Di jantung kota terkutuk itu, sebuah bukit tinggi menjulang di atas reruntuhan. Di dasarnya, sebuah lengkungan marmer putih murni berdiri kokoh di tengah kehancuran. Lengkungan itu tidak terluka dan bersih, seolah-olah dilindungi oleh kekuatan agung dari sentuhan kegelapan yang melahap segalanya. Di balik lengkungan itu, sebuah jalan berlapis batu putih menanjak ke atas bukit.
Sunny mendongak saat mereka melewati bawah lengkungan itu, mencoba membayangkan kerumunan orang berpakaian meriah melakukan hal yang sama di masa lampau. Sulit dan sedikit memilukan membayangkan bagaimana kota kuno itu terlihat sebelum bencana misterius melanda.
Tanpa menoleh, Effie berkata dengan nada sayu:
"Ada beberapa area di reruntuhan yang cenderung dihindari oleh banyak Nightmare Creature karena suatu alasan. Kastil adalah salah satunya. Aku pernah diberi tahu bahwa ketika kelompok asli Sleepers datang ke sini berharap bisa membuat pijakan di kota, hanya ada satu Spire Messenger yang bersarang di ruang singgasana, tanpa monster lain di sekitarnya. Orang-orang gila itu benar-benar berhasil membunuhnya."
Nephis meliriknya.
"Spire Messenger?"
Wanita pemburu itu terkekeh.
"Bajingan besar yang jelek dengan bulu hitam dan tubuh pucat, kau pasti pernah melihat mereka berburu di Labyrinth. Mereka berasal dari Spire."
Changing Star ragu-ragu.
"Apa pangkat dan kelas mereka?"
Effie sedikit menggigil.
"Fallen beast. Itulah mengapa aku bilang orang-orang itu sedikit gila. Tapi mereka memang kelompok yang kuat."
Dia terdiam lalu menambahkan dengan suara pelan:
"Pasti butuh banyak pengorbanan untuk membunuh mereka, pada akhirnya."
Terbawa suasana muram oleh pernyataan terakhir itu, mereka melanjutkan perjalanan dalam diam. Jalan batu itu melingkari bukit, perlahan menanjak di lereng yang curam. Di sana-sini, jalan itu terputus oleh deretan tangga panjang dan benteng yang kokoh namun anggun secara aneh. Namun, tidak ada yang berjaga. Seluruh jalan tampak kosong.
Sunny menunjuk salah satu barikade batu dan bertanya:
"Mengapa tidak ada penjaga?"
Effie mengangkat bahu.
"Gunlaug hampir tidak punya cukup orang untuk menjaga tembok kastil. Mereka akan melihat apa pun yang mendekati bukit ini, kok. Seluruh kota terlihat jelas dari atas sana, dan ada berbagai langkah perlindungan yang dipasang. Mereka juga sudah melihat kita."
Sunny menggeser sedikit tubuhnya, tidak menyukai perasaan sedang diawasi oleh orang asing yang tak terlihat dan berpotensi berbahaya.
...Setelah berjalan cukup lama menaiki jalan berkelok dari batu putih, mereka akhirnya mencapai puncak bukit dan melihat kastil yang perkasa itu dalam segala kejayaannya.
Dari dekat, kastil itu tampak lebih megah lagi.
Dibangun dari marmer murni yang sama dengan lengkungan di dasar bukit, kastil itu menjulang ke langit seperti gunung putih buatan tangan manusia. Menara paling depan tampak lebar dan mengesankan, dengan gerbang tinggi berhias dan tangga megah yang mengarah turun ke sebuah platform batu luas tempat jalan itu berakhir.
Di kedua sisi menara paling depan, dua menara lain berdiri sebagai benteng, terhubung dengannya melalui jembatan gantung melengkung dan ditemani oleh menara pendamping yang lebih kecil. Di belakang mereka, bangunan utama menjulang lebih tinggi lagi, seolah mencoba menantang Crimson Spire yang mengancam yang tampak di kejauhan. Menara-menara kecil, puncak menara, dan sayap-sayap bangunan berdiri di sana-sini, membentuk formasi yang kompleks namun harmonis secara aneh.
Seluruh struktur itu sangat indah, mencolok, dan pada saat yang sama memancarkan perasaan kokoh yang tak tergoyahkan. Seolah-olah kastil itu dibangun untuk para dewa, bukan manusia biasa.
