Chapter 1464: Kapal Selam Sunny

Terbungkus dalam cangkang pelindung bayangan dan karapas onyx dari Mantle, Sunny bernapas dengan bantuan Essence Pearl dan tenggelam ke kedalaman yang keruh. Dia telah berenang menjauh dari pantai dan kemudian memanipulasi berat tubuhnya untuk menukik ke bawah seperti batu. Air yang menekan tubuhnya berwarna merah darah dan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Air itu juga beracun dan dipenuhi oleh gerombolan kengerian tak terlihat yang rakus.

'Ah...'

Dia sama sekali tidak menyukainya.

Racun dari Bitter Cusp telah menyebar jauh, dan seharusnya telah membunuh banyak makhluk mikroskopis yang memenuhi air merah itu. Sisanya seharusnya juga telah melemah. Tapi apakah itu cukup untuk menyelamatkannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Sunny akan segera mengetahuinya.

'Aku juga belum menerima fragmen apa pun... benar-benar penipuan...'

Shadow Shell miliknya seperti setelan selam, tanpa celah atau jahitan yang bisa memungkinkan makhluk kecil mengerikan itu mencapai dagingnya. Mantle yang menutupi Shell itu seperti lapisan zirah, diperkuat lima kali lipat oleh bayangan-bayangannya. Dalam arti tertentu, Sunny seperti kapal selam miniatur... tugasnya, karenanya, adalah menjelajahi dasar danau tanpa dihancurkan dan ditelan oleh kedalamannya.

Namun...

Dia sudah bisa merasakan gerombolan gigi-gigi kecil — atau apa pun yang dimiliki kengerian tak terlihat itu sebagai pengganti gigi — menggerogoti karapas hitamnya. Mantle-nya masih bertahan, setidaknya untuk saat ini, tetapi Shell-nya mengalami kerusakan. Seolah-olah permukaan luarnya perlahan larut dan terkikis oleh air merah itu.

'Itu... cukup buruk.'

Merasakan danau mulai melahap dan mencerna cangkangnya, Sunny merasakan kengerian dingin menyapu dirinya. Namun, dia berhasil menjaga ketenangannya. Sebenarnya, situasinya lebih baik dari yang dia perkirakan. Tentu, setelan selam daruratnya sedang dimakan... tapi dengan kecepatan yang jauh lebih lambat dari biasanya.

Racun dari Bitter Cusp sedang melakukan tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Selama Mantle-nya bertahan dan permukaan Shadow Shell yang terbuka terbatas, dia bisa memperbaikinya lebih cepat daripada danau menghancurkannya. Bahkan jika zirah onyx-nya mulai retak dan hancur, dia akan bisa mengimbangi kelelahan tanpa henti itu untuk sementara waktu.

Memanggil lebih banyak bayangan dari Lantern, Sunny melanjutkan untuk memperbaiki bentuk Shadowspawn yang larut itu. Pada saat yang sama, kakinya menyentuh dasar danau. Mendorong dirinya melewati air, dia berjalan maju.

Dikelilingi oleh cahaya merah redup — dan jumlah kengerian mikroskopis yang tak terhitung — dia melangkah lebih dalam ke danau darah. Dasarnya terasa anehnya halus dan teratur, mengisyaratkan asal-usul buatannya. Yah, seluruh pulau itu buatan, jadi Sunny seharusnya tidak terkejut bahwa danau ini juga telah diciptakan oleh Aletheia of the Nine daripada muncul secara alami.

Dia... mulai merasa gugup.

Wind Flower telah menjelaskan apa yang harus dia temukan dan apa yang perlu dia lakukan, tapi dia tidak tahu lokasi pasti tujuan mereka. Jadi, Sunny harus mencarinya sendiri. Tergantung pada keberuntungannya, pencarian itu bisa memakan waktu yang relatif singkat, atau bertahan sangat lama... yang pertama tidak masalah, tapi yang terakhir berarti kematian tertentu.

Dia tidak punya banyak esensi tersisa untuk mempertahankan Shadow Shell, bagaimanapun juga.

'Sialan...'

Semakin dalam Sunny berjalan ke dalam danau, semakin sulit untuk melaju. Permukaan batu di bawah kakinya masih halus, miring ke bawah dengan sudut landai, tapi semakin banyak rintangan di jalannya. Rintangan-rintangan ini... adalah sisa-sisa dari banyak Nightmare Creature.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Sunny mengira kebun tulang adalah satu-satunya kuburan monster di pulau itu, tapi dia salah. Tampaknya danau darah adalah tempat yang digunakan Aletheia untuk membuang bangkai sebagian besar abominasi yang dia bunuh.

Dia tidak bisa tidak menyadari bahwa sisa-sisa menjulang yang harus dia panjat atau hindari semuanya milik Nightmare Creature yang tidak terbuat dari daging dan tulang. Sebaliknya, ini adalah abominasi yang tubuh monsternya terdiri dari baja, batu, tanah liat, kaca, dan berbagai macam material lainnya.

'Harta karun yang luar biasa...'

Merasakan Shell-nya mulai hancur semakin cepat, tanda-tanda korosi yang jelas muncul di pelat onyx Mantle, Sunny mencoba mengalihkan pikirannya dari ketakutan dengan membayangkan betapa hebatnya jika bisa memberi makan semua Nightmare Creature mati ini kepada Fiend.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Sayangnya, Shadow yang rakus itu tidak punya peluang untuk bertahan di kedalaman merah danau darah. Bahkan jika zirahnya tidak kalah dengan Mantle milik Sunny, Fiend adalah makhluk hidup — pembunuh tak terlihat yang hidup di air merah itu akan langsung menyusup ke tubuhnya dan melahapnya dari dalam ke luar.

