Bab 129: Pelipur Lara

Setelah pengungkapan mengejutkan tentang kesia-siaan kejam dari perjalanan panjang dan berat mereka menuju Dark City, keinginan untuk mencapai kastil yang dijanjikan yang selama ini menjaga mereka bertiga telah berkurang secara signifikan. Namun, mereka tetap ingin sampai di sana secepat mungkin. Ada sisa harapan kecil yang masih menyala di hati Sunny. Mungkin... mungkin Effie berbohong kepada mereka, atau keliru tentang segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Entah bagaimana.

Dia tidak benar-benar mempercayainya, bagaimanapun juga. Pemburu cantik itu tampak tulus dan kompeten, meski sedikit eksentrik. Lebih dari itu, kata-katanya terlalu masuk akal.

Tetapi Effie tidak terburu-buru meninggalkan menara granit itu.

"Cahaya matahari tidak cukup tersisa untuk menempuh jarak sejauh itu. Bergerak melewati reruntuhan adalah hal yang lambat. Buat diri kalian nyaman dan beristirahatlah. Kita berangkat besok saat fajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Setelah itu, dia sibuk memotong-motong bangkai monster dengan pisau panjang yang muncul di tangannya. Dia bahkan memanggil Memory yang terlihat seperti celemek kulit untuk menghindari darah mengenai tuniknya. Sambil bersiul riang di bawah hidungnya, wanita muda yang energik itu tampak seperti koki gourmet yang antusias.

Nephis, Sunny, dan Cassie tidak berminat untuk berbicara. Masing-masing dari mereka duduk dengan muram sendirian, mencoba mencerna kenyataan mengerikan dari situasi baru mereka.

Sunny benar-benar putus asa.

Dia merasa seolah-olah seseorang telah mencabut baterai dari tubuhnya, meninggalkannya tanpa kekuatan atau keinginan untuk melakukan apa pun. Dunia menjadi redup dan melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

'Itulah harapan untukmu.'

Dia bahkan tidak punya motivasi untuk marah. Seolah-olah... seolah-olah dia telah berlari maraton yang melelahkan dan melewati garis finis, hanya untuk mengetahui bahwa ada perlombaan lain yang menunggunya di sisi lain.

Faktanya, dia harus terus berlari selamanya.

Dia tidak akan pernah bertemu Master Jet dan Teacher Julius lagi untuk berterima kasih atas nasihat dan ajaran yang telah membantunya bertahan hidup, dan mungkin bahkan membalas kebaikan mereka. Dia tidak akan pernah menjadi Awakened dan mempelajari lebih banyak misteri Aspect anehnya. Yang terpenting, mimpinya menjadi kaya dan menghabiskan sisa hidupnya dengan nyaman juga tidak akan terwujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Yang paling menyakitkan.

'Terserah.'

Dengan sedih, dia berusaha menemukan sedikit pelipur lara dalam kegagalan besar ini.

'Yah... kalau dipikir-pikir... aku masih hidup. Itu pasti ada artinya, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Bayangannya meliriknya, tidak sepenuhnya yakin.

'Lagipula, aku bisa dengan mudah tetap hidup untuk waktu yang bisa diperkirakan. Ya, gambaran besarnya berubah menjadi lebih buruk, tapi situasi langsung kita sebenarnya membaik banyak. Kita aman dari ancaman tenggelam yang konstan atau dimakan oleh penghuni laut gelap yang dalam. Kita juga telah menemukan komunitas manusia yang kuat.'

Tidak peduli bagaimana segala sesuatunya dijalankan di kastil, ada ratusan orang yang tinggal di sana. Jumlah dan pengalaman berarti segalanya di Dream Realm. Dengan menjadi bagian dari kumpulan manusia, mereka akan melepaskan sebagian besar beban yang selama ini diam-diam menghancurkan mereka. Dibandingkan dengan siksaan berat Labyrinth, kehidupan di kastil akan seperti mimpi.

Jika mereka bersedia tunduk pada tuan yang merupakan preman, tentu saja. Jika Sunny sendirian, dia mungkin akan melakukannya. Sekarang, bagaimanapun juga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Tetapi bahkan jika mereka menolak, masih ada pemukiman luar. Effie tampak baik-baik saja sebagai pemburu independen. Dia bahkan tidak tampak menderita.

