Melintasi terowongan bawah air yang berliku adalah perjuangan yang terus-menerus... tetapi, anehnya, sebagian besar perjalanan ini aman. Seperti yang Wind Flower katakan, selama Chain Breaker tidak menyentuh air, hanya ada sedikit hal di dalam pusaran yang dapat mengancam mereka.
Namun, jika kapal terbang itu benar-benar menyentuh dinding terowongan yang berputar, kematian hampir pasti terjadi—bukan hanya karena arus yang mengerikan dan tekanan yang melumatkan, tetapi juga karena menyebabkan riak terkecil sekalipun akan memberi tahu makhluk-makhluk mengerikan yang berdiam di kedalaman Sungai Besar yang tak terduga tentang keberadaan mereka.
Menjauh dari dinding tidaklah sulit pada awalnya, tetapi semakin dalam mereka turun, situasi itu menjadi semakin berbahaya. Terowongan itu semakin sempit, sementara lika-likunya semakin sering dan curam setiap harinya. Terkadang, terowongan itu membelok begitu tajam sehingga Chain Breaker terbang ke depan untuk sementara waktu, bukannya terus turun.
Seolah-olah mereka benar-benar sedang melakukan perjalanan melalui usus seekor binatang yang tak terbayangkan.
Yang terburuk adalah kenyataan bahwa terowongan itu tidak statis. Terowongan itu terus bergerak, bergelombang, membuatnya tampak seolah-olah dinding air yang berputar itu sedang mengejar kapal yang anggun itu.
Mungkin memang begitu.
Terkadang, airnya diselimuti kegelapan yang dalam. Terkadang, airnya bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.
Nephis mengemudikan kapal dalam kegelapan, tetapi ketika kedalaman Sungai Besar menyala dengan keindahan yang cemerlang, Cassie yang harus mengambil dayung. Sisanya dari mereka terpaksa melarikan diri ke bagian dalam kapal terbang, meninggalkannya sendirian menghadapi bentuk-bentuk mengerikan yang bergerak melalui air yang bercahaya itu.
Siapa pun akan terguncang dan tertekan secara mental karena harus menahan kengerian dan tekanan dari makhluk-makhluk mengerikan itu dalam kesendirian. Meskipun demikian, Cassie tetap tenang dan tampak tidak terganggu... Sunny tidak tahu apakah itu pertanda baik atau tidak.
Yang dia tahu, bagaimanapun, adalah bahwa mereka tidak akan pernah selamat dari perjalanan melalui pusaran itu tanpa Chain Breaker. Mereka pasti sudah lama ditelan oleh Sungai Besar jika Cassie tidak memperbaiki sirkuit enchantment-nya juga.
Bagaimanapun juga... Sunny merasa bahwa mereka mungkin akan berhasil melewati sisi lain pusaran itu tanpa cedera.
Hari-hari berlalu dalam keheningan yang menegangkan. Semakin dalam mereka turun, semakin terasa tekanan yang menyerang pikiran mereka. Kegelapan yang dalam itu menyesakkan, dan cahaya yang cemerlang itu mengerikan. Lebih dari itu... pada titik tertentu, dunia itu sendiri menjadi aneh, mempermainkan pikiran mereka.
Waktu menjadi kacau dan sulit dipahami, seolah-olah waktu juga sedang dihancurkan oleh beban air yang menindih di sekitar mereka. Sunny dan Nephis, yang sudah pernah mengalami hal serupa dalam badai waktu, tidak terlalu terpengaruh oleh keanehan ini dibandingkan anggota kohort lainnya. Namun, pada akhirnya, mereka pun menjadi terbiasa dengan ketidakstabilan waktu yang menakutkan itu.
Seiring waktu, ruang juga menjadi tidak dapat diandalkan.
Pada awalnya, Sunny mengira bahwa penerbangan Chain Breaker yang kehilangan kelancarannya, membuat kapal terbang itu bergetar dan gemetar dari waktu ke waktu. Terkadang, kapal itu tersentak, dan terkadang, kapal itu bergoyang.
Tetapi kemudian, dia menyadari bahwa itu adalah jalinan realitas itu sendiri yang telah menjadi terpelintir.
Dia memahaminya saat membawa secangkir teh, yang diseduh dengan air Endless Spring yang menyegarkan, untuk Nephis. Biasanya, berjalan dari pintu masuk geladak bawah ke buritan hanya membutuhkan waktu kurang dari satu menit, dan beberapa lusin langkah. Namun, kali ini, Sunny menghitung setidaknya beberapa ratus langkah sebelum mencapai lingkaran runik.
Teh yang dia bawa masih panas dan mengepul.
'Itu... tidak baik.'
Dia menatap cangkir teh di tangannya, lalu ke arah Nephis, yang sedang mengemudikan kapal tanpa tampak menyadari sesuatu yang aneh.
'Bagaimana jika yang membentang seperti karet gelang itu bukan geladaknya, tapi salah satu dari kita?'
Bagaimana jika ruang antara kapal dan dinding terowongan tiba-tiba berkontraksi?
Seketika, kegelapan di sekitarnya tampak jauh lebih menakutkan.
Tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang bisa berbuat apa-apa tentang hal itu. Mengkhawatirkan akan dicabik-cabik oleh ruang yang pecah juga tidak akan membantunya.
Jadi, Sunny mengalihkan perhatiannya dengan berkonsentrasi pada menenun.
