh lebih sedikit daripada Nightmare Creature yang terbunuh, bagian dari medan perang berair ini saja pasti telah merenggut nyawa banyak prajurit Twilight. Lagipula, tidak semua dari mereka adalah Ascended... Dalam keputusasaan untuk melarikan diri dari dunia yang sekarat dan menciptakan pasukan Saints untuk merebutnya kembali, Daeron telah memimpin sebagian besar rakyatnya yang masih hidup ke sini, baik yang Awakened maupun orang biasa. Sebelum kejatuhan, mereka benar-benar sangat banyak.

"Tempat apa ini?"

Suara Effie rendah.

Nephis meliriknya, lalu kembali menatap pemandangan mengerikan itu.

"...Ini adalah pinggiran medan perang. Di sinilah para pendahulu kita, prajurit-prajurit Twilight Sea, menghadapi legiun Verge yang Ternodai."

Raja Ular pernah memimpin rakyatnya untuk mengepung kota terkutuk Verge, tetapi dipaksa mundur setelah gagal menghancurkan First Seeker. Kekuatan Penodaan pasti telah melancarkan kampanye perang sebagai balasan, dan inilah hasil yang mengerikan.

Sunny mengamati mayat-mayat yang mengambang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

'Pantasan saja yang Ternodai lambat dalam menghancurkan Fallen Grace.'

Enam Wabah dan pasukan mereka yang ternoda mungkin adalah pemenang dari pengepungan Twilight, tetapi korban yang mereka derita sangatlah parah. Lagipula, Verge tidak memiliki jumlah prajurit yang tak terbatas. Dengan begitu banyak abominasi Ternodai yang tampaknya tewas di sini, dalam kabut fajar, tidak akan ada cukup dari mereka yang tersisa untuk melanjutkan penaklukan yang agresif.

'Apakah berbeda selama siklus pertama? Aku bertanya-tanya...'

Mungkin, tanpa Enam Wabah, Twilight masih akan berdiri. Begitu juga dengan Weave, dan beberapa kota yang diperintah oleh para sybil. Kohort itu akan bisa melakukan perjalanan melintasi Sungai Besar, perlahan mengumpulkan sekutu dan membangun pasukan besar untuk menghancurkan Verge.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Sunny dan Nephis akan mendapatkan dukungan dari Pengikut Weaver, Cassie akan menjadi santa bagi Orang Sungai, Jet dan Effie akan mengumpulkan suku-suku Nomad Sungai, dan Kai akan mendapatkan kepercayaan dari raja Twilight dengan bantuan Mordret.

...Tapi mungkin tidak. Mungkin Twilight memang ditakdirkan untuk jatuh sebelum para penantang baru tiba, dan Raja Ular memang ditakdirkan untuk tenggelam dalam kegilaan dan menjadi binatang yang tidak punya akal.

Bagaimanapun, masa lalu itu sekarang sudah hilang, dan tidak ada cara untuk mengungkap rahasianya.

Sebagai gantinya, Sunny harus memikul beban mahkota Raja Daeron, dan kepercayaan Wind Flower, untuk menyelesaikan apa yang telah dimulai oleh orang-orang Twilight Sea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Dia mengertakkan giginya.

'Aku akan menggunakan pemberianmu dengan baik.'

"Ayo lanjut."

Dipandu oleh cahaya relik suci para sybil, Chain Breaker terbang di atas karpet mayat-mayat mengerikan, kapal-kapal yang hancur, dan hutan senjata-senjata patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Tepi semakin mendekat. Mereka tidak bisa melihat jauh karena kabut, tetapi angin membawa bisikan-bisikan samar — air terjun tanpa akhir itu tidak jauh lagi, sekarang.

Cassie telah menurunkan kecepatan kapal terbang itu hingga merangkak, takut sesuatu akan menyerang mereka secara tak terduga dari bawah. Dengan cara ini, setidaknya, mereka akan melihat ancaman yang mendekat lebih awal.

Sunny sedang mengintip ke kejauhan ketika bayangan cepat tiba-tiba jatuh dari langit, dan seekor gagak hitam mendarat di bahu Jet. Echo miliknya telah mengintai di depan, dan tampaknya membawa kabar.

