Keesokan paginya, mereka mencapai pulau-kapal terpencil pertama yang Ananke ceritakan. Pulau itu perlahan muncul dari balik cakrawala, diterangi cahaya matahari yang bagaikan mimpi.
Pulau ini berbeda dari House of Parting. Pulau buatan ini jauh lebih besar, dan alih-alih bangunan tunggal yang khidmat dan sunyi, pulau ini melingkupi seluruh distrik. Ada banyak rumah, taman, dan fitur air, semuanya cerah dan berwarna-warni. Meski kehampaan yang sama berkuasa di Weave, tempat ini terasa anehnya meriah.
Mudah membayangkan betapa penuh vitalitasnya tempat ini dulu.
Mata Ananke berkaca-kaca karena nostalgia. Dia tersenyum lembut dan berkata, suaranya merdu:
"Ini... adalah House of Youth."
Sunny dan Nephis menatap pulau-kapal yang terang itu, bertanya-tanya apa tujuannya. Pemandangan itu sedikit membangkitkan semangat, dan sedikit menyedihkan. Kontras dengan atmosfer yang indah, kekosongan itu terasa semakin menusuk.
Pendeta wanita muda itu menghela napas.
"Ini adalah salah satu dari tujuh House tempat Riverborn menghabiskan masa kecil dan remaja mereka."
Dia terdiam sejenak, lalu menjelaskan:
"Seperti yang bisa kalian bayangkan, anak-anak tumbuh berbeda di Sungai Besar ini. Sejak saat mereka lahir, tubuh mereka terikat pada arus waktu di sini. Jika dibawa ke hulu, mereka akan segera mencapai usia dewasa... pada saat yang sama, orang tua mereka harus menjadi lebih tua jika mereka ingin tetap bersama anak mereka. Dalam beberapa generasi, keluarga akan tercerai-berai, dan sebuah kota akan hancur berkeping-keping."
Ananke menggelengkan kepalanya.
"Tentu saja, juga kejam untuk mendorong anak menjadi dewasa sementara pikiran mereka masih belum matang. Jadi, Tujuh House itu ada. Sebenarnya... agak aneh bagiku untuk menjelaskan hal-hal ini, karena begitulah cara hidup di Makam Ariel. Bagiku, cara Orang Luar tumbuh dewasa itulah yang tampak aneh."
Dia tertawa.
"Aku tidak percaya ibuku ketika dia memberitahuku bahwa anak-anak di luar hanya tumbuh dewasa tanpa bisa dihindari, sambil tetap tinggal di tempat yang sama, dan tidak punya pilihan kapan menjadi dewasa. Menakutkan, bukan? Bisakah kalian bayangkan?"
Sunny dan Nephis saling memandang, bingung. Setelah beberapa saat, dia berdeham.
"Ya, aku bisa dengan mudah membayangkannya. Tapi, tunggu... apa sebenarnya tujuan dari Tujuh House ini?"
Fallen Grace kemungkinan besar dibangun dengan cara yang sama, jadi akan baik untuk mengetahuinya. Lagipula, dia juga sekadar penasaran.
Pendeta wanita muda itu tersenyum:
"Sederhana saja, sungguh. Ketika seorang pria dan wanita memutuskan untuk memiliki anak, mereka bepergian ke hilir, ke House of Birth. Anak-anak dilahirkan dan menghabiskan bulan-bulan pertama kehidupan mereka di sana."
Dia menatap air Sungai Besar dan menambahkan, suaranya penuh kerinduan:
"Saat pikiran anak menjadi matang, mereka dan orang tua mereka bepergian ke hulu ke House berikutnya, di mana anak-anak menjadi balita. Setelah satu atau dua tahun, keluarga pindah ke House ketiga, dan seterusnya. Dengan cara ini, anak-anak punya kesempatan untuk memiliki masa kecil yang layak. Itu adalah waktu yang bahagia bagi keluarga, dan pindah ke House berikutnya adalah peristiwa besar bagi anak-anak, mirip dengan Upacara Ulang Tahun yang kalian Orang Luar miliki."
Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk. Orang Sungai tidak memiliki persepsi waktu yang sama dengan manusia lainnya. Mereka masih menghitung waktu dalam bulan dan tahun, tapi ukuran-ukuran ini hanyalah tradisi yang dibawa ke Makam Ariel oleh mereka yang datang dari luar.
Meskipun ada sesuatu yang mirip perubahan musim di dalam Makam Ariel, gagasan tentang tahun matahari tidak berarti apa-apa di sini. Jadi, anak-anak yang tumbuh di Sungai Besar akan lebih memaknai perjalanan ke hulu dan mendapatkan tubuh yang lebih tua daripada hal kosong seperti bertambah tua satu tahun imajiner.
