Bab 1281: Meninggalkan Pulau Kegelapan

Sunny menyelam ke kedalaman Sungai Besar yang berkilauan. Tubuh ularnya bagaikan tombak yang diukir dari onyx hitam, membelah air yang bercahaya dengan kecepatan yang menakjubkan dan mengerikan. Ia diciptakan untuk menguasai lautan, sehingga tidak ada kapal atau perahu yang mampu menyainginya di kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Namun, Monster Agung...

Meskipun Kupu-Kupu Kegelapan adalah makhluk udara yang mengerikan, ia telah menunjukkan kemampuan yang mengerikan untuk bertarung melawan Ular Azure di bawah air dengan kemudahan yang aneh. Mereka harus menghindari perhatiannya... dan karena itu, Sunny berenang ke bawah.

Nephis memiliki Essence Pearl, jadi dia tidak takut menariknya terlalu dalam hingga dia tenggelam. Meski begitu... dia takut pada kedalaman.

Tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di dasar Sungai Besar. Horor macam apa yang tinggal di sana? Apakah waktu ada di sana, dan jika ya, bagaimana alirannya? Sunny tidak tahu, dan dia belum siap untuk mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Rencana yang mereka susun adalah menyelam cukup dalam untuk menghindari perhatian Kupu-Kupu Kegelapan, lalu berenang mengikuti arus ke hilir, secara bertahap kembali ke permukaan. Dia tidak melihat alasan untuk mengubahnya.

Saat ular onyx bergerak turun ke jurang yang mengalir dengan sosok manusia yang rapuh mencengkeram tanduknya, pulau gelap itu perlahan menghilang di kejauhan. Siluetnya yang tidak menyenangkan ditelan oleh cahaya air, dan segera, tidak ada apa pun di sekitar mereka selain kehampaan yang bersinar.

Sunny merasakan kesedihan aneh menyentuh hatinya, dan menguatkan dirinya.

Mereka akhirnya melarikan diri dari cangkang Kura-Kura Hitam. Tempat itu... telah memberinya kedamaian dan kenyamanan yang sangat dia butuhkan setelah resolusi yang membawa bencana dari Kampanye Selatan yang mengerikan dan sangat panjang. Untuk sementara, tempat itu seperti surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Tetapi surga itu gelap. Pada akhirnya, tempat itu berubah menjadi perangkap maut—dan sekarang, mereka meninggalkan surga dan perangkap itu.

'Jangan melihat ke belakang.'

Dia menolak untuk melakukannya. Tidak diragukan lagi, ada banyak rintangan yang jauh lebih mengerikan menanti mereka di depan. Dan, semoga, di ujung semuanya...

Mereka akan bisa menemukan surga baru milik mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sunny membawa Nephis semakin dalam ke Sungai Besar. Perlahan, cahaya air menjadi lebih terang, alirannya lebih deras, dan tekanan yang menyerang mereka semakin berat. Mengetahui bahwa cangkang ularnya jauh lebih tahan lama daripada tubuh Neph, dia ragu untuk melangkah lebih jauh.

Itu sudah cukup, bagaimanapun juga... jika Kupu-Kupu Kegelapan akan mengejar mereka, ia pasti sudah menyelam ke sungai dan menyerang.

Perasaan lega yang kuat membanjiri pikirannya.

'Bersyukurlah pada para dewa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sunny nyaris tidak selamat dari pertarungan dengan Beast Agung, dan itu sebagian besar karena Ular Azure sudah terluka, kelelahan, dan hampir mati. Bertarung melawan Monster Agung segera setelah pertempuran itu pasti akan menjadi akhir hidupnya.

Memutar tubuh raksasanya, Sunny memperlambat penurunan mereka, lalu mendorong ke depan. Kecepatannya yang sudah luar biasa meningkat lebih banyak lagi ketika dia mulai bergerak mengikuti arus. Sampai-sampai Nephis berjuang untuk mencengkeram tanduknya meskipun memiliki kekuatan Ascended.

