Pertempuran Black Skull (7)

’Tidak bagus...’

Sunny mendarat dengan berguling dan seketika melesat ke samping. Hampir bersamaan, cakar-cakar menebas udara, nyaris menyentuh kulitnya. Cakar itu begitu dekat hingga ia merasakan angin yang mengacak-acak rambutnya.

’Cepat!’

Sunny mendarat dengan kedua kaki dan meluncur mundur. Merasakan pergerakan bayangan, ia mengangkat Sin of Solace untuk menahan serangan—bukan karena ia benar-benar bisa melihatnya, melainkan karena ia tahu serangan itu pasti datang.

Lalu, ia menjerit.

Raungan mengerikan, tak manusiawi, dan memekakkan telinga tiba-tiba membelah langit. Kepala Sunny seketika ditembus rasa sakit yang begitu hebat hingga ia tak bisa menahan erangan.

’Apa... apa-apaan itu? Serangan sonik?’

Saat pandangannya mengabur, serangan yang telah ia duga pun datang. Sin of Solace berada di jalurnya, tetapi tidak dalam posisi untuk membentuk pertahanan yang kokoh. Seluruh tubuh Sunny terguncang ketika ia kembali terlempar, tulang dan uratnya berderit di bawah tekanan yang luar biasa besar.

Untungnya, tubuhnya tidak sampai remuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, rasa sakitnya benar-benar luar biasa...

Saat jatuh ke tanah, Sunny menyelam ke dalam bayangan dan melesat keluar dari sana beberapa puluh meter jauhnya. Ia nyaris tak sempat meraih Saint Tyris dan membawanya maju dengan memanfaatkan momentum sebelum cakar Dire Fang menebas zirahnya yang telah babak belur.

Keduanya berhenti beberapa jarak jauhnya dan membeku sejenak sambil saling menopang. Napas Sunny terdengar serak, sementara wajah Sky Tide pucat pasi.

Di hadapan mereka, monster menjulang itu—Saint Dire Fang, yang akhirnya melepaskan kekuatan transendennya—perlahan memutar moncongnya yang menyerupai serigala dan menatap mereka dengan satu mata merah darah yang buas dan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Intuisi Sunny menjerit. Saat memandang makhluk mengerikan itu—setengah manusia, setengah beast—ia merasakannya jauh di dalam hamparan gelap jiwanya yang tanpa cahaya.

Kematian.

Melawan Dire Fang berarti kematian.

...Bagaimanapun juga, seorang Saint tetaplah seorang Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dalam hal kekuatan mentah, manusia Transcendent kurang lebih setara dengan Nightmare Creature Corrupted. Meskipun manusia hanya memiliki satu soul core, kecerdasan dan kekuatan Aspect mereka membuat mereka setidaknya setara dengan Demon—seseorang seperti Beastmaster bahkan tampak lebih mendekati Terror.

Sunny telah melawan dan membunuh banyak abominasi Corrupted.

Namun, terlepas dari kesamaan itu, para Saint sama sekali berbeda dari makhluk-makhluk yang pernah ia bunuh.

Hal itu tidak ada hubungannya dengan kekuatan mentah, melainkan sepenuhnya berkaitan dengan siapa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para Saint harus menaklukkan lima neraka untuk menjadi Transcendent—First Nightmare, Second Nightmare, Third Nightmare... Dream Realm, dan dunia nyata. Tak terhitung banyaknya manusia yang telah mencoba, tetapi hanya yang terbaik di antara yang terbaik yang mampu bertahan dalam kelima ujian mustahil tersebut.

Yang terkuat, paling berani, paling cerdas. Yang paling bertekad, paling terampil, paling mudah beradaptasi, dan paling beruntung. Jauh melampaui yang lain. Hanya seseorang yang memiliki semua kualitas itu yang dapat menjadi Saint. Bahkan dengan campur tangan klan-klan besar, tidak ada yang kurang dari itu yang akan cukup.

Jadi, menghadapi seorang Saint tidak bisa disamakan dengan menghadapi abominasi Corrupted biasa.

Menghadapi seorang Saint sama seperti menghadapi salah satu abominasi Corrupted terkuat yang pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Iblis di antara para iblis.

Dire Fang juga tidak sendirian. Beberapa Ascended dari Klan Song dan thrall yang kuat turut mengepung mereka.

’Sialan...’

