Chapter 1361: Dimakan Waktu

'Penantang seperti kita... setiap dari mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Sunny terdiam beberapa saat, ekspresi rumit di wajahnya. Dia mengingat awal mula Nightmare ini, dan kata-kata aneh yang diucapkan Spell...

[Tiga belas juta tujuh ratus ribu tujuh puluh tujuh pemberani... selamat datang di Nightmare!]

Saat itu, dia tentu saja terpana dan bingung. Tidak ada penjelasan untuk angka itu, mengingat bahkan tidak ada satu juta Awakened di dunia nyata. Awal Nightmare ini memang tidak normal dalam banyak hal, jadi dia untuk sementara menganggap kata-kata itu sebagai kesalahan yang dibuat Spell.

Namun, Sunny tidak pernah benar-benar yakin bahwa Spell bahkan mampu melakukan kesalahan. Jadi, bagaimana jika kata-kata itu benar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Dia menghela napas perlahan.

"Mereka memang begitu."

Cassie menoleh sedikit, bingung.

"Bagaimana bisa?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Aku tidak yakin. Tapi aku tahu pasti bahwa orang-orang Twilight adalah para penantang. Itu karena... aku dan Nephis pernah bertemu Raja Daeron."

Tertulis dalam deskripsi Crown of Twilight — 'demikianlah, raja yang gagah berani menjadi pemandu yang menjaga rakyatnya dalam mimpi buruk mereka'. Itu adalah seluruh rencana Daeron, memasuki Makam Ariel agar tiruannya diciptakan oleh Spell untuk memandu rakyatnya saat mereka menantang Nightmare.

Itu sudah tampak aneh saat Sunny pertama kali membaca rune tersebut. Namun, saat itu, dia belum bertemu Ananke... dan karena itu, belum mengetahui bahwa tidak ada Nightmare di masa lalu kuno Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Jadi dari mana Raja Ular dan rakyatnya berasal?

"Kau... bertemu Raja Ular?"

Suara Cassie sedikit bergetar.

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang, lalu dengan singkat menggambarkan perjalanan panjang mereka ke masa lalu. Dengan setiap kalimat yang diucapkan Sunny, cerita itu terdengar semakin mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Nightmare Creature Agung, badai dahsyat dari waktu yang hancur, kapal hantu yang muncul entah dari mana tepat saat mereka membutuhkannya... itu sangat mirip dengan dongeng petualangan menakjubkan yang diceritakan Ananke kepadanya. Namun, tentu saja, semuanya benar.

Karena Sunny lah yang menceritakannya.

"...Dan begitulah, kami memperbaiki kapal sebaik yang kami bisa dan berlayar mencari Fallen Grace. Ada banyak pertempuran di sepanjang jalan, tapi seperti yang kau lihat, kami berdua utuh."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

"Namun, tidak ada Nightmare Creature yang kami hadapi sebanding dengan Azure Serpent. Seperti halnya Daeron dari Twilight Sea."

Cassie mengerutkan kening.

"Aku pernah mendengar bahwa Twilight memiliki budaya sendiri dan merupakan kota yang merdeka, sama sekali tidak mirip dengan kota-kota yang didirikan para sybil. Aku juga mendengar bahwa mereka sangat kuat dan bahkan pernah mengepung Verge, yang berakhir dengan bencana. Banyak orang Twilight adalah Outsider, mungkin bahkan semuanya. Tapi... penantang? Dari mana mereka berasal?"

Sunny bersandar di kursinya, berpikir. Akhirnya, dia berkata dengan ragu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

"Mungkin... mungkin mereka berasal dari masa depan dunia nyata? Atau mungkin mereka adalah sisa-sisa terakhir manusia Dream Realm, dari masa kepunahan setelah Doom War berakhir. Seed of Nightmares seharusnya pertama kali muncul antara saat para sybil memasuki Makam dan saat Spell menginfeksi dunia kita. Jadi... mungkin Daeron memerintah saat itu, di senja peradaban manusia setelah perang."

