Selama lima hari berikutnya, Sunny kebanyakan tinggal di kamarnya sementara bayangannya berkeliaran diam-diam di sekitar kastil, memata-matai orang-orang dan mempelajari rahasia mereka.
Perlahan, dia mulai memahami arus bawah yang mengalir di balik permukaan kehidupan yang tampak damai di benteng putih murni ini.
Tentu saja, pada kenyataannya, keadaan sama sekali tidak damai — dan jauh dari kata murni seperti yang bisa dibayangkan. Tapi itu sudah bisa diduga dari sebuah tempat di mana ratusan pemuda tersesat hidup tanpa harapan untuk menemukan jalan pulang, jauh dari semua batasan peradaban.
Dia sama sekali tidak terkejut. Bahkan, aneh melihat secuil hukum dan ketertiban, betapapun menjijikkan dan memuakkan, tetap bertahan di tengah semua rintangan yang menghadang. Entah bagaimana, para penghuni kastil mampu hidup berdampingan satu sama lain dalam keseimbangan yang rapuh.
Sistem itu dibangun dengan cerdik sedemikian rupa sehingga memungkinkan yang tertindas untuk bermimpi tentang kehidupan yang lebih baik dan menahan para penindas agar tidak bertindak terlalu jauh. Kehidupan yang lebih baik berarti memenangkan hati Gunlaug, sementara bertindak terlalu jauh berarti kehilangan itu dan dibuang ke kegelapan dingin pemukiman luar.
Baik ketakutan maupun harapan diciptakan dan dipegang erat oleh Bright Lord. Keberadaan mereka saja sudah membuat orang-orang tetap pada tempatnya. Sunny curiga dinamika yang sama, hanya saja digantikan dengan jenis realitas yang berbeda, juga berlaku di daerah kumuh di luar tembok kastil.
Pemukiman luar tampak ada terpisah dari kastil, tetapi sebenarnya, keduanya hanyalah bagian dari satu ekosistem besar.
Orang-orang di luar merindukan untuk diizinkan masuk ke dalam, sementara orang-orang di dalam takut diasingkan ke luar. Karena kemungkinan kehidupan yang lebih baik — atau yang lebih buruk — ada, mereka teralihkan dari fakta bahwa, apa pun yang terjadi, mereka tetap akan berputar dalam lingkaran.
Seperti ular yang menggigit ekornya sendiri, Bright Castle dan pemukiman luar menciptakan siklus tertutup eksploitasi dan pelecehan yang, secara paradoks, membuat semua orang di Dark City tetap waras dan hidup.
Itu sungguh cerdik.
...Tentu saja, Sunny tidak ingin menjadi bagian darinya.
Dia tidak tahu berapa banyak orang yang saat ini bertahan hidup di daerah kumuh, tapi ada sekitar lima ratus Sleeper yang tinggal di benteng kuno itu. Namun, tidak semua dari mereka memiliki status yang sama. Ada hierarki kompleks yang berlaku, memisahkan orang-orang ke dalam kasta yang berbeda. Beberapa kelompok ini memiliki tempat yang jelas dalam hierarki, sementara yang lain kurang terdefinisi.
Sebagian besar penghuni kastil, tidak mengherankan, secara langsung mengabdi kepada Gunlaug. Mereka adalah Guards, Hunters, Pathfinders, Artisans, dan Handmaidens. Yang memerintah mereka adalah lima letnan yang menjawab langsung kepada sang tuan, masing-masing bertanggung jawab atas aspek tertentu dari kehidupan sehari-hari benteng.
Castle Guard adalah kelompok terbesar dari semua ini, terdiri dari sekitar seratus lima puluh orang. Mereka bertanggung jawab menjaga benteng dan menegakkan hukum Gunlaug. Seperti yang dikatakan Caster, mereka berada di dekat dasar hierarki dalam hal kekuasaan dan status.
