Mordret masih belum terbiasa dengan kenyataan bahwa Antartika tidak pernah mengenal gelap. Karena itu, konsep waktu di tempat ini samar dan abstrak. Lanskapnya sendiri tidak menyerupai apa pun yang pernah ia lihat di dunia nyata, dan dengan begitu banyak Nightmare Creature yang membanjiri benua itu, mudah sekali membayangkan bahwa mereka sebenarnya telah berada di dalam Dream Realm.
Satu benua penuh manusia, terseret ke dalam neraka.
'Tidak... ini masih terlalu dini untuk itu...'
Langitnya aneh. Tanahnya aneh. Dan makhluk-makhluk yang menghuni tanah itu juga aneh.
Namun, bukankah ia sendiri yang paling aneh?
'Bukankah menyenangkan, berada bersama keluarga?' Punggung lebar pamannya tepat di depan matanya.
Saint Madoc berjalan melintasi padang tandus itu, sama sekali tidak terganggu oleh gerombolan Nightmare Creature yang bergerak di kejauhan. Segelompok kecil pasukan Awakened mengiringi, dengan Mordret di barisan terdepan. Mereka meninggalkan kendaraan untuk menempuh bagian terakhir bentangan alam liar dengan berjalan kaki, karena tahu bahwa tetap tidak terdeteksi jauh lebih penting daripada tetap aman.
Para petarung Valor itu tampak tenang, namun dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan. Bahkan di tengah bahaya yang tak terkatakan, tidak satu pun dari mereka menunjukkan setitik pun ketakutan. Mereka siap menghadapi ancaman apa pun, seburuk apa pun itu, dan bertempur melawan musuh jenis apa pun—
baik itu abominasi maupun manusia.
Sementara itu, Mordret hanya menatap punggung pamannya.
Mudahkah rasanya if ia menancapkan pedang menembusnya?
Ia menahan desah napas.
Sayangnya, sama sekali tidak mudah. Bukan karena zirah enchanted tak ternilai yang dikenakan Whispering Blade, tetapi semata-mata karena Whispering Blade adalah Whispering Blade.
Jika ada anggota keluarga Mordret yang mudah dibunuh, ia tidak akan terjebak mengenakan wadah Squire Warren yang merepotkan ini begitu lama.
'Akan tiba harinya...'
Mereka berjalan maju dalam keheningan.
Akhirnya, tujuan perjalanan mereka terungkap. Tersembunyi di bayang-bayang benteng yang telah ditinggalkan, sebuah Nightmare Gate merobek realitas seperti bekas luka gelap. Bisikan the Call semakin keras dan semakin keras seiring mereka mendekat, dan tulang-belulang abominasi yang terbunuh berkeresek di bawah kaki mereka.
Hingga saat ini, pasukan yang dibawa keluarga Mordret ke Antartika telah menjelajahi banyak Nightmare Gate. Mereka memulai dari gerbang-gerbang yang berada di dalam kota-kota pengepungan di bawah kendali klan, lalu secara perlahan memperluas pencarian mereka.
Namun gerbang yang satu ini cukup istimewa. Inilah Gate yang dimasuki Knight Shtad, dan wilayah Dream Realm yang terhubung dengannya menyimpan harta karun berharga di dalamnya.
Masalahnya, Gate ini terletak di bagian Antartika yang sangat berbahaya... sebelumnya sudah berbahaya karena kedekatannya dengan wilayah klan Song, dan kini menjadi jauh lebih mengerikan karena wilayah perburuan Corrupted Titan yang masih berkeliaran di benua ini perlahan bergeser ke arahnya.
Itulah alasan mengapa pos terdepan yang berbenteng telah ditinggalkan, dan mengapa Saint Madoc secara pribadi mengawal mereka menuju destinasi.
Squire Warren dan pengikutnya—tiga kohort petarung Awakened yang terpilih—ditugaskan sebagai gelombang pertama bala bantuan untuk membantu Knight Shtad merebut prizedanya. Karena betapa pentingnya misi tersebut, Whispering Blade akan mengangkut mereka melintasi ambang antara dua dunia.
Tentu saja, Mordret sudah lama mengambil alih posisi Squire Warren, jadi...
Pamannya mengamati celah Gate yang menyeramkan itu dalam keheningan, sama sekali tak tampak terpengaruh oleh tarikan the Call yang bisa membuat orang gila, lalu berbalik.
"Apakah kau siap, Squire?"
