Pertempuran Black Skull (9)

Dunia menjadi lebih gelap di balik tabir awan guntur yang bergolak, dan curahan air jatuh dari langit, meliuk seperti cambuk. Diterangi oleh kilatan petir yang menyilaukan, dua manusia berlari menjauh dari cakar binatang yang menjulang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

"Nephis, sekarang!"

Sebenarnya tidak perlu kata-kata. Sunny dan Nephis mungkin telah menjadi semakin renggang akhir-akhir ini karena pilihan yang mereka buat, tetapi inti dari hubungan mereka tetap sama. Mereka adalah mitra bertarung pertama, dan yang lainnya hanyalah urutan kedua — ikatan itu telah ditempa dalam api, air mata, dan darah di Forgotten Shore jauh sebelum bayangan jatuh karenanya oleh hal-hal lain.

Pada saat ini, kemampuan mereka untuk bertindak dengan koordinasi mulus bahkan lebih tinggi daripada persatuan tak wajar yang diberikan kepada para prajurit Valor oleh pedang-pedang palsuan.

Sejak saat mereka berdua membunuh Carapace Scavenger pertama bersama-sama, Sunny dan Nephis telah melewati banyak pertempuran bersama. Dia telah mengajarinya cara menggunakan pedang, sementara dia mengajarinya cara mengendalikan esensi jiwanya sebagai seorang Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Meskipun demikian, ikatan itu tidak akan pernah berubah.

...Yang tidak berarti tidak ada ikatan lain di antara mereka.

Saat Dire Fang menerjang ke depan, Sunny berlari ke kanan, sementara Nephis berlari ke kiri. Pada saat yang sama, sebagian dari pancaran cahayanya bercampur dengan bayangannya, sementara salah satu bayangannya melilit tubuhnya.

Jumlah kekuatan mereka lebih besar daripada bagian-bagiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Bayangan dan cahaya cemerlang tampak selaras satu sama lain, membuat mereka berdua lebih kuat dari yang seharusnya. Sunny berubah menjadi siluet yang diselimuti kegelapan yang mendidih, sementara pancaran cahaya Neph mengambil rona yang lebih gelap. Kegelapan dipenuhi cahaya putih yang menyilaukan, sementara cahaya itu tampak mengandung gumpalan kegelapan yang tak habis-habisnya.

Cahaya membuat kegelapan semakin dalam, sementara kegelapan membuat cahaya jauh lebih mencolok dan bersinar.

Dan ada lebih banyak lagi.

Setidaknya bagi Sunny. Tidak seperti bayangannya yang meningkatkan semua atribut fisiknya, api Neph juga membakar jiwa. Terbungkus apinya, dia bisa merasakan esensinya menjadi jauh lebih hidup dan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Jauh lebih kuat.

'Ah... betapa menyenangkan perasaan ini...'

Nephis pasti menggunakan augmentasi penuhnya, dan dengan tambahan bayangan Sunny, dia cukup cepat untuk menghindari cakar Dire Fang.

Dia, di sisi lain, sedikit lebih lambat... untungnya, Saint telah memilih Changing Star sebagai target utama. Karena dia tidak bisa menyerang mereka berdua secara efektif pada saat yang sama, serangan yang diarahkan ke Sunny tidak semematikan yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Sunny merasakan sedikit ketidakpuasan.

'Jadi, apa, kita kembali ke ini? Neph adalah umpan, sementara aku adalah bilahnya?'

Dia sama sekali tidak menyukainya.

Bagaimanapun... Dire Fang telah melakukan kesalahan. Kesalahan yang sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Dia seharusnya tidak mengurangi perhatian pada Sunny.

Karena sementara jiwanya terbakar oleh pancaran cahaya Neph, beberapa kemampuannya juga menerima dorongan transformatif. Tidak sedikit karena dia bisa menghabiskan esensinya dengan lebih leluasa.

'Bersiaplah, bajingan...'

Nephis mendarat dari hindarannya dan langsung berputar, nyaris menghindari serangan lanjutan binatang itu dan menebas lengannya dengan pedangnya yang berpijar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Pada saat yang sama, Sunny membiarkan dirinya terkubur di bawah gelombang bayangan.

Namun, yang muncul dari mereka bukanlah manusia, melainkan iblis berlengan empat yang mengenakan setelan zirah onyx yang menakutkan. Makhluk itu seperti anak kegelapan, tetapi matanya terbakar dengan pancaran putih yang marah, dan mulutnya seperti tungku pembakaran api putih.

Mereka berdua telah menciptakan jarak satu sama lain, dan dengan demikian, Dire Fang hanya bisa menghadapi satu pada satu waktu.

Itulah sebabnya dia terlambat sepersekian detik untuk bereaksi terhadap serangan Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

'Lebih cepat. Lebih cepat. Lebih cepat!'

