Monster Laut

Potongan kayu apung itu telah bertahan mengapung di arus Sungai Besar selama bertahun-tahun yang tak terhitung, dan begitu kokohnya sehingga Sunny, meskipun seorang Ascended Tyrant, tidak bisa dengan mudah meninggalkan goresan di permukaannya. Namun, dalam sekejap, kayu itu hancur total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Ribuan rune gila yang terukir di permukaannya hancur. Yang tersisa hanyalah serpihan-serpihan kecil, dan bahkan serpihan itu pun lenyap sepersekian detik kemudian, saat rahang raksasa itu menutup.

Kepala ular raksasa muncul dari bawah air, dua mata mengerikan menatap Sunny dengan kelaparan dan kemarahan jahat. Sisik biru berkilau di bawah sinar matahari, masing-masing lebih besar dan lebih tebal dari pelat baja APC militer yang berat. Makhluk itu... benar-benar sangat besar, kuno, dan tampaknya gila.

Tetapi Sunny sudah berada di udara.

Ketinggian lompatan vertikalnya bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan, jadi ada jarak yang cukup jauh antara dia dan moncong sempit tajam makhluk mengerikan itu. Namun, itu tidak masalah, karena ular laut raksasa itu terus naik dari air, memperlihatkan lehernya yang menjulang seperti menara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Mulutnya terbuka lagi seperti gerbang jurang yang gelap.

Sedetik kemudian, ia sudah melesat dua puluh empat meter ke langit, mengancam akan menelan Sunny bulat-bulat.

'Persetan... mengapa monster sebesar itu ingin memakan makhluk sekecil aku?!'

Tapi kemudian lagi, Nightmare Creatures sebenarnya tidak tertarik pada daging manusia. Yang mereka inginkan adalah jiwa manusia... dan sejauh menyangkut jiwa, jiwa Sunny kuat dan luas meskipun ukurannya sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Sialan!'

Sunny berputar di udara dan menendang ke bawah. Dia tidak mencoba menyerang ular laut itu — sebaliknya, dia menggunakan salah satu taringnya sebagai papan pantul untuk melontarkan dirinya lebih tinggi lagi. Waktu manuver putus asa ini harus sangat presisi, dan kesalahan terkecil berarti kematian... tapi dia tidak pernah lambat. Terutama saat dikuatkan oleh kelima bayangannya.

Dan jika bajingan itu kehilangan gigi sebagai akibatnya, itu akan lebih baik.

Namun, taring ular laut itu tidak patah karena tendangan kuat Sunny. Faktanya, hampir sebaliknya — jika bukan karena Bone Weave, kaki Sunny mungkin bisa patah. Taring raksasa itu tampaknya benar-benar tidak bisa dihancurkan, seperti monolit yang terbuat dari giok kristal murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Sambil meringis kesakitan, Sunny melesat lebih tinggi ke langit... dan makhluk itu mengikutinya. Tubuh panjang ular itu terus naik dari air, memperlihatkan ukuran dan panjangnya yang mengerikan. Hanya dari bagian kecil yang terlihat, dia menilai bahwa makhluk mengerikan itu setidaknya memiliki panjang beberapa ratus meter.

Itu adalah leviathan sejati.

'Para dewa...'

Sunny tidak yakin dia bisa melarikan diri cukup tinggi untuk menyelamatkan dirinya dari monster laut itu... atau lebih tepatnya, monster sungai itu. Lebih buruk lagi, dia tidak punya tempat untuk mendarat. Di sekeliling mereka, tidak ada apa-apa selain air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Dia menatap mulut yang mendekat dengan putus asa...

Dan kemudian, Memory yang dia panggil akhirnya terwujud menjadi kenyataan.

Itu bukan Sin of Solace, juga bukan senjata lainnya.

Sebaliknya, itu adalah jarum panjang dan ramping yang ditempa dari logam hitam, dengan kawat emas melilit salah satu ujungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Heavenly Burden.

