Matahari tenggelam ke dalam hamparan pasir putih gurun itu, dan panas mematikan yang sebelumnya menyiksa mereka perlahan mereda, segera digantikan oleh hawa dingin yang menusuk.
Serta teror yang membekukan dari malam yang akan datang.
Kelompok manusia yang babak belur itu berjalan menuju reruntuhan yang menjulang tinggi. Kedua Saint masih tampak cukup kuat, tetapi para Ascended berada dalam kondisi yang memprihatinkan — semuanya menderita luka parah, dan setiap langkah terasa seperti siksaan.
Satu-satunya penyembuh di antara mereka tidak sadarkan diri, dan Memory dengan enchantment pemulih yang dimiliki beberapa dari mereka tidak cukup kuat untuk mengatasi begitu banyak luka berat, setidaknya tidak dalam waktu dekat.
Jet tampak sedikit lebih baik daripada saat pertempuran melawan para vessel sang Guardian — ia berhasil membunuh Nightmare Creature yang menyergap mereka saat melintasi gurun, lalu menyerap beberapa esensi jiwa. Meski begitu, melihat tubuhnya yang hancur tetap saja membuat bergidik.
Lengan Seishan dibalut kain, dan meskipun lukanya telah diobati, ia hanya bisa berjalan dengan bersandar pada Beastmaster. Kai melayang di atas pasir dengan wajah pucat — pukulan sang abominasi besar telah merusak tulang belakangnya, dan meskipun ia tidak lumpuh, sang pemanah berada dalam lautan rasa sakit.
Effie tampak jelas pincang, sementara Morgan terlihat benar-benar kehabisan tenaga dan lemah.
Adapun Sunny... orang-orang terkadang mengatakan bahwa ia mirip seperti boneka, tetapi jika itu benar, saat ini ia terlihat seperti boneka kain yang telah diabaikan selama berdekade-dekade lalu dikunyah habis-habisan oleh satu atau dua ekor hewan.
'Ah... sakit sekali.'
Ia merasakan sakit, tetapi rasa sakit itu masih bisa ditoleransi. Setidaknya kelima bayangannya kembali menguatkannya — dengan bantuan mereka, ia dapat menjalani perjalanan yang melelahkan ini tanpa terlalu banyak masalah.
Saint sedang menggendong Nephis, yang masih belum sadarkan diri, di dalam pelukannya. Zirah dan pakaian Neph yang rusak telah hancur oleh api yang membakar, jadi ia dibalut dengan jubah ombak laut milik Cassie.
Gadis buta itu sendiri berjalan di belakang ksatria pendiam tersebut, berdampingan dengan Sunny. Ia adalah satu-satunya orang dalam kelompok yang tampak kelelahan dan terkuras oleh panas, tetapi tidak babak belur.
Namun, Cassie juga berada di tengah-tengah pertempuran antara klan-klan besar. Banyak Awakened, abominasi yang terhipnotis, dan Master dari klan Song berusaha membunuhnya, hanya untuk mati di tangan penjahat itu sendiri. Zirah miliknya penuh dengan penyok dan tertutup darah kering, jadi tidak ada yang tampak segar atau menawan dari penampilannya.
Sunny meliriknya, lalu berkata pelan:
"Omong-omong... kau datang tepat waktu. Terima kasih."
Cassie terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
"Tidak perlu berterima kasih kepadaku. Itu hanya sebuah kebetulan yang beruntung."
Ia tersenyum.
'Ya, tentu saja. Peluangnya nol besar.'
Sunny mengamati wajahnya yang lembut, lalu bertanya:
"Kau sudah tahu, kan?"
Cassie mengangkat alisnya.
"Tahu apa?"
Ekspresinya menggelap.
"Tentang Gate itu. Itulah kenapa kau menyuruhku menulis pesan untuk Rain... kau tahu kalau kita akan terjebak di gurun terkutuk ini untuk waktu yang sangat, sangat lama. Kau juga tahu kalau Antartika akan hancur."
