Bab 1181: Tiga Pasukan

Sunny memanjat ke atap APC dan memandang dataran East Antarctica yang porak-poranda, yang membentang ke segala arah sejauh mata memandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dia bisa saja mengirim bayangannya sebagai gantinya, tetapi pada hari seperti hari ini, Sunny ingin melihat semuanya dengan matanya sendiri.

Tanahnya kelabu, dan langit yang badai juga kelabu. Pita-pita sungai dangkal dan danau-danau di kejauhan tampak gelap, menyerupai timah. Dunia seakan menjadi sunyi senyap yang mematikan, seperti predator yang bersiap menerkam mangsanya. Udara dipenuhi ketegangan yang menyesakkan.

Di depannya, pada jarak tertentu, sebuah pos terdepan yang terbengkalai terlihat, miring dengan dinding paduannya yang terkoyak terbuka. Ada celah hitam mengerikan dari Nightmare Gate yang berkilauan dengan kegelapan di depan benteng yang telantar itu, dan di dekatnya, acuh tak acuh terhadap bisikan menggila dari Panggilan, sesosok figur kecil terlihat duduk di tanah.

Sulit untuk mengetahui apa pun tentang figur itu dari jarak tersebut, kecuali fakta bahwa itu adalah seorang manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

...Mengelilingi pos terdepan dari tiga arah, tiga pasukan sedang bersiap untuk maju.

klan besar Valor, klan besar Song, dan pasukan pemerintah yang tergesa-gesa dikumpulkan yang seharusnya memediasi kompromi... melalui usaha dan sedikit keberuntungan — atau kemalangan, tergantung bagaimana memandangnya — semuanya telah mencapai Nightmare Gate pada hari yang sama.

Lagi pula, mungkin itu adalah bagian dari suatu perhitungan gila. Gate itu terletak tepat di perbatasan antara wilayah kedua klan, dan pada titik ini, Sunny tidak akan terkejut dengan apa pun.

Dia masih bersama rombongan perang Clan Valor. Para prajurit Awakened telah turun dari kendaraan angkut, dan kini diam-diam berkumpul membentuk formasi pertempuran. Mereka yang akan bertarung dengan berjalan kaki diposisikan di tengah, dan mereka yang menunggangi Echo mount berkumpul di sisi sayap. Lima orang berdiri di depan falanks yang renggang itu — Morgan, Madoc, Nephis, Saint Tyris, dan Summer Knight.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Di hadapan mereka terdapat pasukan yang jauh lebih besar. Sunny tidak begitu bisa melihat dengan jelas, tetapi dia tahu bahwa Beastmaster, Silent Stalker, Dire Fang, dan Seishan yang memimpinnya. Di belakang mereka ada para prajurit Awakened dari Song... dan, mengelilingi para Awakened, terdapat lautan Nightmare Creature yang terpesona. Para thrall yang tak terhitung jumlahnya berdiri tanpa bergerak, seolah membeku di tempat.

Sungguh aneh dan sangat mengganggu melihat monster-monster mengerikan itu bertingkah begitu jinak dan patuh.

Pasukan pemerintah sejauh ini merupakan yang terkecil di antara ketiganya, hanya berjumlah sekitar seratus Awakened. Meskipun mereka terlalu jauh untuk melihat detailnya, Sunny merasakan rasa tidak nyaman yang luar biasa memancar dari formasi kecil mereka.

Yah, mereka memang pantas merasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tidak hanya dataran itu yang segera bisa menjadi medan pertempuran, tetapi pos terdepan yang terbengkalai itu — dan Nightmare Gate di depannya — berada jauh di dalam wilayah perburuan seekor Corrupted Titan. Makhluk itu tidak terlihat di mana pun, untuk saat ini, tetapi tidak ada jaminan bahwa ia tidak akan segera tiba, tertarik oleh bau jiwa manusia dan darah yang tertumpah.

'Sungguh bencana.'

Sunny dipenuhi kebencian terhadap klan-klan besar... penghinaannya juga pantas didapatkan. Dia secara pribadi telah membunuh banyak anggota Song dan Valor, baik melalui sabotase maupun dengan tangannya sendiri. Namun, dia tidak senang melihat mereka bersiap untuk saling membantai.