Soul Reaper menatap Crow Crow dan mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Apa yang kamu temukan?"

Gagak itu membuka sayapnya dan berkokak:

"Shai-nee! Shai-nee!"

Jet mengerutkan kening.

"Berkilau? Kamu menemukan sesuatu yang berkilau?"

Echo itu menatapnya sejenak, lalu mengatukkan paruhnya dan terbang ke udara lagi. Jet melirik Cassie.

"Kita sebaiknya mengikutinya."

Gadis buta itu ragu-ragu sejenak, lalu menggerakkan dayungnya, membawa Chain Breaker menjauh dari arah yang ditunjuk Guiding Light.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Mereka terus terbang ke arah yang dulunya adalah hilir, sambil bergerak lebih dekat ke Tepi. Setelah beberapa waktu, sebuah bangunan menjulang muncul dari kabut.

Tidak seperti bangkai-bangkai leviathan, struktur itu jelas dibuat oleh tangan manusia. Dinding perkasa menjulang tinggi di atas air, dimahkotai dengan benteng-benteng pertahanan. Dasar dinding itu dipenuhi paku-paku besar, seolah-olah untuk mencegah Nightmare Creature mencapainya. Ada banyak abominasi mati yang tertusuk di paku-paku ini.

Beberapa rantai besar membentang ke kejauhan dari kedua sisi struktur, menghilang ke dalam kabut.

Itu adalah benteng terapung.

Sunny mengamati benteng itu, terkesan oleh betapa mengesankannya penampilannya di senja redup fajar pagi.

Namun...

Untuk setiap paku yang masih utuh, lebih banyak lagi yang bengkok atau patah. Sebagian besar rantai raksasa yang dulunya terhubung ke sisi benteng telah robek dan tertutup karat. Dinding-dinding perkasa telah ditembus dan sebagian runtuh.

Benteng-benteng itu dipenuhi tulang-belulang manusia, dengan bendera-bendera compang-camping yang tergantung tak bernyawa dalam kesunyian yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Benteng hantu itu berdiri kosong dan ditaklukkan, dan hanya derit rantai berkarat yang jarang memecah kesunyian hampa yang mengelilinginya.

Crow Crow terbang langsung menuju benteng-benteng itu.

Mendarat di pagar pembatas sebuah bastion yang sebagian runtuh, burung hitam itu mengangkat paruhnya dan berkokak dengan keras. Kokakannya bergema di atas air, menyebar jauh dan luas. Sambil mengerutkan kening sedikit, Cassie menghentikan Chain Breaker.

Anggota kohort berkumpul di haluan, mengamati benteng yang ditembus itu. Guiding Light masih menunjuk menjauh darinya, jadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Mengapa gagak Jet membawa mereka ke sini?

Sunny baru saja hendak berbicara ketika dia melihat sesuatu dari sudut matanya. Di sana, di atas bastion yang runtuh itu, sesuatu baru saja bersinar terang.

Menoleh, dia menyipitkan matanya dengan cemberut.

'Apa itu?'

Beberapa saat kemudian, ada kilau terang lagi, tapi itu menghilang hampir seketika.

'Di sana...'

Ada mayat kerangka dengan zirah baja yang dipoles tergeletak di benteng pertahanan, punggungnya bersandar pada mekanisme pengunci salah satu rantai. Saat rantai itu berayun di air, mayat itu didorong perlahan naik dan turun. Ketika bergerak, sinar matahari lembut memantul dari permukaan zirah dadanya yang dipoles... hampir seolah-olah mengundang mereka untuk datang.

Sunny memiringkan kepalanya.

'Zirah itu...'

Itu sebagian besar tertutup kotoran, tetapi sebagian darinya bersih, memperlihatkan baja yang dipoles dan berkilau.

Baja itu dipoles dengan sangat sempurna, sebenarnya, sehingga hampir seperti...

'Cermin.'

Dia menarik napas dalam-dalam.

...Tampaknya Mordret, Pangeran Ketiadaan, menyambut mereka di Twilight.