Mencari Cahaya

Saat Sunny terbang cukup dekat untuk membedakan sumber percikan putih itu, sumber tersebut sudah menghilang. Namun, menemukan sumbernya tidaklah terlalu sulit—tidak banyak hal yang bisa dibedakan dari hamparan air mengalir yang kosong di Sungai Besar, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Saat itu, hari sudah pagi. Matahari-matahari perlahan terbit dari bawah, dan dunia diselimuti cahaya redup senja. Sinar lembut dari air yang berkilauan telah memudar, membuatnya lebih mudah bagi Sunny untuk melihat warna.

Melayang tinggi di atas arus, dia membeku. Ada ekspresi tertegun di wajahnya.

’...Bagaimana mungkin ini terjadi?’

Jauh di bawahnya, hamparan luas Sungai Besar tercat merah. Darah mengaburkan air jernih, dan bagian yang tercemar itu setidaknya selebar enam kilometer. Dari ketinggian, terlihat seperti bunga berdarah yang perlahan mekar di tengah sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Di pusat bercak merah itu... seekor Monster Besar yang familiar mengambang tanpa nyawa, pita perak yang melingkari lehernya patah dan bengkok.

Kura-kura hitam itu sudah mati.

Ada luka mengerikan di titik di mana lehernya bertemu dengan tubuhnya. Lukanya cukup besar untuk menjadi terowongan, dengan sungai-sungai darah yang masih mengalir keluar ke air. Luka keluar yang sama mengerikannya berada di seberang tubuh raksasa monster itu, tepat di bawah salah satu sirip berzirahnya.

Gemetar, Sunny bertahan sejenak, lalu menunduk, ke titik di mana pengejarnya bersembunyi di bawah air. Pada saat itu, ular biru langit mengangkat kepalanya ke permukaan dan menatap Sunny dengan kegilaan membara di mata keruhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Binatang Besar itu tampak babak belur dan cacat, dengan beberapa potongan besar daging yang hilang dari leher panjangnya... tapi ia tak terbantahkan masih hidup.

Dia pernah berpikir bahwa ular biru langit itu seperti ular kecil di depan kura-kura kolosal. Tapi dari kelihatannya, ular kecil itu telah berhasil menggali ke dalam tubuh monster yang lebih besar, mencabik-cabiknya dari dalam, dan melarikan diri kembali ke sungai untuk mengejar Sunny.

’Ular tua itu pasti seekor ratu... raja?... dari para Beast. Ia benar-benar menjatuhkan seekor Monster...’

Dia sedikit terkesan.

Tapi yang lebih utama, dia merasa terganggu. Dikejar oleh Great Beast sudah cukup buruk, tapi sekarang setelah dia tahu bahwa ular biru langit itu adalah eksistensi yang menakutkan di antara makhluk-makhluk Kelasnya, situasinya tampak lebih buruk.

’Sialan...’

Sunny dan leviathan kuno itu saling menatap beberapa saat lagi, lalu dia berbalik ke bangkai seukuran pulau dari kura-kura hitam itu.

Bagaimanapun, sekarang setelah dia melihat hasil pertempuran antara dua abominasi besar itu, dia harus mengakui bahwa sumber percikan putih itu pasti tersembunyi di suatu tempat di cangkang kura-kura mati itu. Tidak ada tempat lain di sekitar sana yang bisa menghasilkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sunny mengamati bangkai Great Monster itu beberapa saat, belum berani turun. Setelah berpikir sejenak, dia memanggil Morgan’s Warbow dan membuat anak panah hitam muncul di talinya.

Lalu, dia memerintahkan salah satu bayangannya untuk membungkus dirinya di sekitar anak panah itu, menarik talinya, dan melepaskannya.

Anak panah itu melesat menembus udara dan menghantam lumut hijau yang menutupi cangkang monster itu. Menembus lapisan lumut lunak, anak panah itu kemudian mengenai batu hitam yang lapuk dan pecah tanpa meninggalkan goresan sedikit pun di permukaannya.

Anak panah itu hancur, tapi bayangan itu sudah dipindahkan ke pulau gelap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Bayangan muram itu melihat sekeliling, menggigil, lalu menatap langit dengan ekspresi pasrah. Tatapan penuh dendamnya sepertinya memberikan damage langsung ke hati nurani Sunny.

Sunny bergeser sedikit.

’Apa yang kau lihat? Aku punya hati nurani yang sangat bersih! Hati nurani paling bersih di dua dunia... itu adalah kelemahanku...’

Sin of Solace, yang berdiri di sampingnya, terkekeh pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Mengabaikan penampakan itu, Sunny memerintahkan bayangan muram itu untuk pergi dan menjelajah. Lalu, dia melihat dunia melalui matanya.

Permukaan cangkang kura-kura hitam itu memang seperti pulau. Ada bercak-bercak lumut yang menutupi batu yang lapuk, sementara batu itu sendiri kasar dan tidak rata. Batu itu dipenuhi gundukan, jurang dalam, dan bahkan cekungan berisi air yang tampak seperti danau-danau kecil.

Di sana-sini, potongan-potongan perak kusam terlihat. Dari yang bisa Sunny ketahui, Great Monster itu pernah dibuatkan zirah perang dari perak agung di masa lalu... mungkin ribuan tahun yang lalu. Sekarang, zirah perak itu kusam dan tertutup patina gelap.

Sebagian besarnya sudah hilang, setidaknya di permukaan—hanya tepi cangkang, leher, kepala, dan sirip-siripnya yang masih terbungkus pita-pita lebar logam mulia itu. Rantai-rantai besar yang pernah dilihat Sunny berfungsi untuk mengikat zirah itu ke cangkang makhluk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dia tidak ingin mempelajari sifat abominasi mati itu secara detail sekarang. Pertama, dia ingin mencari tahu dari mana cahaya putih itu berasal.

Segera, bayangan itu memperhatikan sesuatu.

Di tengah hamparan lumut yang luas, ada sebuah titik di mana lumut itu terbakar habis, memperlihatkan permukaan batu di bawahnya. Batu itu sendiri tertutup abu dan jelaga.

Yang terpenting... ada jejak telapak tangan di abu itu. Jejak telapak tangan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Jantung Sunny tiba-tiba mulai berdetak lebih cepat.

Bayangan muram itu tampak bersemangat juga. Ia mempercepat, meluncur melintasi pulau gelap itu dan sesekali menyelam ke dalam celah-celah dalam di cangkang batu.

Dan setelah menyelam ke salah satu jurang yang lebih dangkal, ia melihat sesuatu yang membuatnya membeku.

Di luar sana, di bawah naungan celah itu, bersandar punggungnya di batu hitam yang tidak rata...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Seorang wanita muda dengan rambut perak sedang duduk di tanah. Pakaian hitamnya hangus dan robek, dan ada tatapan liar di mata abu-abunya yang mencolok. Dia memegang sepotong daging panggang yang tampak aneh di tangannya, menggigitnya dengan ekspresi bertekad.

Baik jari maupun bibirnya berlumuran lemak.

Itu Nephis.

Saat Sunny dan bayangan muram itu menatapnya dalam keheningan yang tercengang, dia tiba-tiba bergeser, mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke bayangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Matanya sedikit melebar.

Lupa mengunyah, Neph bertahan sejenak...

Dan kemudian dengan canggung melambaikan tangan yang berminyak ke arah bayangan itu.