Pakaian Baru Pangeran

Mengambil tempat orang lain bukanlah pengalaman baru bagi Mordret. Namun, itu adalah hal yang berbahaya setiap saat. ...Bukan berarti dia keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Dia sangat lemah pada awalnya. Tidak seperti kebanyakan anggota keluarganya yang lain, Mordret tidak menerima Aspect yang membantu seseorang dalam konfrontasi langsung. Dia tidak seperti ayahnya, paman dan bibinya, atau sepupu-sepupunya.

Dia tidak seperti Morgan, yang lahir di medan perang dan menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh setelah Awakening.

Dia bahkan tidak sebanding dengan bajingan lucu itu, Sunless.

Kekuatan fisiknya, secara objektif, sangat memalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Itu agak membaik sekarang setelah Mordret mencapai Kelas yang lebih tinggi, tapi itu adalah batasnya. Level itu tidak cukup untuk menghadapi tingkat ancaman yang dia hadapi, dan tidak ada cara lain untuk meningkatkan kemampuan bertarungnya tanpa menggunakan Memory.

Namun, dia tidak bisa menggunakan Memory di dalam jiwa seseorang. Dia hanya bisa merefleksikan apa yang sudah ada di sana.

Sebagai seorang Sleeper, Mordret bisa melihat melalui refleksi, serta bepergian melaluinya — baik secara mental maupun fisik. Dia juga diberkati dengan kemampuan untuk menciptakan pembantu dengan menghancurkan jiwanya. Tentu saja, saat itu, mendapatkan inti jiwa baru untuk menciptakan Reflection tidaklah mudah.

Mirror Beast... Beastie... adalah ciptaan pertamanya. Anak-anak manusia memiliki teman imajiner, tapi Mordret memiliki Beastie sebagai gantinya. Bagi seorang anak kesepian yang tumbuh di Dream Realm, memiliki teman — bahkan jika awalnya itu adalah beast dormant yang tidak berakal — sangat berarti, lebih dari kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Mirror Beast miliknya sudah tidak ada sekarang.

Itu adalah hal lain yang harus dibayar oleh keluarganya.

Bagaimanapun, segalanya berubah setelah dia Awakened dengan berlabuh ke sebuah Citadel. Mordret menerima Ability keduanya, yang membuat orang-orang waspada padanya... di antara hal-hal lainnya. Itu karena dia bisa memasuki jiwa mereka melalui mata mereka, dan menghancurkannya.

Masalahnya adalah dia harus mengalahkan jiwa itu terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Selama pertarungan jiwa, Mordret hanya bisa mengandalkan kemampuan sendiri dan merefleksikan kekuatan jiwa yang dia invasi. Kekalahan berarti kematian, bahkan baginya — sama seperti dia hampir binasa ketika mencoba mengambil tubuh Sunless.

Ah, kenangan yang mendebarkan.

Aspect Mordret tidak membantu dalam pertempuran, sementara Awakened yang jiwanya dia invasi umumnya memiliki penguasaan besar atas Aspect dan alat-alat mereka. Dia, di sisi lain, tidak memiliki pengalaman menggunakannya. Jadi, untuk menang dan bertahan hidup, Mordret harus memahami kekuatan musuh lebih baik daripada yang dimiliki musuh itu sendiri, biasanya dalam hitungan detik.

Itu seperti memberikan pedang tajam kepada seorang pemula dan mengirimnya ke duel sampai mati melawan pendekar pedang veteran yang telah mengasah keterampilannya selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Jiwa-jiwa yang korup dari Nightmare Creature bahkan lebih mematikan, meskipun karena alasan yang berbeda.

Jadi, bagaimana dia menang?

Dengan menjadi lebih baik. Dengan menjadi lebih pintar, dengan memiliki keterampilan yang lebih hebat, dengan memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang pertarungan.