Bukankah itu juga yang dikatakan deskripsi Crown of Twilight? 'Ada seorang raja yang memerintah atas negeri yang sekarat...'

Nephis menghela napas.

"Aneh juga. Jika orang-orang ini memang penantang, mereka pasti memasuki Nightmare dengan menggantikan tempat seseorang. Apakah ada tiga belas juta manusia yang menghuni Sungai Besar? Aku ragu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan muram:

"Tapi ada satu hal yang lebih mengkhawatirkanku. Cassie, kau bilang Twilight tidak dihancurkan, tapi hilang... dimakan waktu. Tidak ada dari kita yang tahu persis apa artinya, tapi kita tahu bahwa Raja Ular setidaknya berhasil melarikan diri. Dia adalah binatang gila saat kita bertemu, jiwanya dimakan Korupsi. Jadi... akankah kita menemukan jutaan Nightmare Creature yang kuat saat mencapai Twilight? Apakah kota yang hilang itu ancaman yang lebih besar daripada Verge?"

Sunny tiba-tiba merasa dingin. Saat dia merenungkan kata-kata mengerikan itu, Cassie berkata dengan nada hati-hati:

"Ada kemungkinan itu. Penduduk Twilight juga bisa saja sudah lama mati. Terakhir... ada juga kemungkinan bahwa kita akan menemukan jutaan prajurit Awakened yang kuat, bukan abominasi, saat mencapai Twilight."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Dia berkedip.

'Dia... benar.'

Twilight bisa berubah menjadi ancaman serius, tapi bisa juga menyembunyikan pasukan sekutu yang sangat mereka butuhkan untuk menghancurkan Verge dan menaklukkan Nightmare ini.

Tidak ada gunanya menebak-nebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Sunny menghela napas.

"Kita akan mengetahuinya saat tiba di sana. Dan kita memang harus ke sana — kita tidak bisa meninggalkan Kai. Kita juga membutuhkan Mordret dan kekuatannya untuk menghadapi Verge, dan pengetahuannya untuk melenyapkan Soul Stealer."

Dia menatap Nephis, lalu Cassie.

"...Tidak ada keberatan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Nephis menggelengkan kepalanya.

"Tujuan kita tetap sama. Kumpulkan cohort dan singkirkan First Seeker... yang berada jauh di hilir, di kota Verge. Di bawah perlindungan Six Plagues."

Dia mengerutkan kening sedikit.

"Meskipun... tugas itu tampak terlalu berbahaya. Pasti ada cara untuk menyelesaikannya, atau Spell tidak akan mengirim kita ke sini. Jadi, kita pasti masih kekurangan beberapa informasi kunci atau keuntungan penting. Twilight mungkin saja menjadi tempat di mana rahasia itu disembunyikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Sunny mengangguk.

"Jadi, kita setuju? Ayo jemput Effie dan Jet dulu, lalu berlayar ke Twilight untuk menjemput Kai dan Mordret. Setelah semua berkumpul dan kita mempelajari semua yang perlu dipelajari, kita serang Verge."

Cassie terdiam beberapa saat, lalu berkata pelan:

"Aku setuju. Namun, kita tidak boleh melupakan satu detail penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Wajah cantiknya berubah serius.

"Aku ragu Six Plagues akan diam saja dan membiarkan kita mengumpulkan kekuatan. Jika mereka benar-benar versi masa depan dari diri kita sendiri... mereka pasti sudah tahu langkah kita selanjutnya. Akan mudah bagi mereka untuk mencoba menghentikan kita."

Sunny bahkan tidak ingin memikirkan kekacauan paradoks tentang dirinya di masa depan yang telah ternodai memburunya.

Namun, dia tidak keberatan.

Membayangkan wajah keji dan berluka dari Pangeran Gila, dia menyeringai gelap.

"Biarkan mereka datang... Aku juga ingin bertemu dengan para bajingan itu."