Penguasaan Keempat

Orang Luar dan yang Lahir di Sungai... pengungkapan perbedaan di antara mereka sudah cukup untuk membingungkan pikiran Sunny. Dia sudah siap menghadapi segala macam situasi aneh di dalam Makam Ariel, tapi apa yang diceritakan Ananke membuatnya terperangah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Itu karena Sunny hanya mempertimbangkan bahaya-bahaya aneh dari Sungai Besar dalam kaitannya dengan dirinya sendiri, bukan dalam kaitannya dengan seluruh peradaban. Cara hidup Orang Sungai pada dasarnya berbeda dari apa pun yang pernah dia kenal... karena kebenaran paling fundamental di dunia — waktu — bekerja berbeda bagi mereka.

Pemukim pertama Makam Ariel semuanya adalah Orang Luar, jadi betapa besar keterkejutan mereka ketika anak-anak mereka lahir begitu berbeda dari mereka? Berapa banyak rasa sakit yang ditimbulkan oleh perpecahan itu, berapa banyak kesedihan? Berapa banyak usaha yang mereka butuhkan untuk menciptakan jenis masyarakat yang benar-benar baru?

Seiring waktu, jumlah yang Lahir di Sungai bertambah, sementara jumlah Orang Luar menyusut. Namun, peradaban yang digambarkan Ananke tidak dapat berfungsi tanpa Orang Luar, yang bisa bepergian melintasi Sungai Besar dan berfungsi sebagai jaringan penghubung antara berbagai kota yang berdiri di atasnya.

Seperti apa rasanya bagi mereka, melihat anak-anak mereka tetap muda selamanya? Seperti apa rasanya bagi yang Lahir di Sungai, menyaksikan orang tua mereka menua sementara mereka tidak pernah? Melihat mereka pergi ketika mereka tidak bisa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

...Bagaimana anak-anak yang Lahir di Sungai bahkan menjadi dewasa?

Tiba-tiba, kisah para pengikut Weaver yang dikejar jauh ke hulu mendapat nada yang jauh lebih kelam.

Sunny menggigil.

Peradaban Sungai Besar ternyata jauh lebih aneh dari yang dia kira. Begitu anehnya, sampai-sampai dia kesulitan membayangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dan itu bahkan belum menyebutkan fakta bahwa Nenek Ananke ternyata sama sekali tidak tua... sementara juga sepuluh kali usianya.

'Ah, aku tidak bisa berpikir lagi...'

Terlalu banyak yang harus dicerna... terutama sepagi ini.

Sunny memanggil Endless Spring dan membasuh wajahnya, lalu membuka kotak kayu Ananke. Tidak banyak makanan yang tersisa di dalamnya, membuatnya menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mengeluarkan teko teh dan piring yang penuh dengan daging rebus berair, digulung dengan daun rumput laut, dia duduk dan menatap tujuh matahari selama beberapa saat.

'...Dusk dari Fallen Grace adalah salah satu sibyl asli. Jika Ananke, yang lahir lama setelah mereka memasuki Makam Ariel, berusia dua ratus tahun, lalu bagaimana dengan Dusk?'

Bagaimana dengan Penodaan? Sudah berapa abad para sibyl berjuang melawan Korupsi yang menyebar sebelum kehilangan semua kota mereka kecuali Fallen Grace?

Dengan kata lain... sudah berapa lama musuh tumbuh semakin kuat, sementara calon sekutu mereka semakin melemah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Menggelengkan kepalanya, dia menuangkan teh ke dalam dua cangkir dan mengambil gulungan rumput laut.

'Tidak peduli sudah berapa lama, aku juga perlu menjadi lebih kuat, dan cepat.'

***

Beberapa hari lagi berlalu. Nephis menghabiskan waktu itu dengan tekun belajar mengendalikan ketch dengan Nama-nama itu, sementara Sunny kebanyakan duduk di haluan, menatap air dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kadang-kadang, dia membiarkan dirinya terganggu dan berpikir tentang Makam Ariel atau mempelajari Estuary Key. Hampir semua waktunya, bagaimanapun, didedikasikan untuk menguasai langkah keempat dari Shadow Dance.

Merasa bahwa dia berada di ambang pencerahan, Sunny bahkan mengabaikan tidur. Tujuh matahari terbit dan terbenam, tapi dia tetap tak bergerak, matanya tertutup bayangan yang dalam.

Dan kemudian, akhirnya, di senja hari...

Sunny tiba-tiba menegakkan tubuh dan membuka matanya lebar-lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

'Ini dia...'

Di dalam pikirannya, kenangan, wawasan, dan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya terhubung dengan gemuruh petir yang memekakkan telinga. Perasaan dipeluk oleh karapas gelap dari Shadow Shell, keadaan aneh larut menjadi bayangan hanya untuk memanifestasikan dirinya menjadi bentuk yang nyata... kenangan tentang Red Colosseum, di mana dia perlahan belajar bertarung dalam tubuh shadowspawn yang asing... labirin mimpi buruk yang mengerikan, pertarungan sengit dengan Azure Serpent...