Satu-satunya hal yang merusak pemandangan adalah puluhan tengkorak manusia yang tergantung di atas gerbang dengan rantai berkarat.
Sunny meringis, tersentak kembali ke realitas yang suram oleh pemandangan mengerikan itu.
Pandangannya jatuh lebih rendah, baru sekarang menyadari lusinan gubuk darurat yang berhimpitan di platform batu itu. Gubuk-gubuk itu dibangun dari pecahan puing, kayu lapuk, dan potongan kulit monster, menempel secara kacau pada batu-batu itu seolah takut tertiup angin.
Bau yang tidak sedap dan terasa familier menyerang hidungnya beberapa saat kemudian. Itu adalah bau khas kampung kumuh yang campur aduk namun tak salah lagi. Bau itu sama sekali tidak seperti bau busuk beracun di pinggiran kota, namun pada saat yang sama persis sama.
Sunny tak bisa menahan senyum miring.
'Tsk. Aku pulang.'
Di antara gubuk-gubuk itu, orang-orang kurus dengan mata kosong sibuk menjalani keberadaan menyedihkan mereka. Mereka mengenakan campuran aneh kain kotor dan Memory yang berkilau, dengan mereka yang memakai zirah menonjol di antara yang lain seperti keanehan langka. Kebanyakan dari mereka sangat muda, hampir tidak lebih tua dari Sunny sendiri. Dia bisa mencium kelelahan dan keputusasaan mereka bahkan dari tempatnya berdiri.
Sunny benar-benar ingin tertawa.
Setelah semua yang dia lalui sejak terinfeksi Nightmare Spell, siklus itu akhirnya lengkap. Dia kembali ke titik awal, hanya saja jauh lebih buruk.
Bukankah itu hal paling lucu yang pernah ada?
Jika ini bukan takdir, maka dia tidak tahu apa itu takdir. Oh, ironisnya...
Suara Changing Star menariknya dari lamunan.
"Sunny? Kau baik-baik saja?"
Dia berkedip beberapa kali, lalu perlahan menoleh menghadapnya dan berkata setelah jeda singkat:
"Ya. Aku hanya mengenang masa lalu."
Sesuatu dalam suaranya pasti terdengar aneh, karena dia menatapnya lama sebelum berbalik dengan anggukan singkat.
"Bagus. Jangan santai dulu."
Lalu, dia menoleh ke Effie dan bertanya:
"Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Wanita pemburu itu melihat sekeliling dan mengangkat bahu.
"Hari akan segera gelap, jadi aku sarankan kalian cari tempat berlindung sebelum itu. Cari gubuk kosong di sekitar sini. Dengan banyaknya orang yang mati setiap musim, selalu ada banyak gubuk kosong. Kalau tidak, dua dari kalian bisa membayar upeti dan masuk ke kastil. Tapi yang ketiga harus tinggal di sini."
Changing Star ragu-ragu, lalu berkata:
"Kalau kau sendiri?"
Effie menyeringai.
"Kalau aku? Pondok satu kamar mewah di sana itu milikku. Ingat, pondok itu dibangun dari sampah terbaik yang bisa kalian temukan di sini... meskipun tetap saja sampah. Lagipula, aku pulang, menyiapkan makan malam yang lezat, lalu tidur. Aku kelelahan setelah beberapa hari terakhir ini. Maaf, aku tidak menerima tamu."
Nephis menatapnya, jelas ingin mengatakan lebih banyak, tapi kemudian hanya mengangguk.
"Begitu. Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk kami. Aku tidak akan melupakannya."
Effie tersenyum, menepuk bahunya lalu berpaling ke Sunny dan Cassie.
"Dah, si bodoh. Dah, boneka cantik. Sampai jumpa."
Dengan itu, dia mulai bersiul melodi ceria dan berjalan pergi.
Ketiganya tiba-tiba ditinggalkan sendirian, kebingungan dan tidak yakin apa yang harus dilakukan. Para penghuni pemukiman luar tidak terlalu memperhatikan mereka, hanya sesekali melemparkan pandangan acuh tak acuh pada tiga orang asing muda itu. Hanya kecantikan Cassie yang menarik beberapa tatapan intens dan penuh kegelapan.
Setelah sekitar satu menit berlalu dalam keheningan yang membingungkan, Changing Star dengan ragu-ragu mengeluarkan dua pecahan jiwa yang mereka kumpulkan dari sisa-sisa Rolling Stone dan menatap kristal berkilauan yang tergeletak di tangannya.
Mereka harus membuat keputusan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!