Dengan menghancurkan dan memanipulasi lawannya, meruntuhkan kepercayaan diri mereka, dan mengubah kekuatan mereka melawan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Tidak ada trik untuk itu, hanya tekad.

Itu tidak mudah... namun, Mordret belum binasa.

Oh, dan itu juga menyenangkan.

Cara terbaik untuk memenangkan pertarungan jiwa, bagaimanapun, adalah dengan mempersiapkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Jika dia menciptakan kesempatan untuk mempelajari musuh terlebih dahulu, untuk mengetahui detail dan seluk-beluk Aspect mereka, maka dia tidak harus memasuki pertarungan jiwa secara membabi buta. Bahkan lebih baik jika dia berhasil mengguncang musuh, membuat jiwa mereka lebih lemah.

Jadi, mengambil tubuh prajurit Awakened setelah naik ke kapal tidaklah terlalu sulit. Mordret telah melihat dunia melalui matanya selama berminggu-minggu, bagaimanapun juga. Dia bahkan tahu nama dan wajah istri serta putranya... sebenarnya, dia mungkin mengenal keduanya lebih baik daripada pria itu sendiri.

'Itu lebih baik.'

Melihat wajah pria di cermin, Mordret tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Lalu, dia menghapus senyum itu dan menggantinya dengan senyum lain yang jauh lebih tulus dan cerah.

Begitulah cara pria itu tersenyum.

Mordret dengan mudah mengubah posturnya, ekspresi wajahnya, kilau di matanya, ketegangan halus di bahunya. Seluruh kehadirannya berubah, menjadi tidak bisa dibedakan dari cara orang mati itu membawa dirinya.

Menatap cermin dengan senyum baru di wajahnya, Mordret berbisik dengan ketulusan yang sempurna:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Kejayaan untuk klan Valor yang agung!"

***

Mordret menikmati perjalanan melintasi lautan ditemani para prajurit Awakened lainnya dari Valor. Dia berlatih, makan, dan menghabiskan sisa waktunya dengan orang-orang ini.

Dia sangat menyukai mereka.

Awakened Crass yang tabah, Awakened Agathe yang baik hati, Awakened Varo yang riang, dan anggota kohortnya yang lain...

Rasa persahabatan yang mereka bagikan terasa aneh dan menyenangkan. Rasa hormat dan kekaguman yang mereka rasakan terhadap pria yang tubuhnya dipakai Mordret juga menyegarkan. Itu membuatnya merasakan sedikit tanggung jawab terhadap orang-orang ini, yang merupakan pengalaman baru.

Bahkan Saint Gilead tidak tidak menyenangkan untuk diajak berinteraksi.

'Entah bagaimana keadaan di Southern Quadrant...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Sekarang, utusan dari Song sudah tiba di sana. Kantong darah Seishan, Bast, pasti sudah mulai memproduksi cermin-cermin itu.

Tidak ada gunanya nyata dari cermin-cermin itu, tentu saja. Itu hanya sesuatu yang tidak masuk akal yang Mordret perintahkan untuk mereka lakukan, untuk menambah bahan bakar pada api kecurigaan keluarganya.

Pria itu kemungkinan besar akan disingkirkan, pada suatu saat, tapi itu bukan kerugian besar bagi klan Song yang agung.

Mengapa Mordret peduli?

Lalu, akhirnya, sebuah garis gelap muncul di cakrawala.

Konvoi telah mencapai Antartika.

Berdiri di geladak kapal perang raksasa, Mordret menatap langit kelabu dan merasakan angin dingin membelai wajahnya. Panggilan Nightmare menyerang pikirannya, mengisinya dengan hiruk-pikuk bisikan yang menggilakan.

Dia menghela napas.

'Tempat yang suram...'

Saat dia merenungkan pemandangan di depannya, sebuah suara yang familiar memanggil:

"Warren! Bersiaplah. Kita akan berlabuh dalam setengah jam."

Berbalik, dia menatap rekan-rekannya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Jangan bodoh, Agathe. Prajurit Valor selalu siap!"