Semuanya menyatu.

Mampu mengintip ke dalam esensi musuh, meniru mereka baik dalam pikiran maupun tindakan. Melatih tubuhnya agar sangat adaptif dan fleksibel. Menghancurkan batasan kaku pikirannya untuk membuatnya tak berbentuk, seperti bayangan. Itu semua adalah langkah-langkah yang diperlukan, tanpa evolusi ini tidak mungkin terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Itu semua untuk momen ini.

Itu semua... untuk benar-benar menjadi bayangan.

'Aku mengerti sekarang.'

Saat Sunny menatap senja, kegelapan yang mendekat di sekelilingnya bergerak dan bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pada saat yang sama, suara familiar berbisik di telinganya:

[Penguasaan Aspect Legacy Anda telah meningkat.]

[Anda telah menerima hak untuk mengklaim Relik Legacy.]

[...Shadow Anda telah berevolusi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Sunny menghela napas pelan.

Akhirnya... setelah sekian lama, dia akhirnya mengambil langkah lain.

Alih-alih memanggil rune segera, dia menutup matanya dan menilai terobosan yang telah dia buat.

Langkah keempat... itu memang penyimpangan dari pemahaman sebelumnya tentang Shadow Dance. Itu bukan tentang memahami musuh untuk menyerap gaya bertarung mereka dan mengantisipasi gerakan mereka. Itu bahkan bukan tentang mengintip ke dalam esensi mereka untuk mengetahui perasaan dan niat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Itu tentang menjadi musuh, baik dalam pikiran maupun dalam daging.

Seperti yang dia lakukan dengan Daeron dari Twilight Sea.

Sebagai hasilnya... keterampilan sebelumnya yang telah Sunny kembangkan melalui latihan Shadow Dance semuanya tumbuh lebih kuat. Kemampuannya untuk membayangi musuh-musuhnya telah ditingkatkan ke tingkat yang baru, dan akan memungkinkannya untuk melakukannya jauh lebih cepat, serta dalam lingkup yang lebih luas.

Yang lebih penting, kemampuannya untuk mempelajari struktur dan fungsi tubuh berbagai makhluk telah meningkat secara luar biasa. Sampai sekarang, Sunny hanya pernah mencapai dua bentuk selain bentuknya sendiri — yaitu shadowspawn, dan ular sungai. Yang pertama adalah hasil dari banyak pengalamannya di Nightmare Kedua, sementara yang terakhir adalah hasil dari sebulan penuh pengamatan yang konstan dan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dia tidak akan membutuhkan waktu sebulan lagi untuk mempelajari bentuk baru. Tentu saja, dia juga tidak akan bisa melakukannya secara instan — tapi jumlah waktu yang dibutuhkan berkurang drastis. Sunny merasa bahwa dia akan mampu menjadi ular sungai dalam seminggu jika dia sudah menguasai langkah keempat sebelum pulau gelap itu.

Tapi itu karena Azure Serpent jauh lebih besar darinya, dan sangat berbeda darinya. Pada saat yang sama, binatang gila itu dulunya adalah manusia, jadi tidak sepenuhnya asing. Beberapa bentuk akan memakan waktu lebih sedikit, sementara yang lain akan memakan waktu lebih lama.

...Dan semakin banyak bentuk yang dia pelajari, semakin mudah untuk menciptakan bentuk berikutnya.

'Tapi itu juga berbahaya.'

Langkah ketiga dari Shadow Dance berbahaya, tapi langkah keempat jauh lebih berbahaya. Jika Sunny tidak berhati-hati tentang mengubah bentuknya terlalu drastis dan terlalu sering, dia bisa saja kehilangan koneksi dengan bentuknya sendiri.

'Aku akan berhati-hati.'

Dia menghela napas, lalu membuka matanya dan akhirnya memanggil rune.

Sunny benar-benar ingin memeriksa bagaimana Soul Serpent telah berevolusi, tapi rune dari Shadow-nya yang tidak hadir tampak mati dan redup. Dia tidak bisa memanggil lebih banyak informasi tentang Serpent selama dia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Jadi, dia beralih ke Aspect Legacy-nya dan membaca, menahan napas:

Aspect Legacy: [Shadow Dance].

Tingkat Penguasaan Shadow Dance: [4/7].

Relik Pertama: Diklaim.

Relik Kedua: Diklaim.

Relik Ketiga: Diklaim.

Relik Keempat: [Klaim].

Relik Kelima: Belum Diraih...

Sunny berhenti sejenak, lalu berbisik pelan:

"Klaim."

Tidak terjadi apa-apa selama beberapa detik.

Lalu, seolah-olah dunia menjadi sedikit lebih gelap, dan Spell berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

[Anda telah mengklaim Relik Aspect Legacy.]

Kata-katanya bergema di atas air yang mengalir. Ada keheningan sesaat, lalu Spell berbisik:

[...Anda telah menerima sebuah fragmen dari Domain Shadow.]