Tanpa ragu sedetik pun, Sunny menusukkan jarum itu ke lengan bawahnya, meringis, dan dengan cepat mengirim semua bayangannya untuk melingkari jarum itu. Seketika, kecepatan pendakiannya meningkat drastis.

Heavenly Burden tidak memberi seseorang kemampuan untuk terbang, tetapi ia membuat benda yang tertusuk melayang ke atas. Biasanya, kecepatan melayang ke langit tidak terlalu besar, tetapi dengan penambahan lima bayangan, segalanya berubah.

Mulut leviathan biru itu, yang tadinya mendekati Sunny dengan kecepatan yang menakutkan, perlahan mulai tertinggal. Dia naik ke udara lebih cepat daripada ular itu naik dari air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Permukaan Sungai Besar sudah tampak agak jauh.

'S—sialan... kenapa aku merasa seperti balon udara panas?'

Setelah beberapa menit lagi, rahang raksasa itu menutup sekali lagi, dan leviathan itu berhenti, menatap ke atas dengan kegilaan gelap dan lapar yang membara di mata besarnya yang tidak manusiawi.

Sekitar lima puluh meter dari tubuh panjangnya telah naik dari perairan Sungai Besar, menjulang di atas mereka seperti menara sisik biru yang berkilau. Aliran air mengalir dari punggung sirip punggungnya yang panjang, dengan duri melengkung menonjol darinya seperti bilah raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Ular laut raksasa itu... sungguh megah.

Atau akan menjadi megah, jika bukan karena tanda-tanda pembusukan dan korupsi yang jelas merusak tubuhnya yang besar.

Matanya, yang dulunya keemasan, sekarang redup dan keruh, dengan garis-garis nanah merah menyebar dari mereka ke arah moncong panjangnya. Sisik biru ditutupi oleh banyak bekas luka, beberapa di antaranya hilang sama sekali, memperlihatkan daging pucat dan kering. Potongan daging busuk tersangkut di antara taring gelapnya.

Ular kuno itu menatap Sunny, dan Sunny menatap balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

'Ini... tidak bagus.'

Leviathan itu cukup besar untuk menjadi titan. Memang, penghuni kedalaman seringkali lebih besar daripada rekan-rekan mereka di darat... tetapi jika itu benar-benar titan, maka Sunny berada dalam masalah besar.

Karena titan memiliki segala macam cara untuk membunuh seseorang seperti dia dari kejauhan.

Sambil menggigil, dia berkonsentrasi dan mengintip melalui sisik biru itu. Dia perlu memahami apa Rank dan Class makhluk itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Apa yang dilihat Sunny membuatnya terguncang dan muak.

Kegelapan... tidak lain adalah kegelapan keji, dengan hanya satu simpul yang menonjol yang menjadi sumbernya.

Mulutnya tiba-tiba kering.

'...Seekor Great Beast.'

Masih terbawa ke langit oleh Heavenly Burden, Sunny mengeluarkan tawa tertahan.

'Yah, itu... tidak terduga.'

Dia tidak pernah berpikir dia akan senang melihat Great Beast suatu hari nanti.

Tapi dia senang.

Great Beast adalah makhluk yang mengerikan dengan kekuatan destruktif yang tak terlukiskan, tetapi pada dasarnya ia tetaplah Beast. Dan Beast biasanya tidak memiliki kekuatan supernatural yang tidak wajar.

Jadi, meskipun Azure Serpent tidak diragukan lagi adalah musuh yang sangat mengerikan bagi Sunny, bertemu dengannya masih lebih baik daripada bertemu Titan, Terror, Tyrant... atau bahkan Devil dengan Rank yang lebih rendah. Karena makhluk itu tidak bisa melakukan apa pun padanya selama Sunny tetap di langit.

'Ah... tapi ada masalah...'

Memaksakan diri untuk mengalihkan pandangan dari makhluk mengerikan yang menjulang itu, Sunny mengamati hamparan luas Sungai Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​⁠

Tidak ada apa-apa selain air, tidak peduli ke arah mana dia melihat.

Dia tidak punya tempat untuk mendarat.