Kedalaman yang Bercahaya

Dikelilingi kegelapan, Chain Breaker terus menyusuri terowongan bawah air yang berliku. Cassie telah mengambil alih kemudi, yang sedikit meredakan kegelisahan Sunny — sementara dia adalah juru mudi paling berpengalaman di antara mereka, Sunny sendiri hampir tidak tahu apa yang dia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Jadi, kemungkinan kapal terbang itu menabrak dinding terowongan dan terkoyak oleh arus air berkurang banyak dengan peramal buta di kemudi.

Tetap saja... tidak ada yang tahu apa yang menanti mereka di kedalaman Great River. Mereka gugup, cemas, dan penuh firasat buruk.

Kelompok itu beristirahat, menyantap makanan berat, dan memperbaiki kerusakan ringan yang dialami kapal terbang akibat pendaratan darurat di Pulau Aletheia. Lambung kapal yang terpesona menahan pendaratan kasar itu dengan baik, hanya menerima beberapa goresan dangkal. Namun, ada bagian kapal yang lebih rumit yang harus diperbaiki atau diganti.

Sunny, Nephis, Jet, dan Effie bukanlah tukang kayu atau pembangun, tetapi kemampuan mereka cukup untuk tugas itu — lagipula, Sunny adalah spesialis bertahan hidup di alam liar, sementara Nephis sudah bisa membuat perahu sejak di Forgotten Shore. Effie punya pengalaman bertahan hidup di Dark City selama bertahun-tahun, sementara Jet... ya, Jet. Dia entah bagaimana mampu melakukan apa pun yang perlu dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Belakangan, mereka berkumpul di geladak dan diam-diam mengamati kegelapan di bawah.

Setelah beberapa saat, Sunny merasa bosan dan memanggil Covetous Coffer. Meminjam liontin Effie, dia mulai membandingkan kedua tenunan itu satu sama lain. Dia sangat penasaran untuk melihat apakah dia bisa membuat ruang penyimpanan di dalam Coffer layak huni... untuk saat ini, itu tampak sangat mustahil.

Tapi kemudian, banyak hal yang telah dia capai dulunya tampak mustahil. Jika dia tidak mampu melakukan sesuatu hari ini, dia mungkin bisa melakukannya di masa depan. Menjadi penyihir yang kompeten adalah proses bertahap.

Waktu berlalu perlahan.

Dan seiring berjalannya waktu, kedalaman Great River perlahan berubah.

Itu bukan sesuatu yang bisa mereka lihat atau dengar, melainkan perasaan samar, menyeramkan, dan menekan. Meskipun Chain Breaker dikelilingi air dan telah turun jauh ke bawah permukaan Sungai, tidak satu pun dari mereka bisa melihat apa yang bersembunyi di balik dinding terowongan yang berputar.

Namun, sepertinya... kegelapan absolut yang mengelilingi mereka entah bagaimana semakin gelap setiap jam yang berlalu.

Sunny merasakan... rasa ancaman yang luar biasa. Cassie juga pucat. Seolah-olah mereka dikelilingi bahaya mengerikan dari segala sisi, bahkan lebih buruk daripada di kabut mengalir di Pulau Aletheia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Namun, jika ada makhluk mengerikan di dalam air, ia tidak masuk ke terowongan untuk menelan mereka bulat-bulat.

...Mengingat betapa pusaran air yang mengerikan itu menyerupai mulut raksasa, Sunny hanya bisa berharap itu bukan karena mereka sudah berada di dalam usus makhluk itu.

'Mungkin apa pun makhluk yang menghuni kedalaman yang tak terbayangkan itu tidak bisa hidup di luar air... atau mungkin arus dinding terowongan sama berbahayanya bagi mereka seperti bagi Chain Breaker.'

Menenangkan dirinya seperti itu, dia mencoba mencari pelarian dalam menenun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Beberapa jam lagi berlalu.

Akhirnya, Nephis berdiri dan melihat sekeliling dengan sedikit cemberut di wajahnya.

"...Tidakkah kalian pikir ini semakin terang?"

Lalu, yang lain juga menyadarinya. Kegelapan tampak sedikit kurang pekat sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Proses itu berlanjut. Perlahan tapi pasti, massa air yang gelap mulai bersinar. Kegelapan terusir, dan sebagai gantinya, cahaya menyilaukan mengelilingi mereka dari segala sisi. Begitu terangnya sehingga Sunny tidak bisa membuka matanya untuk beberapa saat.

