Dipimpin oleh Nephis, Sunny, dan Jet, para Fire Keepers menerjang maju. Mereka mengincar bagian formasi pasukan gabungan di mana banjir Nightmare Creatures telah menerobos bendungan tubuh manusia, mengancam untuk melahap mereka semua.
Di suatu tempat di depan sana, Effie dan Kai sudah mencoba menghentikan laju fatal para abominasi yang mengamuk itu sambil menunggu bala bantuan tiba. Prajurit mereka bertarung dengan sengit, tanpa keraguan — namun, gerombolan itu sudah memperoleh momentum, jadi para Wolves dan Nightsingers tidak punya harapan untuk menghentikannya sendirian.
Bagaimanapun juga, mereka hanyalah dua ratus pria dan wanita yang mengajukan diri untuk bergabung dengan Second Army — tidak peduli seberapa elit status yang diperoleh kedua kompi itu karena kekuatan, keberanian, dan ketenaran komandan mereka, mereka tetaplah Awakened biasa.
Para Fire Keepers berbeda.
Meskipun hanya ada sekitar lima puluh dari mereka, setiap orang yang mengikuti Changing Star adalah veteran berpengalaman dari Dark City — mereka adalah yang terbaik dan tercerdas dari apa yang bisa ditawarkan umat manusia, hanya karena tidak ada yang kurang dari itu yang akan memungkinkan seseorang bertahan hidup dalam wadah kejam Forgotten Shore.
Mereka juga semakin kuat dan berpengalaman di bawah bimbingan Cassie setelah melarikan diri dari jurang tanpa bintang itu, dan terutama sekarang setelah klan Valor yang perkasa — dan mewah — berdiri di belakang pasukan pribadi putri angkatnya. Para Fire Keepers telah menjalani peningkatan menyeluruh pada gudang senjata jiwa mereka, dengan mereka yang membutuhkannya menerima cukup pecahan untuk sepenuhnya menjenuhkan inti mereka.
Ada tujuh kohort dari mereka, masing-masing lebih dari sebanding dengan pasukan rumah tangga paling elit dari klan-klan besar dalam hal kekuatan. Jadi, meskipun jumlah mereka sederhana, para Fire Keepers adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.
...Dan itu bahkan tanpa menyebutkan tiga master yang memimpin mereka ke medan perang.
Karena keunggulan kemampuan fisik mereka, Sunny, Nephis, dan Jet secara alami berakhir di depan barisan pasukan yang menyerbu. Tidak ada rencana cerdik dalam kemajuan mereka — situasi melarang manuver hati-hati dan penempatan strategis para Awakened sesuai dengan spesialisasi mereka. Tetapi tidak ada kebutuhan nyata untuk membuang waktu untuk itu juga.
Setiap Fire Keeper tahu apa yang mereka lakukan. Sisa-sisa Dreamer Army telah lama menjadi mesin tempur yang diminyaki dengan baik dan bersinergi sempurna. Mereka semua tahu kelebihan rekan mereka, keanehan Aspect dan Memory yang mereka miliki, dan bagaimana bekerja sama dalam harmoni yang mulus dan mematikan.
...Yah, mungkin Sunny tidak begitu tahu semua hal itu, tepatnya. Dia kurang lebih akrab dengan kemampuan anggota mantan kohort pribadi Cassie, serta beberapa orang lain yang pernah bertarung bersamanya selama perang saudara Bright Castle. Sejujurnya, dia kurang memiliki kualifikasi untuk memimpin para prajurit veteran ini secara efektif.
Namun, itu tidak masalah. Dia tidak ingin memimpin siapa pun, bagaimanapun juga... Sunny lebih dari senang menyerahkan semua itu kepada Nephis hari ini. Perannya cukup sederhana — untuk menimbulkan sebanyak mungkin kekacauan dan kehancuran di antara Nightmare Creatures sebisa mungkin. Dengan begitu, dia akan memberikan manfaat terbesar bagi pria dan wanita yang bertarung di sisinya.
Keinginannya untuk menunjukkan betapa mematikannya dia dalam pertempuran memiliki tujuan yang berbeda juga. Sunny ingin orang lain — Morgan dan Seishan khususnya — menyaksikan betapa dahsyatnya kekuatan dia di medan perang. Mendapatkan sedikit rasa hormat dari perwakilan klan-klan besar akan berguna dalam bulan-bulan mendatang... tetapi yang paling penting, dia ingin menipu mereka.