Terutama karena hidup mereka tidak dibatasi oleh berkurangnya jumlah tahun yang tersisa sebelum mereka tua dan mati.
Ananke memperhatikan ekspresi kontemplatifnya dan menambahkan:
"House terakhir ini, House of Youth, adalah tempat tubuh kita mencapai tahap ambang kedewasaan. Orang tua biasanya pergi ke kota utama dan meninggalkan anak-anak dengan pemuda lainnya. Namun anak-anak yang berbeda mencapai kematangan mental dengan kecepatan yang berbeda pula. Beberapa hanya menghabiskan beberapa tahun di sini sebelum pindah untuk bersatu kembali dengan keluarga mereka. Beberapa tinggal lebih lama. Beberapa rascal pemalas bahkan menolak menjadi dewasa selama puluhan tahun."
Pipinya sedikit merona.
"Uh... aku mungkin salah satu dari rascal itu..."
Sunny tersenyum, membayangkan wanita tua yang bermartabat dan bijaksana yang dikenalnya menghindari tanggung jawab kedewasaan selama mungkin, melakukan segala macam kenakalan dengan para pemuda Riverborn lainnya.
Apakah Ananke benar-benar pernah menjadi pembuat onar yang tidak patuh seperti itu?
Dia menggelengkan kepalanya.
"Tapi tunggu. Jika itu benar, lalu bagaimana para pemuda ini bisa memiliki keluarga sendiri? Mereka akan berubah menjadi bayi dengan bepergian ke House of Birth, bukan?"
Ananke mengangguk.
"Memang. Itulah sebabnya seluruh kota bermigrasi agak jauh ke hulu setiap generasi. Itu memberi kesempatan bagi yang muda untuk memiliki anak sendiri. Tentu saja, itu juga berarti orang tua mereka menjadi sedikit lebih tua dengan setiap migrasi. Tapi umur kita panjang... masa depan lebih pemaaf daripada masa lalu. Yang tertua mengambil peran bimbingan di Tujuh House, juga."
Dia terdiam beberapa saat.
"Namun demikian, sebuah kota mungkin mencapai titik di mana bagian yang lebih tua dari populasinya tidak bisa lagi bermigrasi. Itu tidak pernah terjadi pada Weave, karena banyak yang tewas dalam pertempuran melawan Corrupted, dan mereka yang bertahan terlalu lama biasanya memilih untuk pergi dari House of Parting. Sejarah kita juga tidak membentang sejauh itu. Tapi di hilir, tempat kota-kota besar para sybil dulu berada, begitulah cara permukiman baru diciptakan. Yang muda memisahkan diri untuk memulai hidup baru."
Sunny dan Nephis tetap diam, memikirkan betapa anehnya peradaban Sungai Besar ini. Cara hidup Orang Sungai memang benar-benar berbeda dari dunia luar. Bahkan hal-hal sederhana seperti menjadi orang tua, masa kecil, dan tumbuh dewasa sama sekali berbeda dari yang mereka ketahui.
'Hidup selalu menemukan jalannya...'
Justru itulah mengapa lebih menyedihkan melihatnya dihancurkan, seperti yang terjadi di Weave.
Ananke menghela napas.
"Hanya ada satu migrasi setelah aku meninggalkan House of Youth. Jadi, aku akan bisa memandumu melewati ketujuh House, ke House of Parting jauh di hilir. Seharusnya tidak memakan waktu lebih dari beberapa hari."
Setelah itu, dia menoleh ke Nephis dan tersenyum.
"Sementara itu, Nona, aku akan membantumu terbiasa mengendalikan ketch ini."
Saat dia dan Neph berbicara, Sunny menatap bangunan-bangunan terang House of Youth yang semakin dekat... dan kemudian perlahan melintas.
Dia memikirkan seperti apa masa kecil Ananke, serta masa kecilnya sendiri yang suram dan dingin.
Bukankah itu lucu? Pendeta wanita muda yang lahir di makam yang dibangun oleh Demon of Dread dari mayat Unholy Titan ini, berpegang erat pada masa kecilnya, tidak ingin menjadi dewasa. Sementara dia, yang lahir di dunia nyata, tidak sabar untuk meninggalkan halaman pahit dalam hidupnya itu.
...Dan pada akhirnya, mereka berdua berakhir di ketch ini bersama-sama.
Sunny menghela napas.
'Akan menyenangkan jika anak-anak masa depan... masa depan dunia nyata... bisa hidup seperti dia, dan bukan seperti aku.'
Itu adalah pemikiran yang aneh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!