Tanah terbelah dan meledak di bawah kaki cakarnya saat Sunny mendorong dirinya maju. Udara, yang biasanya lembut dan tidak terlihat, tiba-tiba seperti dinding... dia menerobos dinding itu. Tetesan air hujan tampak membeku di tempat saat jatuh.

Sunny ingin melepaskan teriakan, raungan, teriakan pertempuran...

Tapi dia tidak melakukannya, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Mengapa dia mengumumkan serangannya saat menyerang musuh dari belakang?

Sin of Solace jatuh dalam keheningan.

Namun Dire Fang tiba-tiba tidak berada di tempatnya sedetik yang lalu.

Binatang yang menjulang itu telah berputar, entah bagaimana, untuk menghindari bilah Transcendent — terlalu cepat untuk terlihat. Sunny hanya merasakan udara dipindahkan oleh tubuh besar Saint itu satu detak jantung kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Itu juga tidak masalah.

Dia jatuh, berjongkok dengan keempat tangannya, dan merasakan sesuatu merobek ruang kosong di atas.

Pada saat berikutnya, ada kilatan menyilaukan, dan geraman marah.

Dire Fang mungkin bisa menghindari upaya Sunny untuk menikamnya dari belakang, tetapi dengan melakukan itu, dia terpaksa membelakangi Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Dan Nephis, tanpa membuang waktu sedetik pun, menggunakan kesempatan ini untuk menusukkan pedangnya yang berpijar ke kulit binatang itu.

Makhluk yang menjulang itu melepaskan diri dan berhenti sejenak, menunduk. Di sana, di sisi tubuhnya, luka panjang terlihat melalui bulu yang hangus. Tetesan darah mengalir di sisinya saat mendidih.

Lukanya dangkal, dan sama sekali tidak serius.

Namun...

Dire Fang telah menerima luka, sekecil apa pun, sementara Sunny dan Nephis tidak.

Wajah binatangnya berkerut menjadi seringai buas.

Saint itu tidak mengatakan apa-apa sebelum melancarkan serangan lain.

Tidak perlu kata-kata, dan tak satu pun dari mereka memiliki sesuatu untuk dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Pedang, cakar, dan Aspect mereka yang akan berbicara.

Sebuah roh api, anak bayangan, dan binatang buas bentrok di tengah medan perang yang mengerikan. Mereka bergerak begitu cepat sehingga sulit untuk melihat apa yang terjadi. Bunga api putih bermekaran di tengah hujan deras, dan tanah bergetar karena keganasan pertempuran mematikan mereka.

Pertempuran mereka hiruk-pikuk dan mengubah segala sesuatu di sekitar mereka menjadi kekacauan murni, tetapi itu tidak sia-sia. Faktanya, masing-masing dari ketiganya tetap sangat tenang dan penuh perhitungan di tengah konfrontasi sengit itu.

Bahkan saat saling memperkuat, Sunny dan Nephis jauh lebih lambat dan lebih lemah daripada Saint dari Klan Song... tetapi tidak sampai pada titik di mana dia bisa langsung memusnahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Yang lebih penting, ada dua dari mereka. Bahkan jika mereka bukan tandingan Dire Fang dalam hal kekuatan mentah, mereka bisa menggunakan pengetahuan dan pemahaman satu sama lain untuk menutupi kesenjangan kekuatan itu.

Maka, pertempuran terus berkecamuk.

Puluhan serangan dipertukarkan dalam rentang waktu belasan detik. Tanah hancur dan terbalik. Air hujan bercampur dengan tanah, mengubahnya menjadi lumpur. Lumpur itu dibakar oleh api, berubah menjadi abu.

Untuk beberapa saat singkat, keseimbangan rapuh tampaknya telah tercipta antara dua Master dan Saint itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Yang mengejutkan, Sunny dan Nephis belum dicabik-cabik oleh Dire Fang, seperti seharusnya sepasang Ascended.

Mereka bahkan berhasil mendorongnya mundur.

Tetapi Sunny tidak terlalu senang dengan hasilnya...

Itu karena dia tahu keseimbangan ini tidak akan bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Saat ini, bahkan sambil bertarung di batas absolut kemampuan mereka, kedua belah pihak dengan hati-hati mempelajari lawan mereka.

Sisi yang berhasil mengetahui kekuatan dan kelemahan musuh lebih dulu akan menang, sementara sisi yang gagal akan dibunuh.

'Baiklah, betapa indahnya...'

...Dalam hal itu, Sunny memiliki keunggulan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Sebagai seorang praktisioner Shadow Dance, dia tak tertandingi dalam mempelajari segala sesuatu tentang musuh-musuhnya, baik manusia, Nightmare Creature, atau Saint...