Tapi tidak ada jalan lain.

Sekarang mereka telah melarikan diri dari pulau gelap dan kupu-kupu raksasa itu, tantangan lain terbentang di depan mereka, salah satu yang mungkin bahkan lebih sulit untuk diatasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Tantangan itu adalah hamparan Sungai Besar itu sendiri.

Tidak ada gunanya meninggalkan pulau gelap jika yang menanti mereka hanyalah kematian yang lambat dan menyiksa. Ada abominasi mengerikan dari segala jenis yang berdiam baik di air maupun di langit tak berbatas. Tanpa tempat untuk berlindung, malapetaka hampir bisa dipastikan—mereka mungkin bisa lolos sekali atau dua kali, bahkan mungkin belasan kali...

Tetapi cepat atau lambat, kelelahan akan menguasai mereka, dan keberuntungan mereka akan habis. Maka, Sungai Besar akan menjadi kuburan mereka.

Itulah mengapa Sunny dan Nephis memiliki tujuan yang jelas dalam pikiran. Mereka harus melakukan perjalanan ke hilir, sejauh mungkin ke masa lalu, dan menemukan orang-orang kuno yang telah memasuki Makam Ariel ribuan tahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Sunny sangat cepat saat terbungkus dalam cangkang ular onyx. Dia bisa menempuh jarak yang sangat jauh dalam waktu singkat, bepergian jauh lebih jauh daripada bangkai Kura-Kura Hitam yang ditarik oleh arus selama sebulan penuh.

Masalahnya adalah esensi.

Berdiri sebagai inkarnasi bayangan mengonsumsi esensinya, dan mempertahankan bentuk raksasa ular sungai juga mengonsumsinya. Dia telah menghabiskan banyak esensi untuk melawan leviathan gila itu, dan meskipun api Neph meningkatkan jiwanya sampai batas tertentu, cadangannya tidak terbatas.

Meskipun dia adalah seorang Tyrant, mereka sama sekali tidak memadai untuk tugas yang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Dan karena itu, Sunny harus bergegas. Dia harus memeras semua kecepatan yang bisa dia kumpulkan dari bentuk ularnya selama dia bisa.

Jika esensinya habis sebelum mereka menemukan daratan, atau apa pun untuk dipanjat... tidak ada pilihan selain tetap hanyut di air, perlahan memulihkan kekuatan mereka dan berharap dengan putus asa bahwa tidak ada yang akan menyerang mereka sementara itu.

Penghuni kedalaman, kawanan krill keji, predator terbang yang memburu makhluk yang menghuni sungai...

Dia tidak berpikir mereka akan hidup cukup lama untuk esensi mereka dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​⁠

Berdoa agar sesuatu muncul di cakrawala, Sunny terbang melalui air yang bersinar.

Tubuhnya yang kuat membelah jurang yang mengalir, meninggalkan jejak turbulensi yang mengamuk di belakangnya. Nephis mencengkeram tanduknya dengan putus asa, kelelahan karena ledakan api penyembuhan yang dia ciptakan sebelumnya untuk menyelamatkannya, dan rasa sakit yang mengerikan karena harus menggunakan Aspect-nya begitu lama, dan dengan intensitas seperti itu.

Anehnya, Sunny berakhir dalam kondisi yang lebih baik darinya, meskipun dialah yang bertarung dalam pertempuran dengan Ular Azure. Semakin lama mereka berenang, semakin khawatir dia tentangnya.

...Tapi dia juga lelah.

Lukanya mungkin sudah sembuh, tetapi kelelahan mental yang mengerikan tetap ada, mencekik kemampuannya untuk tetap berpikiran jernih dan berjuang maju tanpa istirahat.

Perlahan, kelesuan dingin merembes ke dalam pikirannya.

Melawannya, dia terus berenang ke depan.