Pertemuan Tak Terduga

Dusk... Sibyl dari Fallen Grace.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Sunny bergidik.

Tentu saja, dia ingat siapa Dusk itu. Lagipula, dia mengenakan tunik bernama Shroud of Graceless Dusk — Memory Transenden Tier Keenam yang dia terima karena telah membunuh Terror dari LO49.

...Makhluk terkutuk itu.

Jika dia mencoba memberi angka pada musuh-musuh yang dia hadapi di Antartika berdasarkan berapa banyak bekas luka mental yang mereka tinggalkan padanya, bunga cantik dari sutra putih melayang itu akan dengan tepat menempati posisi kedua, tepat di belakang Winter Beast. Bahkan Goliath, yang benar-benar membunuhnya, tidak meninggalkan kesan yang begitu mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Tentu saja, Dusk kemungkinan besar belum mati atau terkontaminasi di Nightmare ini. Dia masih manusia, dan tampaknya memerintah tempat bernama Fallen Grace. Karena Sunny dan Nephis ingin mencapai peradaban Sungai Besar dan menemukan para sibyl, tujuan ini sempurna.

...Sedikit terlalu sempurna, bahkan.

Ananke telah menjawab salah satu pertanyaan terpenting mereka. Kebetulan yang mustahil bahwa mereka menemukan sekunchnya tepat saat mereka membutuhkannya bukanlah kebetulan sama sekali. Dia datang dengan sengaja, berharap menemukan mereka.

Tetapi siapa yang menyuruhnya di mana menemukan mereka? Bahkan dalam mimpinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Siapa yang menarik tali di balik layar Nightmare ini?

'Mungkinkah, sibyl terakhir itu sendiri?'

Sunny mengerutkan kening, tahu bahwa dia tidak akan menemukan jawabannya dalam waktu dekat. Kesempatan paling awal mungkin adalah saat dia bertemu langsung dengan Sibyl dari Fallen Grace... lagi.

Dia menghela napas.

"...Fallen Grace? Seberapa jauh itu?"

Ananke tua ragu-ragu sejenak.

"Itu jauh. Sangat, sangat jauh. Begitu jauh sehingga aku tidak akan bisa membimbing kalian sepanjang jalan ke sana."

Dia terdiam, matanya sedikit terpejam. Hampir tampak seperti dia tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Namun, kemudian, wanita tua itu sedikit gemetar, dan menambahkan:

"Tetapi aku akan membawa kalian sejauh yang aku bisa, Tuanku dan Nonya. Ah... kalian tahu, kami pengikut daemon tidak diterima di sini, di Makam Ariel, juga. Mereka mengusir kami, dan kami bepergian ke hulu untuk waktu yang lama sebelum menetap dan membangun Weave. Weave... itu adalah salah satu kota manusia di Sungai Besar, seperti Fallen Grace. Atau, setidaknya... dulu..."

Sunny dan Nephis saling memandang.

Mengapa Ananke tidak bisa kembali ke hilir? Apakah ada semacam perselisihan internal antara penduduk setempat di Sungai Besar? Apakah akan berbahaya baginya untuk memasuki perairan yang dikuasai oleh para sibyl?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Dan apa maksudnya, bahwa Weave hanya dulu menjadi kota?

Nephis berbicara dengan hati-hati:

"Kami tidak ingin membahayakanmu, Nenek."

Wanita tua itu tersenyum.

"Membantu kalian adalah keinginan dan hak istimewaku, Nonya. Jangan khawatirkan aku... aku... dari Sungai Besar..."

Ucapannya melambat, dan kata-katanya menjadi tidak jelas. Jelas sekali bahwa wanita tua itu semakin lelah untuk melanjutkan percakapan.

Dia tampaknya juga mengerti itu.

Dengan desahan lembut, Ananke mengangkat tangannya. Pada saat berikutnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Sunny dan Nephis berdua menatap dengan bingung saat angin puyuh percikan putih muncul di udara.

'Dia... dia memanggil Memory.'

Tindakan ini, yang begitu biasa dan akrab bagi mereka, tampak sangat aneh dan tidak pada tempatnya ketika dilakukan oleh salah satu manusia kuno. Itu adalah kemampuan dari mereka yang terinfeksi Spell, dan tidak ada satu pun orang yang mereka temui di semua Nightmare yang memilikinya.

