Reruntuhan kota besar yang pernah megah itu terbentang di sekitar mereka bagaikan labirin batu yang sunyi. Dengan langit kelabu di atas dan hanya keheningan maut yang menyelimuti rombongan empat Sleeper yang tegang, tampaknya mereka sedang berjalan melewati kuburan raksasa yang luas.
Sunny harus terus-menerus mengingatkan dirinya bahwa ada banyak sekali kengerian yang bersembunyi di balik bayangan-bayangan mengancam di Kota Kegelapan. Satu tikungan yang salah bisa menjerumuskan mereka ke dalam bahaya besar. Di reruntuhan kuno ini, mereka tidak punya pilihan selain mempercayakan hidup mereka di tangan pemandu mereka.
Untungnya, pemandu yang dimaksud bukanlah seorang penyair mati yang murung, melainkan seorang wanita muda jangkung yang sangat menarik dengan mengenakan zirah kuno yang terbuka secara menyenangkan. Dalam keadaan mereka saat ini, Sunny jauh lebih memilih ditemani seorang prajurit daripada seorang penulis yang tidak berguna.
Sebenarnya, keadaan tidak ada hubungannya dengan itu. Dia kesulitan membayangkan situasi apa pun di mana seorang penulis akan bermanfaat untuk diajak bersama. Dari yang dia tahu, semua penulis itu malas, penipu tanpa bakat yang satu-satunya keahlian sejati mereka adalah menguras uang dari orang-orang jujur sambil menikmati menyiksa mereka dengan cliffhanger yang sadis.
Belum lagi tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki bokong seperti Effie... uh... tunggu, apa?
Menyingkirkan pikirannya dari hal-hal tidak senonoh, Sunny mengerutkan kening dan mengingatkan dirinya untuk menahan emosinya.
Dalam arti tertentu, kebutuhan yang keras ini adalah sebuah berkah. Realitas berbahaya dari kota reruntuhan itu mencegah mereka untuk berfokus pada keputusasaan pahit yang telah mencengkeram hati mereka setelah pengungkapan suram hari sebelumnya.
Mereka hanya perlu melangkahkan kaki satu per satu dan tidak berpikir terlalu banyak tentang apa pun.
Satu langkah pada satu waktu. Begitulah cara dia akan bertahan hidup.
Dengan helaan napas berat, Sunny melirik ke sekeliling dan terus berjalan.
Persis seperti yang dikatakan Effie, menjelajahi reruntuhan ternyata merupakan perjalanan yang lambat. Pemburu itu memimpin mereka melewati labirin kompleks dari jalan-jalan lebar dan sempit mengikuti jalur aneh dan berbelit-belit yang hanya dia yang tahu. Sering kali, mereka harus berhenti dan bersembunyi, menunggu bahaya tak terlihat untuk berlalu.
Terkadang mereka berjalan di bawah langit kosong, terkadang mereka menyelam ke dalam bangunan-bangunan lapuk dan menghabiskan waktu merangkak melewati tumpukan puing di dalamnya. Di lain waktu, Effie mampu memimpin mereka langsung melewati rumah-rumah yang setengah roboh untuk muncul di lorong-lorong tersembunyi di sisi lain.
Sekali atau dua kali, mereka bahkan memanjat ke atap-atap dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan di atas genteng reyot yang berbahaya atau balok penyangga yang terbuka, melompati jurang yang luas dan menyeimbangkan diri di papan kayu setengah busuk yang ditempatkan seseorang untuk menjembatani celah-celah yang sangat lebar. Pada saat-saat seperti itu, Neph atau Sunny akan menggendong Cassie.
Sunny terkejut menemukan bahwa interior beberapa bangunan terawat sangat baik. Seolah-olah penghuninya baru saja pergi beberapa hari yang lalu, bukan ribuan tahun yang telah berlalu di dunia nyata. Karena itu, dia bisa melihat sekilas bagaimana penduduk kota kuno ini hidup di masa yang sangat lampau.
Itu adalah pemandangan yang aneh dan mengerikan.