Siapa pun dengan Aspect Ability yang lumayan berguna bisa bergabung dengan Guard, dan meskipun pelatihan mereka cukup keras, kesempatan nyata untuk mengalami pertempuran sangatlah sedikit. Itu bukan berarti pekerjaan mereka tidak berbahaya: setiap kali Nightmare Creature liar memanjat bukit atau menyerang dari atas, tugas mereka adalah membunuh atau mengusir monster itu.
Dan di luar sini di Dark City, tidak ada monster yang kurang dari mengerikan dan benar-benar mematikan.
Castle Guard dipimpin oleh seorang raksasa murung bernama Tessai, salah satu letnan paling tepercaya Gunlaug dan mungkin Sleeper tertua di Forgotten Shore — dia hanya kurang dua tahun dari tiga puluh. Tessai adalah petarung ganas dan komandan kejam, memegang bawahannya dengan cengkeraman besi.
Di atas Castle Guard, ada Hunters. Mereka adalah elit dari pasukan Gunlaug, masing-masing memiliki Aspect tempur yang kuat, pengalaman bertempur yang kaya, dan kecerdasan tajam untuk memanfaatkan keduanya. Ada sekitar lima puluh dari mereka, dibagi menjadi tujuh kelompok perburuan.
Setiap pagi, begitu gerbang kastil terbuka, salah satu kelompok meninggalkan keamanan dinding marmer yang tak tertembus dan menjelajah ke labirin mengerikan Dark City untuk berburu dan membunuh makhluk Awakened. Berkat usaha merekalah orang-orang di benteng kuno memiliki makanan di piring mereka. Tanpa mereka, semua ini tidak akan mungkin terjadi.
Hunters direkrut dari jajaran Guards, dan menjadi Hunter adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Itu karena para profesional ini menikmati imbalan berlimpah dari sang tuan, seperti tinggal di kamar sendiri dibandingkan barak yang sempit, makanan lebih baik dan akses ke berbagai barang mewah, Memory dan perlengkapan terbaik yang bisa disediakan Bright Castle... serta banyak hal lainnya.
Tentu saja, sisi lain dari koin adalah hidup mereka sering kali yang terpendek. Terlepas dari semua pengalaman dan persiapan mereka, banyak yang tidak pernah kembali dari perburuan.
Dan satu-satunya alasan ada yang kembali sama sekali adalah Pathfinders.
Pathfinders bertindak sebagai pemandu bagi kelompok perburuan. Seperti yang dikatakan Effie, rahasia bertahan hidup di Dark City adalah menemukan dan membunuh makhluk yang relatif lebih lemah tanpa tersandung sesuatu yang jauh lebih mematikan. Mereka memastikan untuk melakukan hal itu — melacak monster Awakened tanpa memimpin rombongan Hunters ke dalam rahang kekejian Fallen.
Pathfinders sangat sedikit sehingga Sunny bahkan mempertanyakan apakah mereka bisa dikategorikan sebagai sebuah kelompok. Di seluruh kastil, jumlahnya kurang dari selusin. Masing-masing dari mereka adalah veteran berpengalaman yang mendapatkan perannya melalui bertahun-tahun bertahan dalam pertempuran berdarah di reruntuhan, dan dengan demikian memiliki kesempatan untuk hidup cukup lama untuk mempelajari area luas Dark City seperti punggung tangan mereka sendiri.
Tentu saja, mereka semua adalah petarung yang sangat menakutkan dan menikmati gaya hidup mewah, bahkan kadang dekaden.
Baik Hunters maupun Pathfinders dipimpin oleh seorang pria karismatik bernama Gemma. Gemma datang ke Forgotten Shore pada tahun yang sama dengan Gunlaug, dan telah membantunya mengambil alih kastil.
Bersama-sama, tiga kelompok ini — Guards, Hunters, dan Pathfinders — membentuk pasukan Gunlaug, yang hanya dikenal sebagai Host.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!