Bab 124: Kehancuran

Segera, mereka berdiri di bawah tembok batu yang tak tertembus dari kota misterius itu. Di belakang mereka, jurang besar dari kawah yang luas membentang hingga ke cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Di suatu tempat di depan, satu-satunya benteng manusia di wilayah Dream Realm yang menjijikkan ini menunggu. Benteng itu menjanjikan untuk membebaskan mereka dari tempat gelap ini dan membawa mereka pulang.

Sunny benar-benar tidak sabar untuk akhirnya selesai dengan mimpi buruk ini.

Tembok kota itu dibangun dari lempengan granit abu-abu yang masif. Masih basah oleh sentuhan dingin laut terkutuk, batu-batu kuno yang lapuk itu tampak hampir hitam. Meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak pembangun misterius tembok itu menghilang ke dalam kabut waktu, tembok itu masih tampak monumental dan tak tertembus.

Sambungan antara lempengan granit itu nyaris tidak cukup lebar untuk menyelipkan bilah pedang yang tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Mendongak, Sunny mencoba menebak ketinggian tembok itu. Tingginya setidaknya enam puluh meter — dua kali lebih tinggi dari penghalang pertahanan Awakened Academy, yang dibangun dengan bantuan teknologi modern dan berbagai Aspect Ability.

Beberapa saat, dia bertanya-tanya tentang orang-orang yang mendirikan tembok ini, kota di baliknya, dan patung-patung raksasa yang masih berdiri sendirian di pantai tandus tanah terkutuk ini. Karya mereka telah bertahan dari gempuran kegelapan dan waktu, tetapi para penciptanya telah tiada. Siapa mereka? Nasib mengerikan apa yang menimpa penduduk kota yang hancur itu?

Tapi kemudian, Sunny dengan marah menggelengkan kepalanya. Misteri-misteri ini tidak ada hubungannya lagi dengannya. Dia akan pulang, tidak akan pernah kembali ke lubang horor dan keputusasaan yang mengerikan ini. Biarkan orang lain yang memecahkannya.

Setelah istirahat sebentar, mereka memutuskan bahwa akan lebih mudah memanjat tembok daripada mengelilinginya untuk mencari pintu masuk. Bahkan jika mereka menemukan gerbang, tidak ada jaminan bahwa gerbang itu akan terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Memanjat granit basah bukanlah tugas yang mudah, tetapi mereka entah bagaimana berhasil. Ketika tidak ada yang bisa dijadikan pegangan, Sunny dan Nephis menggunakan pedang mereka dengan menyelipkannya ke sambungan antar lempengan. Setelah beberapa luka yang tidak menyenangkan, mereka menemukan ritme yang tepat dan membuat kemajuan yang cepat.

Ditingkatkan oleh pecahan jiwa dan fragmen bayangan yang dikonsumsi, serta rezim pelatihan tanpa henti dari pertempuran hidup-mati yang terus-menerus, tubuh mereka penuh dengan kekuatan dan daya tahan. Keduanya berada di puncak kemampuan fisik manusia. Cukup cepat, mereka mencapai puncak tembok besar itu dan memanjat melewati tepinya.

Tanpa perlu mengatur napas, Sunny dengan lahap merangkak maju, melompat berdiri, dan menatap ke bawah.

Dalam keheningan yang menyusul, dia bisa mendengar suara tali emas yang bergesekan dengan batu. Namun, jantungnya berdetak lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Segera, Nephis dan Cassie bergabung dengannya.

Gadis buta itu meraih bahunya dan bertanya, suaranya cerah dan penuh harapan:

"Sunny? Apa yang kamu lihat?"

Dia menjilat bibirnya.

Di bawah mereka, sebuah kota yang luas terhampar dalam reruntuhan. Bangunan-bangunan batu yang indah hancur dan pecah, banyak di antaranya berubah menjadi tumpukan puing belaka. Tidak ada orang yang berjalan di sepanjang jalan lebar, tidak ada keriuhan suara untuk mengusir kesunyian. Di bawah langit kelabu yang dingin, kota yang hancur itu tampak mati dan muram.

Mustahil untuk mengatakan bencana mengerikan apa yang terjadi di sini, tetapi jelas bahwa itu bukan bencana alam. Banyak rumah yang runtuh menghitam karena api, dengan bekas cakaran terpotong di fragmen dinding yang masih berdiri. Di sana-sini, tulang monster purba yang mengerikan menonjol dari tanah, menceritakan kisah pertempuran putus asa yang pasti pernah terjadi di jalanan ini sekali, dahulu kala.

Melihat lebih dekat, Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Ada bentuk-bentuk aneh yang bergerak melalui puing-puing, dan bahkan lebih banyak lagi yang bersembunyi di bayang-bayang. Melihat mereka membuatnya dipenuhi rasa ngeri yang sedingin es.

Kota yang hancur itu dipenuhi oleh Nightmare Creature.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

"Di sana... ada kota yang luas dan hancur yang dibangun dari batu lapuk. Dan ada banyak monster yang berkeliaran di jalan-jalannya. Persis seperti yang kamu katakan akan ada."

Tembok kota tinggi yang mereka pijak itu selebar jalan. Tembok itu membentang tanpa henti di kedua arah, melingkari reruntuhan luas itu menjadi lingkaran yang sangat sempurna. Sesekali, ada menara-menara yang dibangun di dalam tubuh granitnya yang tak tertembus, berfungsi sebagai benteng melawan musuh potensial.

Siapa sangka suatu hari nanti penghalang besar ini akan berfungsi bukan untuk menangkis monster-monster mengerikan, tetapi untuk mengurung kengerian sejati di dalam?

Tapi Sunny tidak terlalu tertarik pada tembok itu. Dia bahkan tidak terlalu tertarik pada monster-monster itu. Sebaliknya, matanya tertarik pada bukit tinggi yang menjulang di atas reruntuhan. Di bukit itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

"Ada kastil yang megah berdiri di atas bukit di tengah reruntuhan. Itu terlihat seperti... seperti sesuatu dari legenda. Temboknya dibangun dari batu putih bercahaya, dengan menara-menara tinggi dan puncak-puncak megah yang menusuk langit. Ia berdiri di atas kota seperti... simbol harapan, satu-satunya hal di neraka ini yang tampaknya tidak tersentuh oleh kegelapan dan... dan..."

Senyum lebar muncul di wajah Cassie.

"Ya! Ini kastil yang kulihat!"

Namun, Sunny tidak mendengarnya. Tepat saat dia menggambarkan kemegahan kastil yang terang itu kepada gadis buta itu, pandangannya secara tidak sengaja meluncur ke belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Sekarang, yang bisa dia lihat hanyalah siluet gelap dari menara cyclopean yang menjulang di atas dunia seperti tombak tidak suci yang terbuat dari darah yang membeku. Begitu Sunny melihatnya, jantungnya dicengkeram oleh ketakutan yang tidak bisa dijelaskan.

Itu adalah Crimson Spire.

Perasaan horor yang dipancarkannya cukup untuk membuatnya tidak pernah ingin menatapnya lagi. Namun, dia tidak mampu mengalihkan pandangan.

Di sisinya, Nephis juga menatapnya, pikirannya menjadi misteri. Ada ekspresi tegang dan gelap di wajahnya. Setelah beberapa detik berlalu, Changing Star akhirnya bisa menenangkan dirinya dan berpaling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Melihat ke arah kastil, dia mengerutkan kening dan berkata:

"Bagian terakhir dari jalan menuju benteng mungkin sangat berbahaya. Kita tidak boleh terburu-buru. Mari kita cari jalan turun dulu..."