'Jika ini adalah bangkai yang terlalu keras untuk dicerna danau... lalu berapa banyak abominasi mati yang telah dihapus seluruhnya olehnya?'

Apakah tempat mengerikan ini diciptakan oleh Aletheia of the Nine... untuk membuang sampah?

Pikiran itu tampak gelap dan lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

'Alasan lain untuk tidak mati di sini.'

Shadowspawn Shell hancur berantakan. Sekarang, kecepatan kehancurannya hanya sedikit lebih lambat dari kecepatan Sunny memperbaikinya. Mantle juga berada di ambang kehancuran. Ketika itu terjadi... shell akan mulai larut jauh lebih cepat.

Pada akhirnya, Sunny akan dimakan oleh danau.

'Di mana-nya... di mana benda itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia memaksa jalannya melewati kegelapan merah, berusaha untuk tidak panik. Dasar danau sekarang hampir rata, menunjukkan bahwa dia sudah dekat dengan pusatnya. Itulah tempat di mana apa yang dia cari kemungkinan besar berada...

Sunny hampir siap tenggelam dalam keputusasaan ketika akhirnya dia melihatnya.

Di depannya, sesuatu muncul di atas permukaan batu dasar danau. Itu adalah lingkaran besar dari baja gelap, berdiameter belasan meter. Tidak ada rune yang diukir di logam kuno itu, dan tidak ada apa pun yang tergeletak di permukaannya.

'Akhirnya!'

Sunny dengan susah payah berjalan menuju lingkaran baja yang tersembunyi di dasar danau itu dan berhenti di dekatnya. Cincin logam itu terangkat sekitar setengah meter di atas permukaan batu. Sulit untuk melihat detail apa pun dalam kegelapan merah, jadi Sunny hanya merasakan bentuknya dengan shadow sense.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu memanggil Sin of Solace.

Ada celah tipis, hampir tidak terlihat, antara cincin logam luar dan lingkaran baja yang dilingkupinya. Sunny dengan hati-hati memasukkan jian giok ke celah itu dan tetap diam selama satu atau dua detik, mengumpulkan keberaniannya.

Lalu, dia memanggil kembali bayangan-bayangan dari permukaan Mantle dan membungkusnya di sekitar tubuhnya. Merasakan kekuatannya melonjak, Sunny mengabaikan jaringan retakan yang segera mulai menyebar melalui zirah onyx-nya, dan menarik gagang Sin of Solace dengan sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia mencoba mengungkit lingkaran baja itu dari cincin logam tempat ia bersandar.

Sunny menggunakan seluruh kekuatannya, menarik dan menarik...

Shell-nya dengan cepat dimakan oleh kengerian kecil danau darah.

Mantle terkorosi dengan kecepatan yang mengerikan, siap retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Lingkaran baja itu tidak bergerak.

'Argh!'

Sunny merasa otot-ototnya hampir meledak, tapi kemudian, akhirnya, dia merasakan baja kuno itu memberi. Lingkaran berat itu terangkat di atas cincin logam beberapa sentimeter, lalu beberapa sentimeter lagi. Tanpa membuang waktu, Sunny menusukkan Sin of Solace lebih dalam, mengubah sudutnya, dan terus menarik.

Danau tiba-tiba menjadi kacau di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dan kemudian, akhirnya, tutup baja yang sangat berat itu terangkat di atas cincin logam. Melepaskan pedangnya, Sunny meraih tepinya dengan keempat tangannya, mendengus, dan mengangkat tutup itu setinggi yang dia bisa sambil memindahkan air dalam jumlah besar.

Berdiri di atas cincin logam, Sunny menopang tutup itu dengan bahunya dan melirik ke bawah.

Di bawahnya... tidak ada apa-apa.

Atau lebih tepatnya, sebuah poros vertikal panjang yang membelah batuan dasar yang mengarah ke ketiadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia sedang menatap jurang di bawah pulau itu.

Dan di sekelilingnya, air merah danau darah sudah mengalir deras ke saluran pembuangan tersembunyi itu, jatuh ke jurang dari ketinggian yang sangat tinggi.

Kekuatan arus hampir menjatuhkan Sunny juga, tapi entah bagaimana dia berhasil bertahan. Seiring waktu berlalu, tekanannya semakin mengerikan, karena semakin banyak air yang jatuh dari dasar pulau ke dalam kegelapan yang tak terduga seperti air terjun merah.

'Ah... sial. Bahuku sakit.'

Akhirnya, Sunny mengertakkan gigi dan melemparkan tutup saluran pembuangan itu sepenuhnya terbuka, lalu tersandung mundur.

Saat itu, air hanya setinggi bahunya.

Beberapa saat kemudian, air itu menghilang sepenuhnya, meninggalkannya berdiri di atas batu basah.

Danau darah... sudah tidak ada. Air merahnya, dan semua kengerian kecil yang menghuninya, telah dialirkan ke jurang tanpa cahaya di bawah pulau yang melayang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Berdiri di dasar mangkuk luas yang dipotong ke tanah berbatu Pulau Aletheia, Sunny menghela napas dan menatap ke atas.

Di sana, jauh di atas, di bekas pantai danau, Effie menatapnya dengan ekspresi aneh.

Dia tetap diam sejenak, lalu mengangkat tangan dan melambai padanya.

Di dalam Shadow Shell yang robek, wajah Sunny pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia selamat... entah bagaimana.

'Ya. Jangan lakukan hal seperti itu lagi...'