Orang biasanya pandai dalam satu hal atau lainnya... petarung hebat sangat jarang menjadi spesialis utilitas yang luar biasa, dan orang yang berspesialisasi dalam tipu muslihat biasanya kurang mampu dalam pertarungan langsung. Tentu saja, selalu ada orang aneh seperti Sunny, yang bisa melakukan segalanya, dari mengayunkan pedang tajam hingga menenun Memory. Tetapi mereka cukup langka sehingga bias bawah sadar secara halus menyangkal keberadaan mereka.
Semakin mampu Sunny menunjukkan dirinya sebagai petarung, semakin sulit bagi orang yang tidak mengenalnya untuk berasumsi bahwa dia juga memiliki kemampuan tangguh lainnya, seperti unggul dalam penyamaran atau menjadi ahli utilitas.
Itu adalah jenis penipuan yang berbeda.
Di masa lalu, Sunny telah berusaha sangat keras untuk tetap berada di bawah radar, menyembunyikan kekuatannya agar tampak lemah dan tidak berarti. Kapal itu, sayangnya, sudah lama berlayar — setelah datang ke Antartika, dia dipaksa untuk mengungkapkan cukup banyak kekuatannya sehingga tidak ada orang waras yang akan menganggapnya lemah. Jadi, sekarang, dia membutuhkan penyamaran baru.
Dan hari ini adalah hari dia akan mulai menciptakannya.
'Ayo, lihat aku... lihat Iblis Antartika. Bukankah aku kuat? Bukankah aku menakutkan? Bukankah aku binatang buas yang mengamuk, persis seperti yang diharapkan Legacy yang angkuh dari orang kasar yang tidak berpendidikan dari pinggiran?'
Saat Sunny berlari, dia mengumpulkan bayangan-bayangan dari Shadow Lantern di sekitar tubuhnya, mewujudkannya menjadi bentuk iblis menjulang berlengan empat. Dia menggenggam Sin of Solace di satu tangan, Cruel Sight di tangan lainnya — dua lainnya tetap bebas, untuk digunakan mencabik-cabik musuh dengan cakar tajam atau beralih ke pegangan dua tangan pada jian giok dengan cepat.
Sebentar kemudian, dia mengedarkan esensinya dan mengaktifkan sifat [Mantle] dari Marble Shell. Zirah onyx hitam yang menakutkan tiba-tiba membungkus Shadowspawn yang gelap itu menjadi karapas kedap, menyatu dengan dentang logam yang tumpul.
Sunny tidak akan menggunakan keahlian dan trik licik hari ini... tidak, yang dia kejar adalah pembantaian maksimal, kebiadaban maksimal. Semakin liar penampilannya, semakin baik.
Tuhan tahu dia punya amarah yang terpendam untuk dilampiaskan.
Mereka sudah melesat melewati barisan prajurit yang mundur milik kompi-kompi yang hancur. Dia sudah bisa melihat para Wolves dan Nightsingers bertarung di depan, dengan keras kepala menolak memberikan tanah kepada serangan abominasi. Sekilas sosok baja Effie yang berkilau membakar hatinya, membanjiri tubuhnya dengan kekuatan dan semangat.
Ada... sungguh, benar-benar banyak Nightmare Creatures di depannya.
'Sial.'
Sunny memanggil Dying Wish, memasangnya ke dalam Mantle dan mengaktifkan sifat [Underworld Armament] dari zirah onyx.
'Sekarang, untuk sentuhan akhir...'
Akhirnya, dia memanggil Extraordinary Rock, menempatkannya ke dalam mulut Shadowspawn dan mengaktifkan enchantment [Sonorous] untuk membuat suara yang ditransfer menjadi sekeras mungkin.
Saat para Fire Keepers mendekati pertarungan jarak dekat yang putus asa, iblis menjulang berlengan empat yang bergerak di depan barisan pasukan Changing Star mengangkat kepalanya yang bertanduk...
Dan mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi, mencekam, dan haus darah.
Untuk sesaat, tampaknya seluruh medan perang di sekitar mereka membeku sesaat.
Bahkan Nightmare Creatures tampak sedikit terkejut.
Terbungkus dalam pelukan bayangan, Sunny tersenyum dengan puas.
'Ya... kurasa itu akan berhasil...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!