Tak lama kemudian, sebuah kotak kayu muncul di geladak di depan mereka. Ananke membukanya dengan tangan gemetar dan mengeluarkan beberapa barang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Taplak meja bersulam indah, kendi anggur, teko keramik dicat dengan uap mengepul dari ceratnya, dua cangkir kecil, dan dua piring — satu penuh buah matang, yang lainnya penuh dengan pai gurih kecil.

Buah-buahan itu segar, dan pai-pai itu tampak baru dimasak. Barang-barang itu sederhana dan bersahaja, bahkan agak usang, tetapi dirawat dengan penuh kasih.

Aroma lezat menyebar di udara.

Ananke dengan hati-hati meletakkan semuanya di atas taplak meja dan menawarkan makanan itu kepada Sunny dan Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

"Tuanku, Nonya... kalian pasti lelah setelah menghadapi horor masa depan. Silakan, makan dan beristirahatlah. Aku... aku akan memandu kita kembali ke Weave, pertama..."

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan bangkit dan berjalan kembali ke bangku kemudi dengan susah payah. Duduk di atasnya, wanita tua itu dengan lelah menundukkan kepalanya dan berbisik beberapa kata aneh yang tidak dapat dipahami.

Pada saat berikutnya, sekoci itu tiba-tiba bergerak.

Layar berwarna tengah malam naik dengan sendirinya dan membentang tertiup angin, sementara dayung kemudi bergoyang, memutar haluan perahu ke arah hilir. Tak lama kemudian, mereka berlayar melintasi hamparan Sungai Besar yang berkilauan, perlahan-lahan bertambah cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Sunny dan Nephis ragu-ragu sejenak. Keduanya benar-benar kelelahan dan sangat lapar, tetapi... mereka masih tidak mempercayai wanita tua itu.

Bagaimana jika makanannya diracuni? Bagaimana jika dia menunggu sampai mereka tertidur untuk membunuh mereka?

Sunny melirik sosok rapuh pendeta wanita itu. Dia tampak terlalu rapuh dan lemah untuk menjadi ancaman bagi mereka. Tentu saja, penampilan bisa menipu... tetapi dia juga merasa bahwa Ananke telah tulus dan memperlakukan mereka dengan kebaikan yang luar biasa. Sulit untuk tidak menyukai atau tidak mempercayai wanita tua yang baik dan tulus itu.

'Ah, terserah...'

Bahkan jika dia melakukan sesuatu pada makanan, dia sangat sulit diracuni. Blood Weave membuatnya hampir kebal terhadap sebagian besar racun.

Mengusir keinginan gila untuk melahap semua yang terlihat — sisa samar dari bentuk ganas ular sungai — dia dengan ragu-ragu mengambil sebuah pai gurih, masih hangat dari oven, dan menggigitnya.

Tangannya gemetar.

'Lezat... begitu lezat...'

Tidak membuang waktu lagi, Sunny memasukkan seluruh pai ke dalam mulutnya dan mengunyah dengan lahap. Beberapa saat kemudian, dia mengacungkan jempol dan menyenggol Nephis dengan sikunya.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengikuti teladannya.

Mereka makan dan minum seperti dua anak kecil yang dimanjakan oleh nenek mereka, tidak memperhatikan apa pun. Tak lama kemudian, seluruh makanan itu habis. Mereka bahkan tidak menyisakan anggurnya.

Setelah itu... Sunny merasa sangat mengantuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Tetapi itu bukan perasaan tidak wajar karena telah dibius. Itu hanyalah reaksi alami dari tubuhnya yang telah disalahgunakan menuntut istirahat yang layak dan sangat dibutuhkan.

'Aman... kita aman, kurasa...'

Berjuang untuk menjaga matanya tetap terbuka, Sunny menatap Nephis. Dia juga lelah, dan namun dia mengangguk untuk menjawab pertanyaan diamnya.

"Tidak apa-apa. Aku yang berjaga pertama. Kamu bisa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​⁠

Sebelum dia bahkan menyelesaikan kalimatnya, Sunny sudah menjatuhkan kepalanya di pangkuannya, tertidur lelap.