Chapter 134: Kastil Terang

Saat mereka melewati gerbang berornamen, sebuah aula besar terbuka di hadapan mereka. Mendengar suara gemerisik aneh dari atas, Sunny mengangkat kepalanya dan melihat jendela-jendela tinggi dengan panel kaca patri yang menjulang hingga langit-langit yang jauh. Pada siang hari, aula itu pasti dipenuhi oleh pancaran cahaya indah yang berjatuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Namun saat ini, beberapa wanita muda dengan lincah berpindah dari satu jendela ke jendela lain, menutupinya dengan lembaran kain kasar yang tebal. Tangga kayu darurat yang mereka gunakan berderit dan berderak, menciptakan suara aneh yang hampir melodis.

Tampaknya lembaran kain itu dipasang dengan cara yang mencegah secercah cahaya pun keluar dari kastil selama malam hari. Sunny curiga setiap jendela di benteng marmer ini sedang ditutup dengan cara yang sama.

Tepat saat pikiran itu muncul di benaknya, suara keras menggelegar di belakang mereka. Berbalik, dia melihat gerbang berornamen itu tertutup. Dua penjaga yang menemui mereka di luar sudah menggeser baut besi berat ke dalam soketnya, wajah mereka memerah karena berusaha. Palang besar itu mungkin beratnya melebihi gabungan berat mereka berdua.

Kastil itu kini tertutup dari dunia luar, siap menghadapi gempuran kegelapan terkutuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba, Sunny merasa seperti binatang yang terjebak dalam sangkar.

Mencoba menenangkan dirinya, dia melihat sekeliling dan memperhatikan sebuah meja kayu mewah yang tampak sangat tidak pada tempatnya di aula besar itu. Meja itu pasti diseret ke sini dari bagian lain benteng marmer tersebut. Di belakang meja, seorang pemuda kurus dengan mata gelisah sedang menulis sesuatu di atas selembar perkamen.

Semua ini tampak anehnya mirip dengan meja resepsionis di hotel mewah... atau lebih tepatnya, seperti yang Sunny bayangkan tentang hal semacam itu. Dia tentu saja belum pernah benar-benar ke hotel.

Ragu-ragu sejenak, dia berjalan ke meja itu dan menyapa pemuda tersebut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Hei. Uh... kami diberitahu bahwa seseorang akan menemui kami di dalam."

Resepsionis kastil itu tersentak dan mendongak dari kertasnya, ekspresi ketakutan muncul di wajahnya. Ketika dia menyadari siapa yang berbicara kepadanya, ketakutan itu hilang, digantikan oleh senyum canggung.

Pemuda itu memiliki wajah tipis dan kulit pucat tidak sehat. Dia tampak lapar dan lemah, lebih mirip jiwa-jiwa malang di pemukiman luar daripada seseorang yang tinggal di kastil. Namun pakaiannya bersih dan rapi, tanpa tanda-tanda aus seperti pakaian orang-orang di luar.

"Ah, tamu! Maaf, kau membuatku kaget. Selamat datang, selamat datang di Kastil Terang. Wah, kalian datang tepat waktu. Beberapa menit lagi, gerbangnya pasti sudah tertutup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sambil mengatakan itu, dia melemparkan pandangan tegang ke arah dua penjaga itu lalu segera mengalihkan pandangannya.

"Ngomong-ngomong, namaku Harper. Aku yang bertanggung jawab atas akomodasi tamu hari ini. Mari kubantu kalian... oh! Sepertinya aku tidak mengenali kalian. Apa ini pertama kalinya kalian membayar upeti?"

Sunny menatapnya selama beberapa detik, merasakan Cassie mencengkeram bahunya sedikit lebih erat, lalu berkata:

"Ya."

Harper tersenyum.

"Selamat! Kalian mungkin tidak menyadarinya, tapi aku dulu juga berada di posisi kalian. Sebenarnya, itu baru beberapa bulan yang lalu. Tapi sejak Lord Gunlaug menganugerahiku kebaikannya, aku sudah tinggal di keamanan kastil ini. Kalian juga akan menyukainya di sini, aku yakin."

'...Benar.'

Sunny tidak tahu apakah pemuda itu tulus dalam rasa terima kasihnya kepada tiran setempat itu atau hanya mengatakan hal-hal ini agar didengar para penjaga, dan sejujurnya, dia tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Yang menarik perhatiannya, bagaimanapun, adalah bahwa Harper tidak tampak begitu terkejut dengan waktu kedatangan mereka di Kota Gelap seperti Effie. Tapi kemudian dia menyadari bahwa orang-orang yang tinggal di kastil mungkin tidak tahu siapa yang datang ke pemukiman luar dan kapan.

Mereka mungkin akan mengira bahwa dia dan Cassie telah memasuki Dream Realm dekat reruntuhan dan kemudian menghabiskan dua bulan terakhir mengumpulkan pecahan jiwa untuk membayar jalan masuk ke kastil. Ini adalah detail yang bagus untuk diketahui, karena Sunny tidak ingin mengumumkan sejauh mana kemampuan mereka sebenarnya.

Dilihat dari betapa terkesannya Effie dengan fakta bahwa mereka berhasil membobol jalan melalui Labyrinth, ini akan menarik banyak perhatian yang tidak perlu.

Dia tersenyum dengan sudut mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Jadi, apa yang perlu kami lakukan sekarang?"

Harper mengambil pena bulunya dan membuka buku besar.

"Itu sangat sederhana, sungguh. Aku hanya perlu nama kalian untuk menandai kapan kalian berdua membayar upeti, dan itu saja. Kami punya banyak kamar kosong di sini, terutama di Menara Dusk. Tempatnya sangat tenang, jadi bagaimana kalau aku menempatkan kalian di sana?"

Ada kilatan gugup di matanya.

'Menara Dusk... mungkin berarti itu berada di bagian barat kastil, menghadap Menara Crimson. Pantas saja orang-orang tidak ingin tinggal di sana.'

Tapi bagi Sunny, lebih sedikit orang berarti lebih sedikit bahaya. Dia mengangguk ke arah pemuda kurus itu.

"Tentu. Tidak masalah."

Harper tersenyum.

"Bagus! Itu bagus! Uh, jadi nama kalian..."

Sunny memotongnya, mencoba menghindari pertanyaan berbahaya:

"Aku Sunless, dan ini Cassia."

Pemuda itu menulis nama mereka dan menandai tanggal kedatangan mereka. Sunny menatap tulisan tangannya yang rapi, matanya terpaku pada rangkaian angka pendek itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Jadi... sebenarnya sudah tepat tujuh puluh tujuh hari sejak malam mereka tiba di Forgotten Shore. Mereka bertiga dengan cermat melacak waktu untuk sementara waktu, tapi setelah pengalaman mengerikan mereka dengan Soul Devourer, Sunny kehilangan pegangan pada hitungan sebenarnya.

Di luar sana di dunia nyata, musim semi sudah mulai. Satu musim penuh telah berlalu.

...Terasa seperti seumur hidup.

Tidak memperhatikan badai yang berkecamuk di dalam hati Sunny, Harper menutup buku besar itu dan menawarkan senyum sopan kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Selesai. Sekarang, tinggalkan kekhawatiran kalian dan ikuti aku. Di antara tembok ini, kalian sepenuhnya aman. Tidak ada yang akan menyakiti kalian!"

Nadanya ceria, tapi Sunny tidak melewatkan pandangan cepat yang dilemparkan Harper ke para penjaga mengancam yang berdiri diam di dekat gerbang tertutup.