Sunny menekan keinginan untuk mundur selangkah, tahu bahwa mereka tidak akan bisa melarikan diri. Matanya menjadi suram dan kelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia ragu selama sekejap, lalu melirik Sky Tide.

Jika mengerahkan seluruh kemampuannya, menggunakan Shadow Shell dan setiap trik lain yang ia miliki... kemungkinan besar itu masih belum cukup.

Pertaruhan putus asa terakhirnya adalah Mirror of Truth, tetapi Sunny tidak yakin benda itu akan membantu—setidaknya tidak sebelum mereka berdua dicabik-cabik oleh Dire Fang.

Tubuhnya gemetar.

"Lady Tyris, aku... aku tidak tahu harus berbuat apa."

Ia menatap Sunny, wajahnya yang berlumuran darah tetap tenang dan terkendali. Suaranya pun mantap...

"Tentu saja kau tahu. Kau harus melarikan diri."

Sunny mengertakkan gigi.

Ya, mundur selalu menjadi pilihan... bagaimanapun juga, ia adalah ahli dalam bertahan hidup. Ia bisa melebur menjadi bayangan dan muncul kembali ratusan meter, atau bahkan beberapa kilometer, jauhnya dari Saint mengerikan itu. Ia juga bisa menjadi salah satu bayangan, sehingga kebal terhadap semua kerusakan fisik.

Begitulah ia bertahan hidup di dataran bersalju Pusat Antartika waktu itu.

Masalahnya, ia tidak bisa membawa siapa pun bersamanya.

Maka, maksud Sky Tide sangat jelas—ia menyuruh Sunny meninggalkannya dan menyelamatkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun Sunny... ia...

Tidak mau.

Dan karena itu, ia tidak akan melakukannya.

Sebenarnya tidak ada waktu untuk berbicara, jadi ia hanya mengangkat pedangnya dan menggeram:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Jangan harap aku akan melakukannya!"

Pada saat berikutnya, sosok mengerikan Dire Fang berubah menjadi kabut abu-abu. Ia bergerak terlalu cepat bagi Sunny untuk melacak dari mana serangan itu akan datang... bahkan shadow sense tidak mampu mengikuti Saint buas itu... sehingga yang bisa dilakukan Sunny hanyalah menebak.

’Sial.’

Ia kembali memanggil bayangan, berusaha membangun dinding lain di sekeliling mereka. Namun, dinding itu dihancurkan sebelum sempat memadat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia kembali mencoba menahan serangan Transcendent itu dengan Sin of Solace. Namun, pedangnya disingkirkan dengan mudah yang membuat hatinya ciut.

Ia menempatkan dirinya di antara Dire Fang dan Saint Tyris.

’Argh!’

Sunny merasakan tenggorokannya terkoyak oleh cakar tajam. Ia terhuyung mundur dan mencengkeram lehernya yang tercabik, merasakan darah mengalir di sela-sela jarinya seperti sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

’Itu... sialan... sakit...’

Ia menggunakan Dying Wish untuk menyembuhkan luka mematikannya, menghabiskan seluruh charge yang telah terkumpul pada charm Transcendent tersebut.

Namun, itu masih belum cukup untuk mengubah keadaan. Beast mengerikan itu sudah menerjang untuk melancarkan serangan berikutnya, dan kali ini...

Sebelum Sunny sempat bereaksi, kilatan cahaya menyilaukan tiba-tiba menerangi dunia. Kabut abu-abu yang menerjang mereka mendadak ditelan ledakan api putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pada saat yang sama, sosok yang memegang rapier ramping muncul di hadapan para Ascended Klan Song. Ia bergerak di antara mereka seperti penampakan, menangkis hujan serangan dengan keanggunan terukur dan kemudahan aneh yang tampak tidak masuk akal.

Cassie menarik perhatian para Master dan thrall musuh, sementara Nephis memosisikan dirinya di antara Dire Fang dan Sunny.

Beast menjulang itu muncul dari dalam kobaran api—gumpalan-gumpalan api putih menari di atas bulunya, tetapi ia tidak tampak terbakar. Sang Saint memperlihatkan taringnya dalam seringai membunuh.

Mendongak menatap makhluk mengerikan yang menjulang itu, Nephis dengan tenang mengangkat longsword bercahayanya ke posisi siap tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Sunny... kau baik-baik saja?"

Ia menghela napas.

’Sial... memang pertanyaan yang bodoh untuk diajukan...’