Ketika Sunny dan Nephis pertama kali bertemu Ananke, keduanya mengkhawatirkan wanita tua itu. Ia tampak terlalu kuno dan lemah, siap patah seperti ranting kering. Kulit sawo matangnya tipis dan transparan seperti kertas minyak, matanya yang keruh berair dan kusam, sosoknya yang kurus begitu kecil hingga tampak tenggelam dalam lipatan hitam mantel gelapnya.
Mereka tidak yakin wanita tua itu bisa bertahan hidup sehari lagi dengan damai, apalagi melakukan perjalanan panjang dan berbahaya melintasi Sungai Besar.
Namun, seiring berjalannya hari, kekhawatiran mereka terbukti salah. Ananke tua terus bertahan hidup... bahkan, kondisinya tampak membaik sedikit demi sedikit. Ia lebih berenergi sekarang, bisa tetap sadar penuh untuk waktu yang lebih lama, dan bahkan nafsu makannya kembali.
Awalnya, Sunny mengira itu hanya hasil dari akhirnya memiliki harapan lagi setelah menunggu mereka berdua entah berapa lama, serta makan lebih baik. Namun seiring waktu berlalu, perbedaannya menjadi terlalu jelas untuk dijelaskan hanya oleh inspirasi semata.
Ananke... jelas sedang berubah.
Tangannya perlahan berhenti gemetar, dan cengkeramannya pada dayung kemudi menjadi lebih mantap. Matanya yang keruh kembali mendapatkan ketajaman seperti dulu. Ia tidak lagi membungkuk, dan suaranya tidak selemah dan secicit sebelumnya.
Ia tidak cepat lelah seperti di awal, dan periode panjang keheningan di mana ia tampak tertidur dengan mata terbuka semakin jarang terjadi, hingga akhirnya berhenti sama sekali.
Seolah-olah Ananke perlahan menjadi lebih muda.
Sunny harus mengakui bahwa ia tidak hanya berkhayal ketika suatu hari membuka mata dan menyadari bahwa tiba-tiba ada beberapa helai rambut hitam di rambutnya yang panjang dan seputih salju.
'Ada apa ini?'
Ia memandang Ananke beberapa saat, lalu menurunkan pandangannya ke arus deras Sungai Besar. Yang mengalir ke masa lalu...
Nephis, yang sedang berlatih Nama-nama yang diajarkan wanita tua itu — tanpa hasil, untuk saat ini — menyadari bahwa ia sudah bangun dan dengan hati-hati menarik lengan tuniknya. Lalu, ia diam-diam melirik Ananke dan kembali.
Sunny ragu sejenak.
'Aku? Kenapa aku yang harus bertanya? Menanyakan usia seorang wanita, apa dia pikir aku suka mencari kematian?!'
Yah, sejujurnya... rekam jejaknya memang menunjukkan hal itu.
Ia menghela napas, melirik Nephis dengan kesal, dan mendekati wanita tua itu sambil diam-diam mengamati wajah dan tubuh kurusnya. Tidak bisa dipungkiri — Ananke tampak jauh lebih sehat daripada sebelumnya. Ia sama sekali tidak bisa disebut muda, tetap saja, tapi juga tidak bisa disebut renta atau kuno.
Sunny ragu sejenak atau dua, lalu bertanya dengan sopan:
"Nenek... bolehkah aku bertanya sesuatu?"
Wanita tua itu tersenyum ramah padanya.
"Tentu saja, Tuanku."
'Sekarang apa yang harus kukatakan?'
Sunny menarik napas dalam, lalu langsung mengatakannya.
"Mungkin terdengar aneh, tapi... apa kamu, kebetulan... menjadi lebih muda?"
Ananke menatapnya dengan ekspresi terkejut.
Sunny berdehem karena malu.
"Maaf, hanya saja... aku memperhatikan bahwa kamu terlihat lebih baik... ah, maksudku bukan kamu tidak terlihat sehat sebelumnya..."
Wanita tua itu tiba-tiba terkekeh.
"Tidak, tidak. Akulah yang harus minta maaf, Tuanku. Aku hanya... belum pernah bertemu seseorang yang sepenuhnya dari luar Makam Ariel sebelumnya. Itu sebabnya tidak mudah bagiku untuk memperhitungkan bahwa kamu mungkin tidak tahu beberapa hal yang sudah menjadi pengetahuan umum di sini."