Dia juga tidak sedih. Hanya... pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bagaimanapun, tidak ada tempat untuk emosi yang tidak berguna saat ini. Sunny harus menguatkan diri dan bersiap untuk melakukan apa yang diperlukan.

Tidak ada pasukan yang tampak bergerak. Angin bertiup semakin kencang, dan figur kesepian di depan Nightmare Gate tetap tak bergerak, seolah mengundang mereka untuk mendekat.

Setelah beberapa saat, beberapa orang memisahkan diri dari formasi Awakened pemerintah dan berjalan maju. Seolah itu adalah sebuah sinyal, Morgan melangkah maju. Para pemimpin Valor lainnya mengikutinya, dan setelah ragu sejenak, Sunny melompat turun dari APC dan bergegas untuk bergabung dengan mereka.

Saat meninggalkan formasi, dia melirik Cassie, yang tetap tinggal di belakang dan diapit oleh dua Knights of Valor. Gadis buta itu tampak tenang, tetapi dia bisa melihat tangannya sedikit gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Meninggalkannya di belakang, Sunny menyusul Morgan dan yang lainnya. Nephis dan Tyris menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak, tetapi sang putri sendiri tampak geli dengan keputusannya untuk melibatkan diri dalam negosiasi.

"Master Sunless... senang sekali kau bergabung dengan kami."

Dia meliriknya dengan muram dan mengangkat bahu.

"Yah, bosku ada di sana. Apa lagi yang harus kulakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Morgan terkekeh, tampak tidak terganggu oleh fakta bahwa dia — dan semua orangnya — bisa saja mati hari ini.

Bahkan, dia terlihat hampir... bersemangat.

"Benar juga. Dan apa pendapat seorang agen pemerintah sepertimu tentang situasi ini?"

Sunny mengerutkan kening.

"Pertama-tama, aku bukan agen pemerintah. Aku hanya menyumbangkan tenagaku untuk Evacuation Army, selama kampanye Antartika berlangsung. Kedua... kurasa kalian semua sudah kehilangan akal."

Sunny memiliki banyak pemikiran tentang apa yang sedang terjadi, tetapi semuanya bermuara pada fakta bahwa dia masih belum benar-benar memahami motif klan-klan besar itu. Dari sudut pandangnya, seluruh perang keji ini adalah kegilaan murni.

...Yang berarti banyak, datang darinya.

Bahkan jika Sunny mempertimbangkan keinginan para Sovereign untuk memperluas Domain mereka, banyak hal masih tidak masuk akal. Waktu terjadinya konflik, strategi yang boros, urgensi berlebihan dari tindakan mereka — baik Valor maupun Song tidak bertingkah normal. Mereka bukanlah orang bodoh, jadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Pasti ada yang salah dengan kepala mereka, tentunya.

Morgan tersenyum.

"Kehilangan akal? Ah, begitu. Kurasa memang akan terlihat seperti itu, dari pinggir lapangan."

Senyumnya menghilang, digantikan oleh kekejaman yang dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Namun, aku bisa meyakinkanmu. Dunia inilah yang telah menjadi gila, bukan kami."

Setelah ucapan aneh itu, tidak ada lagi waktu untuk berbicara.

Nightmare Gate semakin dekat, dan akhirnya, Sunny bisa melihat siapa yang menunggu dengan tenang di dalam bayangannya.

Itu adalah seorang pemuda ramping yang mengenakan suit zirah gelap, dengan kulit pucat dan rambut hitam legam. Wajahnya tajam dan tirus... tidak bisa dibilang tampan, tetapi pada saat yang sama menawan dan anehnya indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Namun, fitur yang paling mencolok adalah matanya, yang tampaknya tidak memiliki warna sendiri, dan malah memantulkan dunia kembali pada dirinya sendiri seperti dua kolam perak cair.

Mordret telah berjongkok di tanah, ekspresinya tenang dan pendiam. Menyadari para utusan yang mendekat, dia perlahan bangkit dan menatap mereka dengan intensitas yang dingin.

Sunny mengharapkan seringai familiar akan muncul di bibir Prince of Nothing, tetapi sebaliknya, Mordret tetap anehnya tanpa ekspresi.

Kemudian, akhirnya, sudut mulutnya melengkung ke atas membentuk senyuman gelap dan tanpa kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kalian akhirnya tiba."