Chapter 1444: Cara-Cara Baru untuk Mati

Bukan hanya Nightmare Creature di jembatan yang hidup kembali, tetapi suara gemuruh dari anak panah Sunny pasti telah menarik berbagai jenis abominasi dari kedalaman pulau. Enchantment yang mengelilingi Menara Aletheia mungkin telah hancur, tetapi situasinya sangat genting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Dia sudah bisa mendengar pohon-pohon pinus tumbang di hutan, yang berarti Devouring Beast sedang mendekati mereka.

'Sialan.'

Sunny menatap Nightmare Creature yang mulai bergerak sejenak, lalu menyingkirkan busurnya dan berlari ke arah Cassie.

"Maaf!"

Mencengkeram pinggang ramping gadis buta itu, dia dengan mudah mengangkatnya dari tanah dan melompat ke pelana. Sesaat kemudian, Nightmare sudah meninggalkan perlindungan pepohonan dan terbang menuju jembatan.

"S—Sunny?! A—apa..."

Kabut mendidih dan menyapu ke medan pembunuhan, mengaburkan siluet cepat kuda jantan hitam itu. Sunny berharap ini akan melindungi mereka dari makhluk yang bersembunyi di langit... tapi dia tidak bisa yakin.

Sambil menekan Cassie ke dirinya sendiri agar tidak terlempar dari punggung Nightmare, dia menyiapkan Sin of Solace.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Entah kita masuk ke menara, atau mati. Jadi... berpeganganlah erat-erat!"

Abominasi di jembatan sudah mencium bau mereka. Sunny berharap bisa menyelinap melewati mereka sebelum makhluk-makhluk itu sepenuhnya sadar, tapi sepertinya dia terlalu optimis. Hanya ada satu atau dua detik tersisa sebelum Nightmare mencapai parit... namun, sudah ada Nightmare Creature Great yang mengawasi mereka sambil menghalangi jalan.

'Sial!'

Pada detik terakhir, Sunny memberi perintah pada kudanya untuk berbelok ke kiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Pada saat yang sama, kegelapan pekat di sekitar mereka bergerak dan menjadi hidup, melonjak ke depan seperti air pasang. Tepat ketika Nightmare akan mencelupkan diri ke dalam air yang deras, kegelapan itu mengeras, berubah menjadi permukaan yang nyata.

Sebuah jembatan yang terbuat dari bayangan muncul di sisi jembatan batu, dan mereka sudah menyeberanginya. Sunny melihat sesuatu terbang ke arahnya dari arah abominasi Great dan menyabetnya dengan Sin of Solace — benturannya cukup kuat untuk hampir merobek lengannya, tapi dia berhasil menangkisnya.

Sesaat kemudian, mereka melewati Nightmare Creature.

Sunny bahkan membayangkan bahwa mereka benar-benar bisa berhasil...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Tapi kemudian, ada sesuatu yang salah.

Semakin jauh Nightmare melaju melintasi parit, semakin buruk perasaan Sunny. Tubuhnya entah bagaimana menjadi lemah dan ringkih. Pikirannya menjadi keruh...

'Apa... apa yang terjadi?'

Rambut emas Cassie, yang sedetik lalu terbang ke wajahnya, kini berubah putih karena suatu alasan. Tertekan padanya, tubuhnya terasa sangat kurus dan rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Sin of Solace terlepas dari genggamannya dan jatuh ke dalam air.

Menunduk dengan bingung, Sunny menatap tangannya. Kulitnya telah berkerut dan tembus pandang, seperti kulit orang tua... persis seperti tangan Ananke saat dia pertama kali melihatnya.

Giginya terasa goyang di gusinya, seolah-olah siap rontok.

"Sunny..."

Suara Cassie yang lemah hampir terlalu pelan untuk didengar.

Sisi lain parit sudah sangat dekat.

Tapi sebelum mereka bisa mencapainya, penglihatan Sunny tiba-tiba menjadi kabur.

Lalu, dia berdiri di geladak Chain Breaker lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Berbalik perlahan, Sunny menatap Cassie. Gadis buta itu berdiri di belakangnya, menggigil. Wajah cantiknya pucat pasi, tapi rambutnya...

Itu berwarna keemasan lagi.

Dia terkulai di pagar, menghela napas gemetar, dan memaksakan senyum.

"Sepertinya... kita benar-benar harus menggunakan jembatan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Dia mengangguk pelan.

"Ya. Ayo... kita coba berhasil, kali ini."

***

Sunny selalu ingin mati karena usia tua, tapi jelas tidak dengan cara yang begitu kejam. Tampaknya kecurigaannya sebelumnya bahwa menyelam ke parit akan berakibat fatal adalah benar — namun, ternyata melewati di atasnya sama mematikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

'Setidaknya sekarang aku tahu, Master juga bisa mati karena usia tua.'

Itu sebenarnya informasi yang menarik. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Awakened memiliki umur lebih panjang daripada manusia biasa, tapi tidak ada yang benar-benar tahu berapa lama. Bagaimanapun, Spell baru turun ke dunia nyata sekitar setengah abad yang lalu, dan butuh waktu lama bagi Ascended pertama untuk muncul. Saint pertama muncul bahkan lebih lambat, setelah Sunny lahir.

'Akan kupasukkan ke dalam laporan eksplorasiku... jika kita berhasil keluar hidup-hidup...'

Tidak membiarkan kematian aneh itu memperlambat mereka, Sunny dan Cassie mencoba lagi untuk memasuki Menara Aletheia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Pada akhirnya, butuh selusin lebih kali percobaan bagi mereka untuk berhasil. Mendekati air yang mengalir di parit adalah hukuman mati, karena waktu di sekitarnya menjadi sangat kacau. Terbang adalah bunuh diri karena Harvester. Jadi, satu-satunya cara untuk mencapai tebing hitam adalah dengan menyeberangi jembatan batu.

Namun, Nightmare Creature yang terperangkap di sana terlalu mematikan. Begitu enchantment dihancurkan, mereka terbebas dari cengkeramannya dan mengalihkan perhatian mereka ke dua manusia itu. Sunny dan Cassie mencoba melawan mereka, dan tewas. Lalu, mereka mencoba menghindari mereka, tetapi tertangkap dan dibunuh.

Akhirnya, Sunny yang menemukan cara untuk menangani abominasi itu. Dengan Devouring Beast di belakang mereka dan Nightmare Creature di depannya, dia hanya memastikan bahwa yang pertama dan yang terakhir bertabrakan satu sama lain sebelum mereka menangkapnya dan Cassie.

Lalu, sementara raksasa wanita kebinatangan itu membongkar abominasi mengerikan di belakang mereka, Sunny dan Cassie diam-diam menaiki anak tangga yang dipotong di tebing. Ada lebih banyak sihir mematikan di anak tangga itu, tetapi setelah mati karenanya beberapa kali, mereka akhirnya menemukan cara untuk mencapai menara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​‌⁠

Akhirnya, mereka berdiri di depan gerbangnya. Gerbang itu tertutup rapat, dan bahkan jika Sunny memiliki kunci, tidak ada lubang kunci untuk memasukkannya. Untungnya, dia sudah familiar dengan jenis pintu ini. Meletakkan tangannya di permukaan gerbang, dia mengalirkan esensinya ke dalamnya.

Pintu kuno itu terbuka perlahan.

Mendengar raungan marah mengejar mereka dari dasar tebing, Sunny tidak membuang waktu. Meraih tangan Cassie, dia memasuki Menara Aletheia dan menarik gadis buta itu masuk.