Ia menggelengkan kepala, lalu berkata dengan lembut:
"Ya, tubuhku ini memang menjadi lebih muda. Itu karena kita bergerak ke hilir."
Sunny dan Nephis saling memandang, bingung. Setelah beberapa saat hening, ia diam-diam mengamati tubuh langsingnya, sementara ia secara terbuka mengamati tubuh Sunny.
Akhirnya, Nephis berkata:
"Tapi... sepertinya Sunny dan aku tidak berubah?"
Bukankah mereka seharusnya sudah menjadi balita sekarang?
Ananke mengangguk, ekspresinya sedikit sedih.
"Tentu saja tidak. Itu karena kamu adalah Orang Luar, sedangkan aku adalah Riverborn. Orang Luar tidak terikat pada aliran Sungai Besar, karena mereka datang dari luar sungai. Mereka bebas menjelajahinya sesuka mereka, melakukan perjalanan sejauh apa pun. Itu sebabnya mereka juga disebut Pilgrim."
Ia tersenyum.
"Tapi kami, para Riverborn, berbeda. Karena kami lahir di dalam Makam Ariel, kami terikat pada aliran waktu di dalamnya. Kami hanya bisa melakukan perjalanan sejauh rentang hidup kami memungkinkan... dan bahkan kemudian, satu-satunya arah yang diizinkan bagi kami adalah ke hulu. Kami terbelenggu pada bentangan Sungai Besar tempat kami berasal."
Sunny menatapnya dengan kebingungan, berusaha membayangkan bagaimana kehidupan seperti itu.
"Tunggu, tunggu... bagaimana itu bisa terjadi?"
Pada saat yang sama, Nephis bertanya:
"Jadi, kamu menjadi lebih tua ketika bergerak ke hulu, dan menjadi lebih muda ketika bergerak ke hilir? Itu... dalam kaitannya dengan tempat kelahiranmu?"
Ananke menatap keduanya dengan tak berdaya, lalu akhirnya memutuskan untuk menjawab pertanyaan Neph terlebih dahulu dan mengangguk.
"Benar."
Sunny berkedip beberapa kali, lalu tiba-tiba membelalakkan matanya.
"Tunggu, apakah itu berarti selama kamu tinggal di tempat, kamu... abadi?"
Ananke menghela napas pelan.
"Tubuh kami tidak akan menua, Tuanku. Itu tidak sama dengan menjadi abadi."
Ia memandang hamparan Sungai Besar yang berkilau dengan penuh kerinduan.
"...Sebenarnya, kami para Riverborn biasanya tidak hidup selama itu. Setidaknya tidak di Weave. Kehidupan di sini penuh kesulitan, dan perairannya berbahaya. Karena kami hidup dekat dengan masa depan yang sunyi, banyak Corrupted datang dari hulu... semuanya kebal terhadap aliran waktu. Segalanya baik-baik saja ketika kami memiliki banyak Orang Luar di antara kami — para tetua kami — tetapi seiring jumlah mereka menyusut, semakin sulit untuk menghidupi diri kami sendiri dan mempertahankan kota."
Wajah wanita tua itu menjadi gelap.
"Bagaimanapun, tidak mudah melawan musuh yang bisa menyerang dan mundur dengan bebas sementara kamu tidak memiliki kemampuan untuk mengejarnya. Tetap saja... kami berhasil. Kehidupan di Weave mungkin tidak mudah atau mewah, tapi itu bahagia. Setidaknya milikku."
Ananke terdiam, senyum tipis di bibirnya.
'Sekarang tunggu dulu...'
Sunny memiringkan kepalanya dan, tanpa bisa menahan diri, berkata:
"Kalau begitu, Nenek... bukan, Ananke... berapa umurmu sebenarnya?"
'Ah! Apa yang kulakukan!'
Wanita tua itu menatapnya dan terkekeh.
"Aku? Sebenarnya... di antara Orang Sungai, aku dianggap sebagai wanita yang masih cukup muda."
Ia membeku.
Nephis juga membeku.
"M—muda?"
Ananke mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"Tentu saja! Aku baru berusia dua ratus tahun..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!