Para Fire Keeper telah menelusuri kembali langkah mereka, kembali ke tempat mereka meninggalkan kendaraan. Suasana hati di antara para veteran Forgotten Shore netral... seolah-olah mereka baru saja bertarung dalam pertempuran biasa, bukan pertempuran yang akan menjadi pembuka dari konfrontasi berdarah antara dua klan besar.
Sunny, bagaimanapun, merasa sedikit sedih. Dia tidak punya belas kasihan untuk Awakened dari klan besar Song—mereka juga tidak akan punya belas kasihan padanya jika situasinya terbalik. Namun, semua ini adalah pemborosan yang memalukan. Valor dan Song menyia-nyiakan nyawa para prajurit terampil, dan di tengah Chain of Nightmares pula.
Itu menjijikkan dan juga alasan mengapa mereka yang mengikuti perintah tidak pantas mendapatkan belas kasihannya... atau ampunannya.
Kendaraan lapis baja bergerak melintasi lanskap gersang Antartika, kembali dengan kemenangan ke kamp. Mereka menavigasi hamparan sungai dan danau yang berbahaya dan bergabung kembali dengan pasukan utama klan Valor menjelang fajar—yang tidak jauh berbeda dengan malam dan siang di Antartika.
Kepulangan mereka tidak menimbulkan banyak keributan, terutama karena hanya sedikit orang yang tahu tentang penyergapan yang akan datang. Mereka yang tahu atau cukup cerdas untuk mencari tahu sendiri, bagaimanapun, memberikan perhatian penuh pada kolom kecil kendaraan itu. Wajah mereka berubah sedikit ketika mereka melihat bahwa tidak ada satu pun Fire Keeper yang tampak hilang, atau bahkan terluka.
Awakened terampil dari klan besar itu dengan enggan merasa kagum, jika tidak iri.
Sunny meninggalkan APC bersama dengan Awakened Forgotten Shore lainnya untuk meregangkan kaki. Nephis dan Cassie pergi untuk membuat laporan kepada Morgan, tapi dia tinggal di belakang.
Tidak ada gunanya berada di sana secara pribadi, bagaimanapun... salah satu bayangannya yang pergi sebagai gantinya, bersembunyi di dalam bayangan Neph.
Percakapan itu berjalan kurang lebih persis seperti yang dia duga. Morgan tampak senang dan kecewa dengan kemenangan mudah yang diraih Fire Keeper. Dia mengharapkan lebih dari pasukan Klan Song yang terkenal itu. Madoc menawarkan pujian ringan kepada Nephis dengan senyum sopan.
Keduanya tidak sabar untuk mencapai pertumpahan darah yang sesungguhnya.
Changing Star sendiri tetap acuh tak acuh. Dia bahkan tidak tampak tergerak oleh berkah yang pasti dia terima karena memusnahkan tiga kohort Awakened elit... jika inti mereka terisi penuh, karun jiwa yang dia kumpulkan pasti mendekati seribu fragmen.
Sunny tidak memanggil rune untuk memeriksanya, karena dia tidak melihat alasan untuk itu.
Tidak lama setelah kepulangan mereka, perintah untuk membongkar kamp diberikan, dan para prajurit bersiap untuk melanjutkan perjalanan. Segera, konvoi mulai bergulir maju...
Hanya untuk tiba-tiba berhenti satu menit kemudian.
APC yang ditumpangi Sunny berhenti begitu mendadak sehingga dia hampir terlempar dari kursinya.
'Apa apaan?'
Ada semacam keributan di luar, dengan para prajurit keluar dari kendaraan dan melihat sekeliling dengan bingung. Teriakan para komandan menggema di udara, dan para penunggang Awakened menyebar, memutar tunggangan mereka.
Segera, sumber keributan menjadi jelas—salah satu APC gagal menyala dan bergabung kembali dengan konvoi. Ia hanya berdiri di sana, tidak bergerak, terisolasi dari yang lain oleh hamparan ruang kosong. Semua upaya untuk menghubungi kohort Awakened yang ditugaskan di APC itu gagal.
Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.
Dia melihat kendaraan terdepan melalui salah satu bayangannya. Tepat pada saat itu, pintunya terbuka, dan Morgan muncul, mata merahnya memancarkan rasa dingin yang begitu tajam sehingga dia merasa jiwanya akan teriris.
Putri Perang melompat turun dan berjalan menuju ekor konvoi, jubah merahnya berkibar di belakangnya seperti sungai darah.
Madoc dan Nephis mengikuti.
Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menggunakan Shadow Step untuk diam-diam muncul di samping mereka.
'...Ini seharusnya menarik.'
Mereka berempat mendekati APC yang sunyi itu, yang sudah dikelilingi oleh lingkaran prajurit Awakened. Salah satu dari mereka melangkah maju, berbicara kepada Morgan dengan cemas:
"Nona... tolong, ini mungkin berbahaya..."
Dia berjalan melewati Awakened itu tanpa sepatah kata pun dan mengangkat tangannya. Jari-jari Morgan mengiris logam paduan pintu kendaraan itu seolah-olah itu kertas, dan sesaat kemudian, pintu masuk gelap ke bagian dalam APC terungkap.
Dia menyelam ke dalam kegelapan tanpa ragu-ragu. Madoc mengikuti sedetik kemudian. Sunny dan Nephis saling melirik, lalu bergabung dengan mereka.
Sunny tidak tahu apa yang dia harapkan akan dilihatnya di dalam kendaraan yang sunyi itu—pemandangan pembantaian yang menjijikkan atau abominasi tersembunyi, mungkin—tetapi yang tidak dia duga adalah... tidak ada apa-apa.
Bagian dalam APC benar-benar kosong. Tidak ada mayat, tidak ada darah, tidak ada tanda-tanda perjuangan... dan juga tidak ada Awakened. Seolah-olah mereka menghilang begitu saja ke udara tipis.
Morgan melihat sekeliling dengan wajah muram, lalu berjalan ke kabin pilot dan meraih ke belakang sandaran kursi, menggenggam sesuatu.
...Ternyata, Sunny salah. Ada sesuatu yang tersisa di dalam APC, dan dia sedang memegangnya di tangannya sekarang.
Satu anak panah sederhana dengan bulu berwarna kusam dan mata panah yang terbuat dari logam biasa.
Morgan mengertakkan gigi, matanya membara karena amarah.
Suaranya terdengar seperti desisan pedang yang keluar dari sarungnya:
"Silent Stalker..."
Sunny melihat sekeliling kendaraan kosong itu dengan ekspresi rumit.
'Seorang Saint ada di sini?'
Misteri tentang apa yang terjadi pada kohort Awakened Valor... bukan lagi misteri.
Fire Keeper telah membongkar penyergapan yang disiapkan untuk konvoi oleh pasukan Song. Tetapi saat mereka melakukannya, orang lain telah memasuki kamp yang dijaga ketat tanpa terlihat, membantai satu kohort Awakened elit tanpa mengeluarkan satu suara pun, dan pergi, membawa pergi tubuh mereka.
Orang itu adalah Silent Stalker, seorang pemburu Transcendent dan salah satu putri Ki Song.
Dia bahkan meninggalkan salah satu anak panahnya, untuk memberi tahu musuh siapa pelakunya.
Seorang Saint bisa melakukan lebih banyak kekacauan, jika mereka mau... tetapi Silent Stalker tampaknya hanya ingin melakukan satu hal.
Membuktikan sebuah maksud.
Morgan menggeram, lalu mematahkan anak panah itu dengan ibu jarinya dan melemparkan potongannya.
Madoc meringis, lalu berkata dengan datar:
"Beastmaster mengirim pesan. Sepertinya dia ingin memprovokasi kita."
Keponakannya tetap diam selama beberapa saat, menenangkan diri.
Lalu, dia tiba-tiba tersenyum.
Kekecewaannya sebelumnya tampaknya hilang.
"...Pesan diterima."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!