Yang pertama mengikuti Saint ke dalam Dream Realm akan berada dalam bahaya terbesar. Mordret berpura-pura teguh dan penuh tekad saat mengangguk.
"Selalu, Sang Tuan."
Kata-kata itu terasa menjijikkan di lidahnya.
Madoc mengangguk penuh persetujuan dan mengulurkan tangannya.
Dunia menjadi suram.
Lalu lenyap.
Sesaat, Mordret mendapati dirinya berada di ruang luas tanpa cahaya di antara mimpi dan realitas.
Dan kemudian, cahaya yang menyilaukan membanjiri pandangannya.
Panas yang tak tertahankan menyerbu kulitnya.
Bau pasir yang membakar memenuhi hidungnya.
Perlahan, penglihatan Mordret kembali pulih. Ia merasa sangat tidak nyaman, karena hanya sedikit permukaan yang memantulkan cahaya di sekitar—terbatas pada pandangannya sendiri, ia merasa hampir buta.
Di sekelilingnya terbentang padang pasir luas.
Cakram matahari yang menyala terang benderang memandikan bukit-bukit pasir tinggi dengan aliran panas yang menghanguskan. Pasir padang itu putih sempurna, dan langit biru di atasnya begitu dalam dan tak berbatas seperti samudra purba, tanpa satu pun awan menggores permukaan sutranya.
Di suatu tempat di kejauhan, reruntuhan hitam legam menjulang dari balik pasir, tersebar di padang itu bagai tulang-belulang raksasa yang setengah terkubur.
Horror yang lapar bersembunyi di bayangan tajam struktur yang menonjol.
Mordret mengerutkan kening, lalu bergeser sedikit, mendengar pasir berkeresek di belakangnya.
Makhluk menjijikkan yang tampak tersusun dari begitu banyak cakar sudah menerjang ke arahnya... namun sesaat kemudian, ia tiba-tiba terurai, jatuh berkeping-keping di udara. Seperti badai bilah-bilah tak kasat mata yang mengirisnya.
Darah hitam mendidih begitu menyentuh pasir putih.
Saint Madoc menatap tenang sisa-sisa Nightmare Creature itu, lalu berpaling kepada Mordret.
"Tetap waspada."
Segera setelah itu, ia menghilang.
Mordret ditinggalkan sendirian.
Dengan desahan, ia memanggil sebuah Memory khusus untuk mencegah dirinya terpanggang hidup-hidup di dalam zirah, lalu menunggu dengan pedang di tangan.
Ketika Saint Madoc kembali, membawa dua Awakened lain bersamanya, sudah ada satu makhluk mati lagi terbaring di atas pasir.
Hampir satu jam untuk mengangkut mereka semua ke Dream Realm. Meski begitu, dibimbing oleh seorang Saint adalah berkah yang besar—mereka tidak perlu mencari satu sama lain di padang pasir yang mematikan, menghadapi bahaya-bahayanya sendirian.
Siapa yang tahu berapa banyak yang akan selamat jika tidak ada Saint Madoc?
Akhirnya, petarung Valor yang terakhir muncul di bawah matahari padang yang tanpa belas kasihan. Whispering Blade berpaling kepada Warren dan menghela napas.
"Di sinilah aku tinggalkan kalian, Squire. Kalian harus menemui Knight Shtad sendiri."
Mordret berpura-pura ragu.
"Saint Madoc, Sang Tuan... bukankah lebih bijaksana jika Kau bergabung dengan kami?"
Pamannya menggeleng.
"Aku terlalu mudah dilacak di tanah terkutuk ini. Ikut bersamamu hanya akan meningkatkan kemungkinan Queen of Worms mengetahui misi Shtad. Jangan khawatir... jika kalian menjalankan tugas dengan baik, aku akan segera menyusul. Saat itu, akan terlambat bagi Song untuk ikut campur."
Mordret membungkuk, memutuskan bahwa ia sedang dalam suasana hati yang baik.
Beberapa menit kemudian, Saint Madoc telah pergi. Para Awakened ditinggalkan sendirian di padang yang tak suci.
Ia menatap rekan-rekannya dan menyunggingkan senyum menenangkan.
"Bertahanlah, kawan-kawan! Kita harus bergerak menuju penanda pertama tanpa menunggu. Jika kita gagal mencapainya sebelum malam tiba... semoga para dewa mengasihi jiwa kita..."
Tentu saja, para dewa sudah lama mati—beberapa mungkin justru tewas di medan pertempuran ini juga—sehingga tidak ada belas kasih di kedua dunia ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!