'Faktanya, dia mungkin orang paling puas yang pernah kulihat. Serius, bagaimana dia bisa begitu santai dan ceria? Apa dia gila?'

Dia melirik pemburu yang sangat tinggi itu dan mengerutkan kening.

'Yah, mari kita pikirkan. Dia punya atap di atas kepalanya dan persediaan makanan lezat tanpa batas, asalkan dia memburunya sendiri. Itu sudah lebih baik daripada hidupku di pinggiran kota.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Kalau dipikir-pikir, tinggal di Dark City selama sisa hidupnya bukanlah cara dia membayangkan masa depannya, tapi itu tidak jauh berbeda dengan berjuang untuk bertahan hidup di daerah kumuh dunia nyata. Sebenarnya, dalam banyak hal, itu jauh lebih baik. Jadi, mungkin, situasinya tampak begitu buruk bukan karena sebenarnya memang begitu, tapi karena itu tidak sesuai dengan ekspektasinya yang berlebihan.

Mungkin Effie tidak mengharapkan apa pun dari kehidupan sama sekali, dan itulah mengapa dia sangat bahagia dan bersemangat bahkan di tengah neraka yang menjijikkan ini.

'Ya... pasti begitu. Masalah selesai. Gampang.'

Bayangan itu menggelengkan kepalanya dan memalingkan wajahnya. Sunny menghela napas. Terlepas dari upayanya yang agak rasional untuk menemukan sisi baik dalam bencana ini, dia tidak merasa lebih baik sama sekali. Faktanya, memikirkan betapa tak terhindarkan dan suram masa depan mereka hanya membuatnya semakin lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Tiba-tiba, kulitnya merinding. Sensasi ketakutan dan kegelisahan yang familiar membanjiri pikirannya, hanya sekarang, itu jauh lebih dalam dan invasif.

Bayangan Crimson Spire telah jatuh di Dark City.

...Tak lama kemudian, suara ombak yang menghantam batu memberi tahu mereka tentang datangnya malam. Tidak berminat untuk bahkan berdiri, Sunny diam-diam mengirim bayangannya untuk melihat ke luar.

Saat sinar terakhir matahari yang terbenam mewarnai dunia dalam nuansa merah, laut terkutuk itu melonjak keluar dari kawah besar. Sunny menyaksikan patung jauh wanita cantik tanpa wajah itu perlahan ditenggelamkan oleh kegelapan, sampai hanya tangannya yang terbuka yang tersisa di atas ombak. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya dan melihat ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Permukaan hitam bergelombang dari laut terkutuk berhenti hanya beberapa meter di bawah tepi dinding granit. Sepertinya dia bisa hampir menyentuhnya dengan tangannya. Di sisi lain penghalang batu, kota yang hancur terendam dalam bayangan, puluhan meter di bawah permukaan air.

Terjebak di antara hamparan laut gelap yang tak berujung dan kehampaan luas reruntuhan, dinding yang perkasa itu tampak setipis selembar kertas. Namun, ia diam-diam menahan tekanan menghancurkan dari ombak hitam, berfungsi sebagai bendungan yang melindungi kota di bawahnya dari dihapus oleh banjir mengerikan... sama seperti yang dilakukannya selama ribuan tahun.

Namun, Sunny tidak bisa tidak membayangkan semua berat yang menghancurkan itu meledak melalui dinding yang runtuh dalam semburan kegelapan yang melahap segalanya. Dia merasakan getaran menjalar di punggungnya.

Memerintahkan bayangannya untuk kembali, Sunny akhirnya memaksa dirinya untuk berdiri dan berjalan mendekati Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Changing Star sedang duduk dengan punggung bersandar ke dinding, ekspresi gelap di wajahnya. Mendengar langkah kakinya, dia mengangkat matanya.

Sunny duduk di sampingnya, terdiam sejenak, lalu berkata:

"Menurutmu bagaimana?"

Dia terdiam lama, hanya menatapnya dengan ekspresi tak tergoyahkan. Tepat ketika dia hendak berpikir tidak akan ada jawaban, Neph akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Saat dia melakukannya, percikan putih menyala di kedalaman mata abu-abu dinginnya.

"Kita akan menemukan cara untuk kembali. Tidak peduli apa yang harus dilakukan, kita akan melakukannya."

Kata-katanya bergema di dalam menara granit, membuat bayangan di dinding menari dengan kegembiraan yang jahat.