Gadis buta itu menoleh, dan ia melihat mata birunya yang indah. Ekspresinya tampak tenang.
"Aku tidak tahu apa-apa."
Sunny mendengus.
"Baiklah... tentu saja. Jadi, kau juga tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?"
Cassie berpaling dan mengangkat bahunya.
"Oh, tidak. Kalau itu, aku tahu."
Ia terdiam sejenak, lalu mengangguk ke arah Beastmaster dan Sir Gilead.
"Mereka akan meninggalkan kita."
Sunny menatapnya sejenak, lalu terkekeh dan membuang muka.
"Mana mungkin tidak."
Seseorang tidak perlu menjadi cenayang untuk tahu bahwa kedua Saint yang dibawa Cassie akan meninggalkan para anggota kohort. Mereka telah membantu Sunny dan yang lainnya dengan membiarkan mereka bertahan hidup...
Namun, baik Beastmaster maupun Summer Knight memiliki prioritas mereka sendiri.
Bagi Beastmaster, itu adalah Seishan. Bagi Sir Gilead, itu adalah Morgan... dan, mungkin, Nephis. Itulah alasan mengapa mereka tidak langsung meninggalkan gurun setelah melarikan diri dari medan perang.
Kedua Saint itu dapat kembali ke dunia nyata kapan saja — mereka hanya butuh tempat yang aman dan waktu untuk mengaktifkan tambatan mereka. Namun, begitu mereka melakukannya, mereka tidak akan bisa kembali ke sudut Nightmare Desert ini tanpa mendekati ketiga Gate raksasa itu terlebih dahulu.
Masalahnya adalah mereka tidak bisa membawa terlalu banyak orang bersama mereka. Sunny tahu batas kemampuan Beastmaster adalah dua orang — toh, ia telah membawa Seishan dan Ascended Bast ke Antartika Timur.
Namun, sebagian besar Saint hanya bisa memindahkan orang antar dunia satu per satu.
Bagaimanapun juga, sebagian besar dari mereka akan ditinggalkan.
'Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan...'
Sunny sangat ingin memikirkan sebuah solusi, tetapi ia terlalu lelah untuk merangkai pikiran yang rumit.
Setelah terdiam beberapa saat, ia bertanya:
"Bagaimana dengan Saint Tyris? Apakah kau tahu di mana dia?"
Cassie perlahan menggelengkan kepalanya.
"Kami tidak melihat tanda-tanda keberadaannya setelah memasuki Dream Realm. Begitu juga dengan Silent Stalker. Gurun ini sangat luas... kemungkinan besar, mereka dikirim ke suatu tempat yang jauh dari kita. Sky Tide seharusnya bisa melarikan diri dari Gate Guardian, tetapi tenaganya sudah habis di akhir pertempuran. Ia mungkin terpaksa melarikan diri ke dunia nyata."
Sunny merasa sedikit kecewa karena harapan untuk mendapatkan bantuan dari Saint Tyris sangat kecil. Namun, di saat yang sama, ia senang mengetahui bahwa wanita itu mungkin sudah mundur dari Nightmare Desert.
Setidaknya, itu berarti ia masih hidup. Seluruh klan wanita itu juga berada di Antartika — mengingat abominasi besar kini berkeliaran di Kuadran Selatan, Sky Tide adalah satu-satunya yang bisa memastikan keselamatan mereka. Ia memikul tanggung jawab yang berat, mengingat tindakannyalah yang telah mengasingkan klan White Feather ke benua yang membeku itu.
Dan ia telah melakukan semua itu demi menyelamatkan Sunny dan Cassie.
Ia menghela napas.
'Aku berharap Saint Tyris dan Master Roan berhasil keluar dari Antartika hidup-hidup.'
Dan Kim... serta jutaan warga sipil yang belum dievakuasi, juga para prajurit Tentara Evakuasi.
Namun, Sunny dan yang lainnya tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu mereka, tidak lagi.
Sekarang, tujuan mereka adalah melarikan diri dari Nightmare Desert.
...Ia tidak tahu tugas mana yang lebih berbahaya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!