Dia juga dapat memahami dengan jelas bahwa Effie memang sangat mengenal reruntuhan itu. Ke mana pun mereka pergi, ada tanda-tanda kunjungan dan persiapannya sebelumnya. Dari papan-papan yang dipasang melintasi celah di antara atap-atap hingga lempengan batu berat yang digunakan untuk menyembunyikan lorong-lorong darurat, tampak jelas bahwa dia telah menghabiskan bertahun-tahun dengan upaya yang cermat untuk mengubah sebagian besar labirin mematikan ini menjadi lahan perburuan pribadinya.
Dia mendapatkan rasa hormat baru untuk wanita muda yang tampak riang itu. Dia hampir membuat perjalanan melintasi reruntuhan terkutuk itu tampak aman dan mudah.
Namun, dia tahu bahwa ini tidak bisa lebih jauh dari kebenaran. Faktanya, dia curiga bahwa kematian terus-menerus mengintai di belakang leher mereka, hanya tertahan oleh pengetahuan dan penilaian tepat waktu Effie. Beberapa bangkai yang baru saja dikuliti yang mereka temui di sepanjang jalan menjadi tanda yang jelas bahwa Kota Kegelapan dipenuhi dengan kehidupan yang mengerikan.
Bahkan Nightmare Creature yang menakutkan pun tidak aman di sini.
Lebih dari sekali, mereka mendengar suara cakar yang menggores batu dari kejauhan, merasakan tanah bergetar di bawah langkah kaki yang berat, atau melihat bayangan cepat jatuh menembus awan. Pada saat-saat itu, Effie akan mengubah arah mereka dengan cepat atau menemukan tempat persembunyian yang tersembunyi sempurna tanpa gagal.
Bertemu dengannya memang merupakan keberuntungan yang langka.
Namun dengan setiap jam yang berlalu, Sunny semakin muram. Tidak peduli masa depan apa pun yang menanti mereka di tempat terkutuk ini, dia tidak ragu bahwa mereka harus berburu makanan juga. Itu berarti dia harus mempelajari semua hal yang sama yang telah dipelajari Effie, dan mungkin bahkan lebih. Tugas itu tampak sangat menakutkan. Dia bahkan tidak yakin dia akan mampu menyelesaikannya.
Setidaknya dia tidak akan melakukannya sendirian. Ada Changing Star untuk menjadi mitranya, dan Cassie. Kehadiran mereka menenangkannya.
Hidup di neraka yang mengerikan ini sendirian... dia bahkan tidak ingin memikirkannya. Keberadaan yang menyedihkan seperti itu pasti akan membunuhnya, dan jika tidak, setidaknya akan membuatnya gila. Pada saat itu, dia tidak akan ingin hidup lagi. Siapa yang mau menanggung penderitaan seperti itu?
'Kenapa memikirkan sesuatu yang tidak akan pernah terjadi?'
Melirik ke arah Nephis dan Cassie, Sunny menyembunyikan senyum dan bergegas menyusul Effie.
Ngomong-ngomong, dia jauh lebih baik daripada pemburu yang keras kepala itu. Ada sekutu yang dapat diandalkan yang dengannya dia telah menjalin ikatan kepercayaan dan persahabatan di sisinya. Mereka bertiga membuat satu sama lain lebih kuat.
Lebih dari itu, Aspect miliknya sendiri mampu memberinya Ability peningkatan fisik komprehensif yang serupa, meskipun versi yang lebih rendah. Namun, itu jauh lebih serbaguna, memungkinkannya untuk mentransfer efek peningkatan ke Memory dan benda mati, belum lagi kemampuannya yang tak ternilai untuk bergerak dan mengintai tanpa terlihat.
Sunny akan menawarkan jasa bayangannya kepada Effie, tetapi dia tidak yakin seberapa aman itu. Jika ada makhluk di reruntuhan ini yang mampu merasakan pikiran dan emosi, apa kemungkinan beberapa dari mereka juga bisa merasakan tatapan bayangan itu? Dia harus belajar lebih banyak dan bereksperimen sebelum mengizinkannya berkeliaran sendirian.
Pikiran-pikiran ini sedikit menghiburnya.
...Tak lama kemudian, saat matahari mulai condong ke arah cakrawala, mereka akhirnya mencapai dasar bukit tempat berdiri kastil yang megah.
Sunny mendongak, merasakan jantungnya berdebar kencang. Perasaan berat dan cemas mencengkeram pikirannya.
Tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya, nasib mereka akan berubah selamanya... entah menjadi lebih baik, atau lebih buruk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!