'Apa... apa ini...'

Terowongan jurang itu sekarang menjadi terowongan cahaya yang bersinar. Seolah-olah mereka sedang melakukan perjalanan melalui kedalaman sebuah bintang.

"Itu matahari!"

Sunny bingung dengan kata-kata Jet pada awalnya. Tapi kemudian, dia mengerti.

'Ah... tentu saja...'

Setiap malam, ketujuh matahari tampak menyelam ke dalam Great River. Dan setiap malam, Great River mulai bersinar. Cahayanya lembut, seperti mimpi, dan berwarna-warni.

Namun, itu di permukaan. Seperti apa cahaya itu di kedalaman yang tak terbayangkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Mereka sekarang sedang mempelajari jawabannya.

Segera, mata Sunny menyesuaikan diri dengan kecerahan itu, dan dia dengan hati-hati membukanya.

Anggota kelompok semuanya membeku, mengamati dunia bercahaya di sekitar mereka.

Itu... indah.

Tapi juga mengerikan.

Sebentar kemudian, Sunny menggigil dan tanpa sadar mundur selangkah.

Di suatu tempat di luar sana, di tengah cahaya menyilaukan itu... sebuah bayangan tiba-tiba bergerak, begitu raksasa sehingga meredupkan cahaya air selama beberapa saat. Ukurannya begitu besar sehingga dia kesulitan memahaminya. Dan bentuknya...

Begitu Sunny mencoba memastikannya, seolah-olah dia kehilangan kesadaran selama beberapa detik. Ketika dia kembali sadar, bayangan itu telah menghilang di suatu tempat jauh di bawah, dan dia basah oleh keringat dingin. Kepalanya berdenyut dengan sakit yang memecah belah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

'A-itu... seberapa jauh jaraknya?'

Apa itu?

Dia melihat anggota kelompok dan menemukan mereka dalam kondisi serupa dengannya. Terutama Cassie, yang buta, tetapi juga melihat lebih banyak daripada siapa pun...

Lalu, kecerahan air berubah lagi saat bayangan lain yang tak terbayangkan bergerak melalui massa bercahaya itu, jauh di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia menggigil.

"Masuk ke dalam."

Suara Cassie serak. Menundukkan kepalanya, dia menghela napas dan mengulangi:

"Masuk ke dalam. Jangan kembali sampai gelap lagi. Tidak baik bagimu untuk tetap di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Nephis menatapnya sejenak, lalu mengerutkan kening:

"Bagaimana denganmu? Kami tidak akan meninggalkanmu sendirian."

Gadis buta itu menggelengkan kepalanya.

"Aku akan baik-baik saja. Lagipula aku tidak akan bisa melihat apa pun jika kalian pergi. Yang paling penting..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia menggigil sedikit.

"...tidak ada yang akan bisa menatapku kembali. Pergilah."

Sunny tahu betul bahwa beberapa Nightmare Creature merasakan ketika seseorang melihat mereka. Itulah mengapa orang harus berhati-hati ke mana mereka mengarahkan mata di Dream Realm, terutama di wilayah-wilayah di mana kengerian sejati berdiam. Itulah mengapa dia tidak mencoba menghalangi Cassie dan diam-diam menarik Nephis menuju pintu masuk ke geladak bawah.

Dia juga memanggil bayangan-bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Jet dan Effie mengikuti.

Mereka menghabiskan beberapa waktu bersama di geladak makan, tetapi tidak ada yang berminat untuk berbicara. Rasanya seperti suara terkecil pun bisa didengar oleh makhluk-makhluk yang bergerak di kedalaman Great River... dan jadi, setelah beberapa saat, anggota kelompok pergi ke kabin masing-masing dan mencoba tidur.

Cahaya tanpa ampun membanjiri Chain Breaker selama beberapa jam lagi, lalu meredup.

Akhirnya, cahaya itu menghilang sepenuhnya, digantikan sekali lagi oleh kegelapan absolut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Terowongan yang berputar terus menuntun mereka turun, turun, turun... turun ke kedalaman yang tak terbayangkan.

Great River dikabarkan tidak berdasar, dan dikelilingi kegelapan, Sunny bisa dengan mudah mempercayainya.

Namun, dia juga merasa bahwa jika mereka bertahan beberapa hari lagi dari penurunan ini...

Mungkin mereka akan membuktikan bahwa rumor itu salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌⁠