Kepulangan

Wanita itu tidak kesulitan melewati pos pemeriksaan keamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

...Begitu saja, Mordret memasuki benteng klan Valor yang besar dan kuat.

Tempat kelahirannya.

Terasa menarik bisa kembali ke sini. Mordret tidak benar-benar menganggap tempat ini sebagai rumahnya, tapi dia mengingatnya dengan baik. Bukan dari masa kecilnya saat dia tinggal di sini, melainkan dari waktu yang dia habiskan di sini tepat setelah kembali dari Dream Realm.

Saat itu usianya dua belas... atau tiga belas?... dan sudah menjadi Awakened. Mencapai Bastion terlebih dahulu, lalu datang ke tempat yang indah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Segala sesuatu di dunia nyata terasa lembut, tapi kepulangannya...

Tidak seperti yang dia bayangkan sama sekali.

Saat kenangan melintas di pikirannya, Mordret merasakan emosi gelap dan menyesakkan naik dari lubuk jiwanya.

'Bukan sekarang waktunya.'

Menyusup ke dalam benteng saja sudah merupakan risiko. Dia tidak bisa membiarkan dirinya bertindak gegabah... keluarganya bukanlah orang bodoh. Mereka punya pengaman untuk mendeteksinya, dan butuh banyak usaha untuk mewujudkan momen ini.

Jika ada satu hal yang Mordret kuasai, itu adalah tetap tenang dan penuh perhitungan.

Jadi, sekuat apa pun keinginannya untuk melepaskan diri, dia harus menahan dirinya.

Orang-orang ini bukan musuhnya, bagaimanapun juga. Mereka hanyalah pelayan... para tuan telah disembunyikan dengan aman di balik pertahanan yang jauh lebih tak tertembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Anak dan wanita yang dia amati selama beberapa minggu terakhir ini tentu saja bukan orang sembarangan. Mereka adalah putra dan istri dari seorang pengikut Awakened dari klan besar Valor. Biasanya, keluarga seperti itu akan tinggal di dalam benteng itu sendiri, tapi karena sang prajurit menghabiskan sebagian besar waktunya di Dream Realm, sang wanita ingin tinggal lebih dekat dengan keluarganya.

Itu adalah kelemahan yang sudah direncanakan Mordret untuk dieksploitasi.

Dan sekarang, dia berada di dalam kompleks, bersembunyi di mata sang wanita saat dia bergegas menemui suaminya.

Dia tampak akrab dengan kompleks itu, dengan mudah menavigasi di antara banyak bangunan, tempat latihan, dan taman. Benteng itu terawat sempurna, indah, dan tenang... setidaknya di permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Di balik fasad yang indah itu, bagaimanapun, tersembunyi ketegangan yang meledak-ledak.

Klan besar Valor sedang bersiap untuk berperang.

Sang wanita tampaknya tidak khawatir tentang hal itu. Yang dia khawatirkan hanyalah suaminya.

Mordret tersentuh.

'Cinta untuk anaknya, cinta untuk pasangannya... dia penuh kasih sayang, tanpa berpikir dua kali. Betapa anehnya.'

Setelah menghabiskan waktu bersama keluarga ini, dia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit terikat.

Akhirnya, sang wanita menuju ke sebuah bangunan tertentu. Di sana, deretan sleeping pod ditempatkan di ruangan yang dijaga ketat. Ada juga beberapa tempat tinggal, dan di sanalah suaminya menunggu.

Saat melihatnya, wanita itu berseri-seri kegirangan. Senyum cerah juga muncul di wajah pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Kamu di sini!"

Tanpa membuang waktu, mereka berpelukan.

Sang suami tampak seperti orang yang cukup baik, meski sedikit terlalu tulus. Sebagai seorang Awakened yang mengabdi pada klan besar Valor, dia memiliki banyak hak istimewa, tapi juga banyak tugas. Pengikut Awakened harus menghabiskan berbulan-bulan di Dream Realm, melindungi Bastion atau salah satu Citadel lain di bawah kendali Valor. Kadang-kadang, mereka dikirim dalam misi berbahaya.

Kadang-kadang, mereka tidak kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Meskipun mereka adalah beberapa pejuang terbaik umat manusia, Dream Realm tetaplah Dream Realm. Tidak ada yang aman di sana, apalagi Awakened biasa.

Tidak mengherankan bahwa kehidupan wanita itu penuh ketakutan dan kekhawatiran.

'Kasihan...'

Pertemuan mereka manis, tapi sayangnya singkat. Meskipun sang Awakened baru saja kembali ke dunia nyata, dia tidak pulang ke rumah. Sebaliknya, dia bersiap untuk memulai misi baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Mordret mendengarkan dengan senyum tipis.

"...Ini adalah kehormatan besar. Dan juga kesempatan, tentu saja. Saint Madoc sendiri ikut dengan kami. Bahkan Lady Morgan akan ada di sana... jika aku bisa menonjol di depan mereka, maka bahkan mendapatkan dukungan para tetua untuk menjadi Knight pun bukanlah hal yang mustahil! Kamu tahu bahwa aku dihormati di antara orang-orang... yang aku butuhkan hanyalah satu dorongan terakhir. Bisakah kamu bayangkan bagaimana hidup kita akan berubah jika aku Ascend? Aku juga tidak akan sering pergi..."

Wanita itu tersenyum, tapi Mordret bisa merasakan kegelisahannya.

Dia menyembunyikannya dengan baik, tidak ingin membebani suaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Tentu saja... tentu saja. Hanya... berhati-hatilah, oke? Aku mendengar hal-hal buruk tentang Antartika."

Pria itu tersenyum.

"Kenapa kamu membandingkan kami dengan anjing-anjing menyedihkan itu? Orang-orang yang mengabdi pada pemerintah hampir tidak bisa disebut Awakened. Tapi kami adalah prajurit Valor."

Mordret sangat senang.

Dia mengira harus melompat di antara puluhan orang untuk menemukan seseorang yang ditugaskan ke pasukan ekspedisi Southern Quadrant. Betapa beruntungnya dia menemukan orang yang cocok begitu cepat?

Dari anak laki-laki, ke ibu, ke ayah... begitu cepat.

Sang Awakened dan istrinya berbicara, mengungkapkan kasih sayang mereka satu sama lain. Tapi kemudian, mau tidak mau, mereka harus berpisah.

Saat wanita cantik itu pergi untuk kembali ke anaknya, Mordret tetap berada di mata pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Dia akan pergi ke Antartika.

Selama beberapa minggu berikutnya, dia tetap bersembunyi di mata prajurit Awakened itu, memandang dunia melalui mata mereka. Dia berlatih. Dia bersiap. Dia memikirkan istri dan anaknya.

Perlahan tapi pasti, pasukan ekspedisi dikumpulkan dan bersiap untuk pergi berperang. Musim panas berakhir, dan musim gugur menyelimuti dunia.

Pria itu bersemangat, tapi juga gugup. Dia menguatkan dirinya untuk apa yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Mordret juga melakukannya.

Pada hari ketika mereka seharusnya memulai perjalanan melintasi lautan, dia berdoa kepada dewa-dewa yang telah mati. Kemudian, mengetahui bahwa mungkin tidak akan ada kesempatan untuk melakukannya nanti, dia mengirim pesan manis kepada istrinya.

Akhirnya, dia memberi hormat kepada Saint Gilead, Ksatria Musim Panas, dan mengikuti Transcendent bangsawan itu naik ke kapal.

'Pria ini memiliki istri yang cantik, dan anak laki-laki yang lucu. Dia benar-benar beruntung.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Mordret mengingat hari-hari yang dia lalui di rumah prajurit Awakened itu dengan rasa sayang.

...Pada malam pertama di laut, dia memadamkan jiwa pria itu, dan mengambil tempatnya.