Bab 122: Empat Bulan Lalu

Nephis banyak berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dari luar, dia terlihat hampir sama — tinggi, tegap, dan anehnya terkesan jauh, seolah-olah hidup terpisah dari dunia sekitarnya. Dia masih mengenakan Starlight Legion Armor, yang menonjolkan garis-garis elegan tubuhnya yang ramping dan lincah. Hanya saja, sekarang ada juga jubah putih yang tersampir di bahunya, warnanya mirip dengan logam bersih dari baju zirah cantik itu.

Rambut perak Changing Star sekarang jauh lebih panjang, hampir mencapai bahunya. Tanpa potongan pendek tomboi itu, dia terlihat dewasa dan feminin secara aneh, membuat jantung Sunny berdetak sedikit lebih cepat. Mata abu-abunya yang tenang tetap memukau seperti biasa.

Namun, perubahan sesungguhnya tersembunyi jauh lebih dalam. Mungkin hanya orang yang mengenalnya sebaik Sunny yang bisa menyadarinya, atau mungkin justru karena dia mengenalnya begitu baik sehingga tabir ketidakpedulian yang menyelimuti jati dirinya retak, memperlihatkan perasaan yang lebih dalam di baliknya.

Nephis tampaknya jauh lebih hidup sekarang, jauh lebih hadir. Matanya bersinar dengan tekad dan determinasi, memancarkan rasa percaya diri yang tenang dan hampir menular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

...Itulah kekuatannya. Kekuatan keyakinan.

Sunny menggigil di bawah tatapan itu.

Neph adalah orang yang paling ingin dia temui dan, pada saat yang sama, berharap tidak pernah bertemu lagi. Dialah alasan sebenarnya mengapa dia harus meninggalkan kastil.

Terbangun oleh pertemuan yang ditakdirkan ini, banjir kenangan naik ke permukaan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Andai saja dia tahu saat itu...

Yah, itu tidak akan mengubah apa pun, sungguh.

***

Empat bulan lalu, pada malam ketika mereka menjelajah ke laut terkutuk dengan perahu yang terbuat dari tulang iblis, Sunny menggigil tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

...Setelah keabadian yang dihabiskan dalam pelukan dingin kegelapan, malam tanpa akhir dari pelarian mereka akhirnya menarik napas terakhirnya. Dia bergeser dan menoleh ke timur, di mana garis hantu ungu pucat muncul di atas cakrawala.

Sambil gemetar, dia menjilat bibirnya dan berkata dengan suara serak:

"Cas. Cassie. Sudah pagi."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, sisa kekuatan terakhir yang menjaga Sunny tetap bertahan menghilang, dan dia terkulai di atas batu, dadanya naik turun dengan berat lalu jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Fajar baru siap memandikan neraka sunyi di Forgotten Shore dengan sinar matahari yang hangat. Mereka selamat.

Ketiga Sleeper itu bertengger di atas tangan batu raksasa yang mencuat dari ombak hitam, seolah-olah diangkat di atas jurang tanpa cahaya oleh seorang dewi. Sunny dan Cassie saling berpelukan untuk kehangatan, sementara Nephis terbaring di tengah telapak tangan batu itu, masih tidak sadarkan diri. Terlihat melalui celah-celah baju zirah yang hancur, kulit gadingnya pucat dan lemas.

'Kita berhasil.'

Mereka telah lolos dari cengkeraman Soul Devourer, berlayar melewati kegelapan terkutuk, dan bahkan selamat dari pertempuran dengan penghuni kedalaman yang mengerikan... secara ajaib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sunny hampir tidak percaya bahwa mereka benar-benar berhasil melancarkan pelarian nekat mereka. Sejak dia mengetahui kutukan pesona yang ditempatkan pada pikiran mereka oleh iblis kuno itu, dia merasa peluang untuk menyelamatkan diri dari pohon jahat yang rakus itu lebih dari tipis. Mungkin karena itu telah merampas senjata paling berbahaya dan terujinya... pikirannya.

Namun entah bagaimana, mereka berhasil.

Benar-benar kelelahan, Sunny memejamkan mata dan mendengarkan laut gelap saat ia mundur untuk bersembunyi dari matahari yang akan datang. Tanpa menyadarinya, dia terperosok ke dalam pelukan tidur.

Ketika dia terbangun, matahari sudah tinggi di langit. Sunny mengira dia akan merasa lumpuh sekarang setelah adrenalin meninggalkan tubuhnya yang babak belur, tetapi, yang mengejutkannya, rasa sakitnya bahkan tidak setengah dari yang dia perkirakan. Blood Weave benar-benar Attribute yang ajaib untuk dimiliki seseorang yang rentan terhadap bencana seperti dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan jarinya yang patah pun tidak terlalu sakit lagi.

Meski begitu, Sunny tetap harus mengerang saat duduk.

Cassie tidur di sampingnya, sama kehabisan tenaganya oleh peristiwa malam sebelumnya seperti dia... mungkin bahkan lebih. Wajahnya yang halus tampak rapuh dan pucat, berkerut dalam kerutan cemas. Sunny menghela napas.