Setelah sekitar tujuh siklus gelap dan terang—dia tidak bisa mengatakan dengan tepat berapa banyak karena betapa anehnya waktu—dia berhasil mengubah enchantment [Capacious Chest] dari Covetous Coffer untuk memungkinkannya menyimpan makhluk hidup. Dia tidak menyalin jalinan Memory Supreme, melainkan meminjam beberapa elemen darinya.
Sayangnya, itu adalah usaha yang sia-sia. Sunny mungkin telah mengubah jalinan enchantment untuk menghilangkan batasan pada benda mati, tetapi dia masih jauh dari mengetahui bagaimana mengintegrasikan ruang layak huni ke dalam ruang penyimpanan peti itu. Tidak ada padang rumput, tidak ada hutan, dan tidak ada sungai di dalamnya.
Yang berarti juga tidak ada cahaya, tidak ada air, dan tidak ada udara di sana. Tidak ada apa-apa sama sekali. Jadi, kecuali dia ingin makhluk hidup mati lemas, menempatkan mereka di dalam adalah di luar pertanyaan.
Secara teori, dia sekarang bisa menyembunyikan bayangannya di dalam Covetous Coffer, karena mereka tidak perlu bernapas. Namun, Sunny kesulitan membayangkan mengapa dia ingin melakukan hal seperti itu. Mungkin untuk menghukum mereka karena berperilaku buruk...
Dia tidak membagikan pikiran-pikiran ini kepada bayangan-bayangannya, tetapi mereka tetap mulai menghindari peti bergigi itu, entah mengapa.
Waktu perlahan berlalu.
Atau, mungkin, waktu berlalu dengan cepat.
Yang Sunny tahu hanyalah bahwa kedalaman Sungai Besar tampak semakin mengerikan setiap kali dia menatap ke dalam kegelapan yang dalam itu. Bahkan Cassie mulai terlihat gelisah.
Terowongan itu tidak lagi menyempit. Namun, lika-likunya menjadi semakin liar.
Dan kemudian, suatu hari...
Chain Breaker tampak berhenti.
Sunny terkejut saat perasaan gerakan yang familiar itu benar-benar hilang. Berdiri dari tempatnya duduk, dia melihat anggota kohort lainnya tampak bingung.
Lalu, dia mendengar pekikan tertahan dari Neph.
Menatap ke arah buritan, dia melihatnya mencengkeram dayung kemudi begitu kuat hingga tangannya memutih. Dia menggerakkan kedua dayung itu dengan cara yang aneh... tidak perlahan dan mulus, seperti biasanya, melainkan dengan kuat dan terasa mendesak.
'Apa-apaan ini?'
Mengapa Nephis masih menggerakkan dayung jika mereka berhenti?
Melihat dinding terowongan, Sunny tersentak.
Dinding-dinding itu... telah berubah menjadi kabur.
Chain Breaker membeku di tempat, tetapi terowongan itu sendiri melesat melewatinya dengan kecepatan yang luar biasa. Lika-liku yang dengan hati-hati dilalui Nephis kini melintas di depan mereka, memaksanya untuk mengemudikan kapal secepat yang dia bisa... dan jauh lebih cepat dari itu, bahkan, jika mereka ingin selamat.
'Tidak masuk akal...'
Sunny bingung sejenak.
Bagaimana mungkin kapal terbang itu tetap di tempat dan tetap bisa dikemudikan melewati tikungan terowongan?
Seolah-olah dunia itu sendiri yang sedang diputar dan digerakkan oleh tangan Neph.
Tetapi sekali lagi, kapan terakhir kali dunia masuk akal?
Mungkin posisi statis Chain Breaker hanyalah soal perspektif. Mungkin, mereka hanya sedang dibawa oleh suatu kekuatan misterius yang tak terduga.
Apa bedanya?
Satu-satunya hal yang penting adalah Nephis memandu mereka melewati terowongan yang bergerak cepat itu.
Dan dia melakukannya. Dengan fokus penuh, dia memandu Chain Breaker, tidak membiarkan air menelannya. Satu menit berlalu, lalu satu menit lagi, lalu satu menit lagi...
Lalu, satu keabadian.
Tiba-tiba, terowongan itu menghilang.
Sesuatu melintas, menyilaukan Sunny, dan kemudian digantikan oleh kegelapan. Dia bisa merasakan gerakan lagi.
...Faktanya, dia bisa merasakan banyak gerakan!
Seolah-olah Chain Breaker telah ditembakkan dari ketapel. Kecepatan mereka sangat mengerikan sehingga dia langsung terhempas ke belakang belasan meter, dan hanya berhasil tetap berada di kapal dengan mencengkeram pagar.
'B—brengsek!'
Sunny merasakan kekuatan luar biasa mendorongnya ke belakang, dan angin badai menghantamnya dengan amukan primitif. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengertakkan gigi dan bertahan sekuat tenaga.
Perlahan, kecepatan mereka menurun. Nephis, yang telah tertekan ke aplustre, mendorong salah satu dayung dan menggulingkan kapal.
Baru pada saat itulah Sunny menyadari bahwa Chain Breaker telah terbang terbalik.
Saat kapal terbang itu berputar pada porosnya, Sunny jatuh ke geladak dan dengan lemah bangkit.
Tampaknya mereka telah melarikan diri dari pusaran itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!