Nephis belum sadar juga. Di suatu waktu saat dia tidur, gadis buta itu telah menggunakan jubahnya untuk menutupi Changing Star, membantu menjaganya tetap hangat. Neph terbaring diam dan tak bergerak, wajahnya kehilangan semua warna. Hanya suara napasnya yang pelan memberi tahu Sunny bahwa dia masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dia gemetar, mengingat pemandangan mengerikan dagingnya yang hancur pulih kembali dalam wadah api pemurni. Melepaskan api itu selalu memakan korban berat pada Nephis, membawanya pada rasa sakit dan penderitaan yang tak terbayangkan. Siapa yang tahu harga apa yang dia bayar untuk menarik dirinya kembali dari ambang kematian? Dia bahkan tidak menyadari sebelumnya bahwa dia bisa menggunakannya untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Mungkin ada alasan mengapa dia tidak pernah melakukannya di masa lalu. Hanya waktu yang bisa menjawabnya.

'Waktunya menilai situasi.'

Berpaling dari Changing Star, Sunny melihat sekeliling, mencoba memahami keadaan mereka saat ini. Hatinya terasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Jika mereka selamat dari serangan monster tentakel dan kapal karam yang terjadi hanya untuk menemukan diri mereka terdampar di tengah laut terkutuk, tanpa cara untuk melanjutkan, itu akan menjadi twist nasib yang benar-benar mengerikan.

Di timur mereka, tidak ada apa-apa selain hamparan kosong dari kawah raksasa itu. Hal yang sama untuk...

Sunny membeku, menyadari garis gelap di kejauhan. Itu... itu adalah tepi barat kawah. Mereka hampir melewatinya!

Merasakan kegembiraan aneh menggenggam hatinya, Sunny dengan cepat berbalik dan melihat ke barat. Matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Untuk beberapa saat, pikirannya sunyi dan kosong. Lalu, satu pikiran muncul di dalamnya:

'Kita begitu dekat...'

Dia duduk diam untuk waktu yang lama, melupakan segalanya. Beberapa jam kemudian, Cassie akhirnya terbangun. Merasa dia tidak lagi di sampingnya, dia memanggil dengan suara ketakutan:

"Sunny?"

Dia menjilat bibirnya.

"Aku di sini."

Cassie duduk dan mengulurkan tangannya, menemukan bahunya.

"Kenapa... kenapa suaramu terdengar aneh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sunny berkedip, lalu perlahan menoleh untuk menatap gadis buta itu. Senyum tipis muncul di wajahnya.

"Cassie... kita menemukannya. Kita telah menemukan kota yang kamu lihat itu."

***

Pada akhirnya, Nephis tetap tidak sadarkan diri selama dua hari penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sunny benar-benar mulai khawatir padanya, tetapi kemudian, pada hari ketiga, Changing Star akhirnya sadar kembali. Saat itu, dia sedang duduk di atas jari telunjuk tangan raksasa itu, menatap ke barat dengan perasaan hangat dan bersemangat di hatinya.

Mereka berhasil! Mereka akhirnya akan pulang!

Sunny tidak sabar untuk kembali ke dunia nyata. Dia bahkan tidak terlalu peduli lagi tentang menjadi Awakened dan lompatan kekuatan serta status yang sesuai.

Yang dia pedulikan hanyalah tempat tidurnya yang empuk, gunungan makanan lezat, dan mandi air panas tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sunny menundukkan kepalanya dan melirik Nephis, mencoba menentukan apakah ada yang salah dengan dirinya. Di webtoon, salah satu karakter pasti akan menderita sesuatu seperti amnesia tepat sebelum semuanya akan berubah menjadi lebih baik.

Tetapi Changing Star tampak baik-baik saja. Dia masih Neph yang sama yang dia kenal — tinggi, tegap, dan anehnya terkesan jauh, seolah-olah ada penghalang tak terlihat yang memisahkannya dari dunia lain. Ketika tatapan mata abu-abunya yang memukau jatuh padanya, Sunny merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

Dia tersenyum.

'Syukurlah!'

Nephis mengerutkan kening, menundukkan kepalanya, lalu bertanya dengan nada datar:

"Kenapa kamu tersenyum?"

Menyadari bahwa dia menyeringai lebar seperti orang bodoh, Sunny berkedip, lalu mencoba mengangkat bahu dengan ketidakpedulian palsu.

'Batalkan, batalkan! Alihkan perhatiannya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Lihat ke belakangmu."

Pemandangan yang terbentang di barat adalah salah satu alasan suasana hatinya yang baik, jadi itu bukan sesuatu yang berlebihan.

Neph menatapnya beberapa saat, lalu menghela napas dan berbalik.

Di belakangnya, tembok kota yang tinggi terbuat dari batu abu-abu yang dipoles menjulang di atas lereng kawah raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tembok itu adalah tanda bahwa semua penderitaan mereka tidak sia-sia, dan bahwa semua mimpi mereka akan segera menjadi kenyataan.

Itu adalah harapan.